Du massage ou manipulation appliqué à la thérapeutique et à l'hygiène [electronic resource]

Le massage ou manipulation est une pratique hygiénique qui consiste à pétrir les chairs, à presser avec la main les parties du corps, afin d'exciter la tonicité de la peau et des tissus.

Cette pratique, si bien appréciée par les Orientaux qu'elle est tombée chez eux dans le domaine public, est encore à peine connue en France, et cependant son action est des plus puissantes, son influence des plus heureuses.

Le massage est aussi, dans les mains d^un praticien instruit, un mode de traitement qui guérit très souvent, et soulage toujours lorsqu'il est employé avec discernement.

Sous son influence les vieillards voient leur vie se prolonger au delà d'une légitime espérance. C'est au

massage et aux étuves suivies de bains froids, que les Russes de toutes les classes prennent chaque semaine par suite de leurs idées religieuses, c'est à ces moyens, dis-je^ qu'ils doivent surtout de compter un nombre relativement si grand d'octogénaires, de nonagénaires et même de centenaires. Si, comme méthode générale, le massage n'est pas en France une nouveauté acceptée, cela tient qu'en médecine, comme dans toutes les sciences, une pratique dont se sert le vulgaire, quelle que soit sa valeur réelle, est souvent repoussée comme indigne, tandis qu'elle eût réussi, si elle eût eu l'autorité d'un nom.

Il ne faut pas, comme le dit le professeur Nélaton , « rejeter systématiquement un moyen utile, seulement parce qu'il aura été découvert et employé par des hommes étrangers à l'art de guérir. »

Il est assurément bon nombre de docteurs qui, soit par insouciance, soit

par ignorance, n'ont jamais fait usage du massage, bien que, dans beaucoup de circonstances particulières, cela leur eût permis de rendre d'immenses services.

Pourtant les anciens ont formulé les indications du massage dans certaines maladies. Hippocrate, dans son traité des articulations, dit : « Le médecin doit posséder l'expérience de beaucoup de choses, et, entre autres, celle du massage. Le massage resserrera une articulation trop lâche et relâchera une articulation trop rigide. » Ce qui signifie que le père de la médecine savait que par des frictions opérées par la main, on pouvait fortifier les jointures, les assouplir et leur rendre l'intégrité des mouvements. Hérodote le décrit ainsi :

« On doit frictionner chaque partie, en passant la main de haut en bas. Au commencement, la friction doit être légère et lente; ensuite, elle devra être rapide et accompagnée de pressions. »

(Debout., de VEntorse, etc..)

Bien plus, il résulte d'une note de M. Littré que le massage était antérieur à l'école d'Alexandrie et à celle d'Hippocrate :

« Asclépiade pratiquait la médecine sans l'aide de médicaments. De son temps, il n'y avait que cinq choses desquelles on usait en toutes sortes de maladies, savoir : faire diète de boire et de manger ; frotter le corps, faire exercice, se promener à pied et à cheval, faire bercer le malade pour l'endormir. »

(c Tout ce qui est capable d'agir sur Forganisation de l'homme peut être employé comme remède, dit Hufeland .

Ceci s'applique aussi bien aux agents extérieurs qu'aux substances destinées à être absorbées, et il est incontestable que le massage a une action particulière et rapide sur les parties du corps où on l'exerce. On peut donc le ranger parmi les moyens de guérison dans des circonstances déterminées, et ce ne sera pas un moyen empirique ; car, du

moment qu'il est subordonné au raisonnement, qu'il est étudié dans ses effets, tout moyen devient rationnel et peut être employé sans que la dignité professionnelle en ait à souffrir. »

Mais combien de fois et sous combien de formes variées faut-il que certaines vérités soient exprimées et répétées pour être comprises et mises en pratique ?

Demandez-le à tous les hommes qui ont sacrifié leur temps au triomphe d'une idée utile ou d'une invention féconde.

Cependant, depuis quelques années, en présence de nombreux faits, les maîtres les plus illustres accordent leur puissant patronage à cette méthode aussi vieille que le monde, mais dégagée toutefois de son escorte d'exagérations.

Et, à vrai dire',, si l'application du massage médical a de tout temps donné à l'art de guérir des résultats précieux, ce n'est guère que de nos jours que la science a pu les expliquer.

Aussi mon but, dans cette brochure, est-il de systématiser le massage, d'étudier les diverses formes de manipulations, d'examiner leurs effets physiologiques, enfin, d'exposer les apphcations qui en ont été faites et les résultats obtenus.