SI

Les vingt années de 1795 à 18 15 ont clé vingt années de guerre , et les esprits superficiels les ont regardées comme un fléau , tandis qu’au contraire on devrait les regarder, d’après la paix qui a suivi et surtout les cohditions de la paix , comme vingt années de prospérité. Pendant cette époque , la noblesse qui vendait des denrées à des prix élevés , ne multipliait pas comme elle l’a fait depuis ces concessions de parcelles de terre; la main-d’œuvre plus rare et conséquemment plus chcrc empêchait tous ces établissements puérils de manufactures en objets inutiles ; la population de Vienne ne s’est donc élevée pendant ces vingt ans que de 100 à 122 , tandis que scs approvisionnements en viandes se sont élevés de îoo à 124 ; et comme l’accroisscmcnt'des produits dans le règne animal est la seule preuve qu’on puisse admettre de l’accroissement des produits dans le règne végétal , nous pouvons affirmer que pendant la guerre , l’accroissement des subsistances atenu pied, au moins, à l’accroissement des populations. Certes , les armées à cette époque ont souvent beaucoup souffert, mais qu’est-ce qu’une armée ? une collection de 200,000 jeunes gens de 20 à 3o ans qui ont la force de souffrir, mais pour lesquels la vie aventureuse a tant de charmes , qu’au bout de quelques mois de repos ils crient tous aux armes ! et pendant cette même époque de guerre , nous voyons une société de 3o millions d’habitans jouir de la plus grosse somme de bien-être qui soit

dévolue à l’humanité ; le traite de paix vient , et quel traite! Le triomphe le plus scandaleux qu’ait jamais obtenu le crime sur l’innocence et la vertu. De tels exemples venant de si haut devaient relâcher et ont en effet relâche la discipline de la société ; ils devaient énerver et ont en effet énervé sa moralité, son jugement, son bon sens; il a été permis de tout dire et bientôt de tout faire. Je n’ai pas à m’occuper ici de ces grands soulèvements des peuples contre les souverains qui ont eu lieu depuis cette époque honteuse, je ne m'occupe que de ce mouvement intestin de la société en Autriche. Le proprietaire des fiefs, aveuglé sur scs intérêts , a multiplié les concessions de parcelles de terre : voilà pour les campagnes ; les villes ont laissé tomber en désuétude le système de corporation. Il a été loisible d'élever des bâtiments , des usines, des manufactures sans calcul ni mesure, et Vienne, dans l’espace de 20 ans de paix, de 1810 à i835, a vu la population s’accroître de 47 au heu de 22 p. °|0 , comme dans l’époque précédente des 20 années de guerre ; mais comme la quantité de subsistance n’a augmente pendant celte même époque que de 100 à 1 a5 , nous voyons que chaque habitant de la ville de Vienne auraitcu un sixième de moinsde nourriture, si celte abstinence eût été également répartie ; il n’est pas nécessaire de se donner beaucoup de peine pour prouver le contraire. Cette paix a donc diminué et souvent détruit le bien-être matériel et consé-

qucmmcnt moral de l'oriU» inférieur de la société à Vienne ; et ce qui s’est passé a Vienne n’est qu’un exemple affaibli de ce qui s’est pasté dans tout l’empire; l’histoire de l'ensemble est encore bien plus désastreuse , cl je suis corroboré dans celle assertion par divers extraits que j’ai pu tirer des pièces officielles insérées dans les journaux de celle monarchie. Les voici :

Etais autrichiens , déduction faite de V cuise réunie depuis la paix.

Années.

NOM LUE des

Accroissement du nombre des habitues

Accroissement

la quantité des

subsistances

* tant p.

NOMDHE de bœufs ou de

10 moutons.

habitant.

h tant p. c,|„.

23,Goi,ooo

iHi5

if>,83<j,ooo

11 importe peu que les chiffres de ce tableau soient plus ou moins corrects ; ce qu’il importe , c’est qu’il serve de base à tout homme d’élat qui veut juger sainement et sûrement de la prospérité d’une société; tout est là , je le répète; de l’ordre matériel dépend l’ordre intellectuel. On voit donc que l'accroissement du nombre de bestiaux depuis ces ao ans de paix eût été de plus de 1 1 p. °|0 de de 1 année i83oà l'année 1 835 si des épidémies successives n’eussent décimé leur nombre ; mais d une antre part , combien est pileux l étal de l’agriculture

dans un pays où il y » des épidémies j dans un système d'agriculture bien constitue , il y a encore des maladies parmi les bestiaux , mais il n’y a pas d’épidémies. En résultat, l’Autriche, pendant cette guerre de 20 ans que l’on a crue fatale , s’est , grâce à l’effet de ses institutions , beaucoup renforcée , puisque la quantité des subsistances s’est beaucoup plus augmentée que celle des habitans , et depuis 20 ans de paix qu’on regarde comme heureuse , s’est beaucoup affaiblie, comme elle s’affaiblit encore, la population s’augmentant plus que sa subsistance ; et les esprits élevés conviendront tous que l’ordre intellectuel s’est, depuis la paix, encore plus énervé en Autriche que l’ordre matériel; c’est là le sentiment intime de quelques grands et beaux caractères que possède encore cette monarchie. Voulant donner quelques consolations et entretenir quelque espérance chez ceux qui s’effraient et avec raison de l’ébranlement qu’éprouve l’Europe , je dois dire que tel affaiblissement qu’ait éprouvé l’Autriche depuis la paix, le corps politique est encore dans un état robuste. Mais qu’importerait cet état si l’on ne changcaitla direction dans laquelle il marche? qu’importe le point où vous êtes? Toute la question gît dans ceci : avancez-vous ou rétrogradez-vous? Voilà le point de vue que la noblesse ou les diplomates autrichiens prouvent n’avoir pas saisi lorsqu’ils viennent répandre dans leur pays à leurs risques et dépens ces idées subversives de leur propre existence ; s’ils

avaient bien jugé la France, ils auraient vu que depuis cent ans, et surtout depuis la paix, cette monarchie se détériore. S’ils avaient jugé l’Angleterre comme elle se juge elle-même d’après ses nouvelles enquêtes parlementaires, ils auraient vu que dans le midi de cette monarchie et surtout dans les environs de Londres sa capitale, les idées philosophiques y avaient filtré jusqu’à un certain point depuis la paix; que quelques fermiers avaient absorbe leurs capitaux dans l'achat de quelques terres ; que d'une seule ferme la noblesse en avait créé plusieurs de 5o à ioo arpens; que leurs fermiers , réduits à une aussi chctivc exploitation , n’avaient pu jouir d’aucun crédit; que privés de capitaux ils n’avaient pu profiter des nouvelles découvertes dans l’art de l’agriculture ; qu’ils n’avaient pu employer les nouveaux instrumens aratoires; qu’ils n’avaient pu dessécher ou irriger leurs terres ; que leurs troupeaux avaient été victimes des épidémies ou que leurs qualités avaient dégénéré à ce point de fournir beaucoup moins de laine ou de graisse , ou qu’ils ont été vendus et que les fermiers ont fini par prendre des bestiaux à loyer , comme cela se fait en France ; que si le nombre des mutations de propriétaires n’a pas augmenté, le nombre des matations de fermiers a décuplé; mais que ces fermiers, avant de quitter, ont épuisé les terres ou labouré les prairies ; que le résultat, qu'il faut toujours chercher, a été que le prix de la main-d’œuvre des journaliers agriculteurs

a beaucoup diminué ; qu'au lieu de bierre ils ne boivent que de l'eau ; qu'au lieu de pain ils mangent des pommes de terre; que dans ces comtés la population a augmenté et la production a diminué , cl que dans des pays autrefois si abondans les habitans se sont vus forcés à faire des émigrations ; que dans ces localités il n’y a plus d’approvisionnemens en grand; que les agriculteurs n’acceplentrcxploitation des fermes qu’anucc par année et avec de tels rabais sur le prix de location que nombre de propriétaires ont pris l’exploitation de leurs terres à leur compte. Mais ce que disent et ce que prouvent les enquêtes parlementaires , c’est qu’instruits par leurs pertes cl par l’exemple des succès obtenus dans le nord , les propriétaires, revenus des idées philosophiques, agglomèrent les fermes qu’ils avaient divisées et que le mal se répare. D’ailleurs, tout ceci n'a été qu’une exception àl’étai général de l’agriculture duroyaume. Les propriétaires du nord, plus éloignés de l'atmosphère pestilentielle de la France , sc sont défendus contre les idées nouvelles, et il s’est trouvé que les fermes de \ ou 5oo arpents jouissaient d’un crédit illimité, et par les.capitauxquecc créditlcur procurait pouvaicnlseulcs mettreen pratique les nouvelles découvertes; qu’un nouveau système de labourage qui pénétrait à vingt pouces de profondeur sans ramener le sol intérieur sur la superficie assurait à la récolte autant de sécurité que d’abondance ; que chaque arpent produisait toujours plus de blé cl le

blé plus de farine ; que ces fermes seules pouvaient employer la mécanique à vapeur et les nouvelles machines pour battre le blé ; que les bestiaux , par une variété systématique de nourriture en navels , pommes de terre et pâture, obtenaient une croissance prématurée; qu’un mouton , au bout d’une année , donnait sept ou huit livres de laine et arrivait au poids de près d’un quintal, et un bœuf, au bout de trois ans, à celui de quinze quintaux ; que le bas prix des transports par les bateaux à vapeur leur avait permis de fournir le marché de Londres , et que le résultat qu’il faut toujours avoir en vue se trouvait que les journaliers de ces fermiers étaient mieux payés et plus heureux que jamais.

Mais ces mêmes enquêtes parlementaires faites en Irlande présentent le tableau le plus déplorable ; elles y disent que les terres, ainsi qu’en France, y sont très subdivisées , mais les Irlandais n’ont pas notre soleil, notre vin et notre joie; elles y disent encore que les fermes y sont de 5, ro, 20 et au plus 5o arpents ; qu’elles ont multiplié dans les campagnes une population sans nourriture , sans vêtemens et presque sans logemens ; mais que ces pauvres, qui forment presque le corps entier de la société, sont d’une telle charité les uns pour les autres, que c’est un spectacle consolant pour un catholique. Tandis que dans l’Angleterre protestante on ne peut juger s’il y avait, dans le système qu’on vient au reste de renverser, plus de perversité chez ceux qui donnaient

que chez ceux qui recevaient. Voilà une instruction et tics exemples qui valent bien ceux que les voyageursautrichiens apportent chez eux sur les chemins de fer et autres caprices des folies modernes que n’ont jamais faites ni un honnête homme ni un homme heureux. Voilà d’une parties effets des institutions qu’a formées le régime féodal , et de l’autre les effets des institutions dignes des ignobles assemblées qui nous gouvernent.