DR L'AUTEUR PLUS QUE DES LIVRES

surtout un sentiment profond du peuple, la pleine connaissance du trésor qui est en lui : la vertu du sacrifice, le tendre ressouvenir des âmes d'or que j'ai connues dans les plus humbles conditions.

Il ne faut point s'étonner, si, connaissant autant que personne les précédents historiques de ce peuple, d'autre part ayant moi-même partagé sa vie, j'éprouve quand on me parle de lui, un besoin exigeant de vérité. Lorsque le progrès de mon Histoire m'a conduit à m' occuper des questions actuelles, et que j'ai jeté les yeux sur les livres où elles sont agitées, j'avoue que j'ai été surpris de les trouver presque tous en contradiction avec mes souvenirs. Alors, j'ai fermé les livres, et je me suis replacé dans le peuple autant qu'il m'était possible; l'écrivain solitaire s' est replongé dans la foule, il en a écouté les bruits, noté les voix... C'était bien le même peuple , les changements sont extérieurs; ma mémoire ne me trompait point. •• J'allai donc consultant les hommes, les entendant eux-mêmes sur leur propre sort, recueillant de leur bouche ce qu^on ne trouve

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pa» tQigours ém% lies plua brillante éerivains^ les paroles du bon seoa.

CQtle wquôte, oommepoée iityon, U y a©»vîroD <lix an», je l'ai suivie dans d'autres villes, étudiant en même temps auprès des hommes pratiques, des esprits les plus positifs , la véritable sitqation des oampagqes si négligées ^e nos économistes. Tout ce que j'amassai ainsi de ren-> seignements nouveaux qui ne sqnt dans aucun livre, c'est ce qu'on aurait peine à croire. Après la conversation des hommes de génie et des savants très spéciaux, celle du peuple est certainement la plus instruetive. Si l'on ne peut causer avec Béranger, Lamennais ou Lamartine, il faut s'en aller dans les champs et causer avec un paysan. Qu'apprendre avec ceux du milieu? Pour les salonSi je n'en suis sorti jamais, sans trouver mon cœur diminué et refroidi.

Mes études variées d- histoire m'avaient révélé des faits du plus grand intérêt que taisent les historiens, les phases par exemple et les alternatives de la petite propriété avant la Révolution. Mon enquête sur le vi/* m'apprit de même beau«