PREMIÈRE LEÇON

Évolution historique «les science).

Évolution des sciences naturelles. — Nomenclature et classifications.

Méthodes. — Ressemblance des différentes sciences au point de vue de leur développement. — Solidarité des sciences. — Recherche des lois dans les sciences naturelles.

Messieurs,

Les cours du College de France ne sont assujettis à aucun programme, ils n’ont pas mission de vous exposer le tableau si changeant qu’on appelle à chaque époque l’état de la science. Le Collège de France est comme une école de découvertes, son enseignement doit refléter sans cesse les tendances de l’esprit humain dans le présent; il doit signaler les horizons nouveaux qui s’ouvrent à la science et lui présagent de nouvelles conquêtes.

Pour bien 'juger de la direction qu’on doit suivre, il faut de temps en temps regarder en arrière, considérer l’espace que l’on a parcouru, se rappeler les détours, les dangers, les difficultés de la route. Ce retour sur le passé est la préparation la plus utile à une étape nouvelle; il