VII. De la prévision

Sur ce mot de prévision , on aurait tort de supposer que les partisans du magnétisme animal s’accordent tous à prétendre que leurs somnambules ont un. pouvoir illimité de lire ^dans l’avenir. Les plus modérés se bornent à penser que les somnambules ont seulement, comme les ma-

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îades qu’a vus Cabanis, la faculté d’annoncer d’a» vanceles modifications organiques qui doivent survenir en eux , et d’indiquer avec la plus grande précision le moment de l’invasion de ces changements ou crises, leur durée, et les principaux symptômes qu’elles doivent présenter.

La faculté de prévision , quand on la limite de cette manière, se trouve , quelque incompréhensible qu’elle paraisse , appuyée sur des faits si nombreux et si positifs , qu’aucun des hommes qui ont observé l’extase ou quelques unes des affections qui s’en rapprochent, n’a pu échapper à l’illusion. Aussi est-on étonné de la foule des noms recommandables qu’on peut, avec l’érudition la plus commune , citer à l’appui de cette opinion. Parmi ces noms se trouvent ceux d^Arétée, d’Aristote , de Platon , de Plutarque, de Porphyre , et de tous les philosophes de l’école d’Alexandrie; d’un grand nombre de médecins qui , beaucoup plus tard, ont écrit et professé sur ce sujet, et entre autres de l’auteur du traité De vaticiniis œgroiorwn. Tout récemment , M. le professeur Moreau ( de la Sarthe) dans un article médecine mentale^ a reconnu l’existence de cette singulière faculté, et il en est de même de Desèze (i) , Pététin , Cabanis, etc. Tant de témoignages pourraient - ils se réunir en faveur d’une faculté contre laquelle la raison se révolte , si des phénomènes réels

(i) Recherches sur la sensibilité.

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lî’avaîent pas triomphé de tout le scepticisme des observateurs ?

Je peux l’avouer, j’ai partagé l’opinion de ceux que je combats aujourd’hui; je l’ai partagée, parceque des faits qui paraissaient plus clairs que le jour avaient forcé ma conviction* Ce n’est qu’après de longues réflexions , et surtout après que la vue sans cesse répétée des mêmes faits m’a permis de les considérer avec le calme convenable, que j’ai pu démêler ce qu’il y a de positif dans la prétendue faculté de prévision*

Nous avons déjà eu occasion de faire remarquer que les idées qui surviennent aux extatiques n’agissentpas seulement sur eux pendant l’extase^ mais que leur influence peut encore s’étendre jusque sur l’état ordinaire* Il est cependant certain qu’à l’instant où l’extatique s’éveille , il ne conserve aucun souvenir de tout ce qui s’est passé pendant l’accès ; mais cette perte de souvenir ne suffit pas pour empêcher que les idées dont il a été agité ne produisent , à un moment déterminé, les effets qui doivent naturellement en être le résultat. Je m’explique* Nous avons vu que quand les convulsionnaires de Saint-Médard annonçaient qu’en expiation de telle ou telle faute, ou pour tout autre motif, ils devaient faire un jeûne plus ou moins long ils se trouvaient , pendant tout ce temps dans l’impossibilité d’avaler aucune espèce de nourriture. Eh bien , ce qui se passait à cet égard chez les convulsionnaires s’observe en

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général chez les extatiques relativement à une multitude de modifications organiques ; et il suffit que le somnambule ait annoncé qu’à tel moment déterminé il sera affecté de telle ou telle manière, pour qu’il le soit en effet. C’est ainsi qu’on voit des malades prédire des accès convulsifs d’une force et d’une intensité étonnantes, et qui vont même jusqu’à l’épilepsie. Je dois cependant dire que je n’ai jamais vu la prévision s’étendre sur cette dernière affection , quoique j’aie observé longtemps une somnambule épileptique qui prédisait avec une exactitude extrême d’autres accidents. Mais rien n’est plus commun que de voir des femmes somnambules prédire , à heure fixe , l’apparition des règles, des paralysies partielles, etc.

X J’ai même vu annoncer un gonflement de la face avec infiltration des paupières , et la prédiction — s’accomplit. Je cite ce dernier exemple , parcequ’il ne semble guère de nature à pouvoir être^ l’effet d’une prédétermination. Les partisans du magnétisme animal , qui croient à une véritable prévision chez les somnambules, vont donc m’objecter l’observation même que je viens de rapporter.

Je leur répondrai: L que nous ne pouvons positivement déterminer les limites dans lesquelles peut s’étendre cette influence singulière des som- -xit nambules sur leur organisation ; 2° qu’on ne peut nier que dans la plupart des cas les prédictions ne soient réellement la cause de l’effet produit.

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Dira-t-oo que, sans les idées qu’ils nourrissaient en extase, les convulsionnaires de Saint-Médard auraient tous présenté plus ou moins ce singulier accident de rester plusieurs jours ou plusieurs semaines de suite sans pouvoir prendre aucune espèce de nourriture? En y regardant de près, on trouve des raisons non moins fortes pour expliquer de la même manière les prédictions des somnambules actuels. Ainsi la première somnambule que j’ai eue m’offrit l’étonnant spectacle de plus de soixante accès convulsifs de la nature la plus grave, qu’il était absolument impossible de simuler, et qui tous avaient été prédits, tant pour leur commencement que pour leur terminaison, Cl la minute (i). La même somnambule m’a annoncé, plus de quinze jours d’avance, un délire de quarante-deux heures qui eut lieu comme elle l’avait prédit (2). Je m’étais assuré par tous les moyens possibles que la malade ne conservait à son réveil aucun souvenir de ce qu’elle avait dit en somnambulisme. Yoilà donc la faculté de prévision aussi bien constatée en apparence qu’elle puisse l’être ; et, cependant, en y regardant de près, j’ai été forcé de reconnaître que ces accès, qui semblaient d’abord si visiblement prédits ,, n étaient que prédéterminés.

La circonstance qui servit à m’ouvrir les yeux

(1) y oyez mon Traité du somnambulisme , page i63 et siiiv.

(2) Ibid,

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fut celle - ci ; une horloge, placée près de la maison de la malade , se faisait entendre de chez elle ; et il arrivait toujours que les accès commençaient et finissaient à une heure sonnante. Or , comment expliquer une pareille singularité? comment concevoir que les accès dussent durer toujours une demi-heure, trois quarts d’heure, une ou plusieurs heures tout juste , et jamais quelques minutes de plus ou de moins? Il y a plus , la malade ayant été passer quelque temps à la campagne, ses accès la prirent toujours à heure sonnante , et c’était à l’heure marquée par l’horloge du village. Tous les somnambules que j’ai vus depuis faire ainsi des prédictions à heure fixe , se réglaient sur les instruments qui se trouvaient à leur portée , et on avançait ou retardait l’accomplissement des prédictions en dérangeant ces instruments.

Mais si les choses se passent corhme je viens de le dire clans une multitude de cas, n’est-il pas naturel de penser qu’il en est de même dans tous les cas, surtout quand le refus d’admettre une telle supposition nous jette dans une difficulté aussi terrible que celle d’une vue anticipée de l’avenir?

Une chose certaine, au surplus, c’est qu’il suffit que le somnambule ait , pendant son extase , la volonté de venir vous trouver ou de prendre un médicament, enfin de faire telle ou telle chose déterminée, à une heure fixe, pour qu’à l’instant mar-

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que il soit porté à faire ce qu’il aura ainsi prédéterminé d’avance, et cela sans se souvenir le moins du

monde de la volonté qu’il a eue. Mais si cette observation est incontestable ( et aucun magnétiseur ne pourra la révoquer en doute ) , pourquoi ne veut-on pas que l’idée qu’a eue le somnambule endormi d’une crise dans son organisation ne détermine aussi l’accomplissement de ce qu’il a prédit ? Non seulement on a Heu de présumer qu’il doit en être ainsi , puisqu’il y a parfaite similitude ou plutôt identité de phénomènes ; mais on devrait bien s’étonner que les choses pussent se passer autrement.

Si j’ai insisté sur les considérations précédentes, c’est qu’outre l’intérêt qu’elles peuvent avoir en fournissant une explication au moins plausible du plus incompréhensible des phénomènes de l’extase, elles conduisent encore à un précepte de la plus haute importance pour tous ceux qui dirigent des somnambules. C’est de ne jamais laisser leurs malades livrés à l’idée d’un accès ou d’un accident quelconque , et d’employer tous les moyens possibles pour changer leur conviction à cet égard ; à quoi on parvient ordinairement , non par des raisonnements qui n’ont aucune force sur des êtres enthousiastes d’euxmêmes et de leurs merveilleuses facultés, mais en prenant un point d’appui dans leurs croyances, quelque dénuées de fondement qu’elles soient. Ainsi que les magnétiseurs mettent en avant le

pouvoir de leur fluide, celui de leur volonté toute-puissante : ils parleront un langage qu’entendront leurs extatiques ; ceux qui auront la croyance la plus exagérée de leur force magnétique seront ceux qui produiront le plus de miracles , parcequ’ils ne manqueront pas de communiquer cette confiance à leurs malades, et dans ce cas au moins leur erreur pourra devenir utile.

Quant à expliquer la singulière liaison que l’expérience montre exister entre les prédictions pendant l’extase, et leur accomplissement dans la veille , malgré la perte du souvenir, qui jette comme une barrière entre ces deux états , je crois qu’il n’est pas impossible de le faire d’après ce qui se passe journellement en nous.

Je prends un exemple. Il nous arrive tous les jours , quand nous voulons nous souvenir d’emporter de notre logis quelque objet dont nous avons besoin , de lier d’avance l’idée de notre sortie avec celle de cet objet, de manière à ce que l’une réveille l’autre. Mais il arrive aussi quelquefois que nous perdons le souvenir de ce que nous voulions faire, de sorte qu’au moment de sortir, l’idée de cet objet ne nous revient pas. Toutefois la liaison que nous avons d’abord établie subsiste, et produit un sentiment confus, qui nous arrête et nous fait dire que nous oublions quelque chose. Ne trouve-t-on pas dans ce phénomène l’explication de la liaison qui nous occupe ? Toute la différence

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consiste dans l’impossibilité où est l’extatique de retrouver jamais le souvenir de l’instant où il a lié primitivement l’idée de ce qu’il doit faire ou subir, avec l’idée du moment où il a eu la volonté de le faire ou la croyance qu’il le subirait ; impossibilité qui tient à la cause , quelle qu’elle soit, qui interrompt le fil des idées au moment où finit l’extase.

YlII. Inertie morale.

Il s’agit ici d’une faculté pour ainsi dire négative. Par inertie morale^ en effet, je veux désigner une diminution de l’activité morale , d’où résulte pour l’extatique une absence plus ou moins complète de la force d’attention et de la faculté de réllexion , et par suite l’impossibilité de se replier sur lui-même pour reconnaître l’état dans lequel il se trouve. De là vient que l’extatique abandonné à lui-même s’ignore entièrement, et ne peut avoir aucune influence sur la manifestation des facultés qu’il est susceptible de présenter. La même inertie fait encore que l’extatique, quand on l’interroge, ne témoigne aucun étonnement de son nouvel état. Ce phénomène est au reste tout-à-fait semblable à ce qui nous arrive dans les rêves, pendant lesquels nous sommes affectés par une multitude de sensations bizarres et incohérentes qui ne manqueraient pas de produire en nous la plus grande surprise dans l’état de veille, mais qui ne nous en causent alors aucune.

f\2<à DU SOMNAMBULISME ARTIFICIEL,

C est par l’activité morale que dans la veille nous pouvons suivre une série d’idées déterminées, et écarter celles qui ne se rattachent pas à l’objet que nous nous proposons d’examiner : mais dans les songes et dans le somnambulisme la succession des idées est le résultat d’uneliaison indépendante de la volonté.

L’inertie morale , dans le somnambulisme comme dans le sommeil, n’est pas telle pourtant que dans chacun de ces états quelques réflexions ne se mêlent à la série des perceptions fortuites ; souvent même nous gardons le souvenir de celles que nous faisons dans les songes : mais ces réflexions portent presque toujours sur nos impressions, et rarement sur les facultés dont nous jouissons; car l’acte en vertu duquel nous nous replions sur nous-mêmes , pour reconnaître l’existence des facultés qui nous sont propres , ne peut être que le résultat du plus haut degré de la faculté d’attention.

L’inertie morale est un des principaux phénomènes psychologiques de l’état d’extase. Coïncidant avec l’activité de l’organe cérébral, il est la principale cause de cette tendance qu’ont tous les extatiques à attribuer les connaissances qu’ils acquièrent à la révélation d’une intelligence étrangère. C’est encore l’inertie morale qui cause chez, les somnambules qui n’ont pas été éduqués l’imprévoyance avec laquelle ils répondent à toutes les questions qu’on leur fait. Au reste, l’abus qu’on

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peut faire à cet égard du somnambulisme n’est possible qu’envers les somnambules abandonnés à eux-mêmes , et l’habitude de parler rend ceux qu’on a exercés pendant quelque temps beaucoup plus aptes à la réflexion. Les paroles de Tinterloeuteur fixent leurs idées, les rappellent à un même but , et les rendent sous ce rapport de plus en plus semblables à l’homme éveillé.

La même faculté peut aussi rendre raison de certains actes extravagants qu’on remarque parti- ' culièrement chez les somnambules spontanés.

Suivant que la liberté morale existe à un degré plus ou moins élevé dans l’extase , elle produit dans cet état les modifications les plus remarquables.

Son absence absolue jette l’extatique dans une véritable aliénation , état dans lequel le cerveau , continuant ses fonctions d’une manière désordonnée, peut spontanément produire des éclairs d’intelligence qui réveillent à peine l’activité du moi J ou qui quelquefois même brillent tout-à-fait à son insu. C’est ce qui arrivait assez souvent aux convulsionnaires de Saint - Médard , pendant le cours de ce que Carré de Montgeron appelle particulièrement leurs extases^ quand ils parlaient et faisaient des discours étant tout - à- fait hors de sens. Ce cas est pourtant le plus rare; ordinairement l’extatique, averti du singulier résultat de ses libres cérébrales, rêve une cause qu’il personnifie et à laquelle il les attribue.

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Si la liberté morale existe à un degré un peu plus élevé, elle donne plus de suite aux idées , en les réglant et les dirigeant. Le somnambule peut alors échapper à rülusion qui le porte à attribuer ce qui se passe en lui à des fantômes créés par son imagination, et avoir conscience de lui-même; mais dans ce cas le jeu des fibres cérébrales donne ^en général des résultats moins étonnants. C’est le cas ordinaire des somnambules magnétiques qui ne sont pas trop rompus à la conversation.

Quand enfin, dans le somnambulisme, l’énergie morale est à peu près au degré où elle se trouve dans la veille, les phénomènes intellectuels se rapprochent aussi de plus en plus de ceux qui appartiennent à cet état. Mais comme cette liberté morale reste toujours un peu plus limitée , et que d’ailleurs l’extase n’existe jamais sans une certaine exaltation cérébrale, on y remarque toujours une tendance aux illusions et aux rêves dont on ne saurait trop se méfier.