INTRODUCTION

Après tant de travaux consacrés à Tétude de la Chanson de Roland, il semblerait que tout ait été dit sur le problème des origines de ce chef-d'œuvre de notre littérature. Le premier, un illustre savant, l'un des maîtres de l'histoire littéraire, M. J. Bédier, dans ses Légendes Epiques, a cependant montré, dès 1908, que ce problème était loin d'avoir été élucidé, lorsqu'il renversa, par ses magistrales recherches, les constructions téméraires des romanistes, ses devanciers. A son tour, l'auteur du présent travail s'est efforcé de renouveler, à la lumière des textes historiques, la question de la genèse du poème de Turold. Mettant à profit des études poursuivies depuis de longues années dans le domaine de l'histoire médiévale, et spécialement de celle de l'expansion de la civilisation française dans les pays méditerranéens au Moyen Age, nous avons essayé de retrouver l'époque précise où a germé l'idée de la Chanson de Roland, le milieu géographique et historique dont elle porte l'empreinte, de déterminer la date à laquelle elle a été conçue et publiée, de dissiper l'obscurité qui enveloppe la patrie et la personnalité du génial poète auquel on doit cette épopée. Au prix d'un labeur persévérant, souvent ingrat, presque toujours malaisé, à l'aide d'un grand nombre de documents, nous espérons apporter, sur un grand nombre de points, des conclusions nouvelles au sujet des difficiles questions dont la solution a suscité depuis soixante-dix ans tant