III. De L’ insensibilité extérieure

Nous nous sommes étendus assez longuement ^ sur cette faculté à propos des différentes épidémies que nous avons passées en revue, et on a vu particulièrement les singuliers effets dans lesqueis elle jouait le principal rôle chez les convulsionnaires de Saint-Médard. ,

Chez les somnambules magnétiques, je l’ai vue--^ souvent assez prononcée pour qu’on pût impunément les soumettre aux épreuves les plus concluantes. Ainsi, pour ne citer qu’un des faits dont j’ai été témoin , j’ai vu un magnétiseur, qui avait coutume d’endormir son somnambule devant une réunion nombreuse , engager tous les spectateurs à se munir d’une épingle et à l’enfoncer à l’improviste dans quelque partie de son corps que ee fût ; le somnambule chantait, et souvent pendant ce temps-là on enfonçait jusqu’à quarante ou cinquante épingles, qu’on laissait fixées dans sa chair, sans qu’on pût observer dans le son de sa voix le plus léger trouble.

ÏV. Exaltation de l' imagination.

Par j’entends ici la faculté de rece- —

voir, des objets absents , la même impression que s’ils étaient présents. Or cette faculté est extrêmement développée chez les somnambules, ainsi que chez tous les autres extatiques. Il en résulte qu’on rêve dans l’état d’extase, absolument comme dans le sommeil; et, malgré la raison pleine et entière

dont paraît souvent jouir l’extatique, il lui est aussi impossible qu’à l’homme endormi d’échapper à l’illusion.

Parmi les rêves des extatiques, les uns sont le résultat des croyances et des opinions qu’on leur a inculquées, et ceux-là peuvent devenir permanents. Tels sont la vue du fluide chez les somnambules, et l’apparition de certains êtres surnaturels chez les extatiques religieux. D’autres , au contraire , ne sont que le résultat d’un jeu momentané des fibres cérébrales, et sont passagers comme ceux qui nous affectent toutes les nuits dans le sommeil ordinaire. C’est un spectacle assez étrange que celui d’un somnambule qui, comme j’en ai vu des exemples, est forcé d’interrompre la conversation la plus calme par une apparition tout-à-fait étrangère au sujet qui l’occupe , et qui peut reprendre ensuite , avec le même sang-froid et la même apparence de raison, la conversation qu’il vient d’abandonner.

On pourrait aussi rattacher à l’exaltation de Timagination tous les phénomènes qui résultent , chez les somnambules , et en général chez les extatiques , de toute sorte de causes imaginaires , qu’ils regardent comme très actives. C’est ainsi que l’approche des reliques donnait des convulsions effrayantes aux possédés , et faisait, au contraire, un grand bien aux convulsionnaires de Saint-Médard. Chez les somnambules , la volonté du magnétiseur produit souvent aussi les effets les plus extraoidiuaires, effets que nous aurons bientôt oc-

VAKIÉTÊ DE l’extase. 4 I , >

casion de rappeler, en parlant du pouvoir des somnaiiibules sur leur organisation.

Y. Développejuent de l’intelligence.

Le développement de l’intelligence est ordinairement beaucoup moins prononcé dans le somnambulisme magnétique que dans les autres modifications de l’extase ; ce qui tient probablement à ce que les causes morales qui déterminent cette variété particulière étant beaucoup moins énergiques,

il en résulte une excitation moins forte du cerveau.

Dans le développement des facultésintellectuelles on doit particulièrement noter le perfectionnement de la mémoire. Non seulement en effet le som-

nambule , et en général l’extatique , se souvient , comme je l’ai dit , pendant chaque accès, de tout ce qui s’est passé dans ceux qui l’ont précédé; mais*-^ encore sa mémoire , relativement aux actes de la vie ordinaire, est perfectionnée d’unemanière étonnante, et souvent les circonstances les plus insignifiantes de .son en fance se retracent à son souvenir avec la plus grande vivacité.

Yîais ce qui rend surtout ce perfectionnement curieux, c’est qu’il fournit l’explication delà faculté qu’ont paru avoir certains extatiques de parler toutà-coup, dans leurs accès, des langues qui auparavant leur étaient inconnues; faculté qui, comme nous l’avons vu, se réduit en réalité à en parler quelques unes dont ils n’avaient qu’une connaissance irnpar-

/|l/l DU SOMNAMBULISME ABTIFICIEL,

faite. C/est ainsi que, parmi les religieuses de Lou» duD, deux seulement étaient en état de répondre en latin aux questions que les exorcistes leur faisaient dans la meme langue, et ces deux-là se trouvaient justement celles qui en avaient quelque connaissance.

Les paysans cévennois, dans leurs accès, se trou» vaient tous en état de parler assez facilement la langue française; mais, quoiqu’ils ne fissent habituellement usage entre* eux que du patois de leur pays, le français ne leur était pas si étranger qu’ils ne l’entendissent, et qu’ils ne pussent même répondre dans cette langue , d’une manière très imparfaite.

^ Quant au somnambulisme magnétique , on a' cité plusieurs fois l’observation réellement très curieuse de M. Deleuze , qui rapporte que le premier somnambule qu’il a magnétisé pouvait , en somnambulisme, parler le grec moderne, qu’il avait oublié depuis son enfance. Le même somnambule, qui n’avait lu qu’une seule fois, dans sa jeunesse, les Nuits d’Young en français, put un jour réciter de mémoire, presque mot pour mot, celle de Narcisse qui l’avait frappé autrefois.