POLICE ECCLÉSIASTIQUE

douces et dociles, servent très-bien leurs maîtres, savent voir et écouter.

Heureux père de famille, qui a une telle femme, si vertueuse, de tels domesliques, doux et humbles, honnêtes, pieux... Ce que souhaitait cet ancien, de vivre dans une maison de verre où chacun pût toujours le voir, il Ta sans

I avoir souhaité. Pas un mot de lui n'est perdu.

II parle plus bas, mais la fine oreille a tout entendu. S'il écrit sa pensée intime, ne voulant la dire, elle est lue, par qui? on l'ignore. Ce qu'il rêve sur l'oreiller, il est bien étonné le lendemain de l'entendre dans la rue.

CHÀPrTRÉ IV.

HABmn>$. Sa puissance. Ses commencements insensibles ; scm progrès. Seeonde nature ; souTent funeste. Un ^pmme exploitait U puissance de l'habitude. Peut-on s'en dégager?

Si la domination spirituelle est vraiment spirituelle, si Tempire sur la pensée s'obtient par la pensée même, par la supériorité du caractère et de l'esprit j alors il faut la subir ; il ne reste qu'à se résigner. La famille réclamera sans doute, mais réclamera en vain.

Il n'en est pas ainsi généralement. L'influence dont nous parlons ne suppose nullement, comme condition essentielle, les dons brillants de l'esprit. Ils servent sans doute celui qui les a, et néanmoins, s'il les a à un degré éminent y ils peuvent lui nuire. La supériorité éclatante» qui semble toujours une prétention de régner , met les esprits en défiance, avertit les moins

PUISSANCE m L'UABITUDB. 267

pradentSy et ferme la porte aux commeDcements qui font tout ici ^. Les médiocres, n'alarment pas, ils ont l'entrée plus facile. Plus faibles sont-ils, moins ils sqnt suspects, plus ils sont forts en un sens... Le fer grince sur le roc, ilsyémouçse et s'épointe. Mais l'eau, qui s'en défierait? Molle, incolore, insipide ; si pourtant elle tombe toujours à la môme place, elle creusera à la longue le roc et le caillou.

Tenez-vous à cette fenêtre tous les jours à certaine heure de l'après-midi. Vous verres passer dans la rue un homme pâle qui regarde à terre, toujours par la même rue, toujours serrant les maisons sur la même ligne de pavé* Là où il mit le pied hier, il met le pied aujourd'hui, et il le mettra demain ; il userait le grès, si on ne le renouvelait. Et par cette même rue, il va àunc môme maison , il monte à un môme étage, et dans le même cabinet il parle à la môme

^ Les romanciers comprennent rarement cela. La plupart corameocentpac une aventure, une rencontre surprenante. Mais c'est précisément ce qui met en ^arde, et empêche de rien commencer. Ils prodiguent les aventures, l'action, et juslemenl rien ne serait plus propre > éveiller l'altention , à rendre la fascination impossible, etc. — Ce que nous disons dans ce chapitre de la puissance de l'hahitude, sera peut-être peu compris des gens du monde, surtout à Paris ; dans une ^iesi distraite et si variée, ils devinent à peine.ja pesante uniformité que le temps peut avoir ailleurs.