MARIAGE DE L*HOMME

pas aller. N'y va-t-il pas assez tous les jours de la semaine?... Aussi, il se détourne, il va ailleurs^ il a affaire ailleurs. . . Et pourtant, il y va.

Il est vrai qu'il passait bien près ; c'était une occasion. Il la regarde , mais apparemment il n'y entrera pas; qu'y ferait-il?... Et pourtant il y entre.

Du moins , il est probable qu'il n'y travaillera pas; il est endimanché; il a blouse et chemise blanches. — Rien n'empêche cependant d'ôter quelque mauvaise herbe, de rejeter cette pierre. Il y a bien encore cette souche qui gêne, mais il n'a pas sa pioche, ce sera pour demain.

Alors, il croise sçs br»9 et ^'arrête, regarde, sérieux, soucieux. Il regarde longtemps, très-longtemps, et semble s'oublier. A la fin, s'il se croit observé, 3'il aperçoit un passant, il s'éloigne à pas lents. A trente pas epcore, il s'arrête, se retourne, etjette sur sa terre un dernier regard, regard profond et sombre ; ipais pour qui s^it bi^a voir, il e^t tout passionné, ce regard, tout de cœur, plein de dévotion.

Si ce n'est là l'amour, à quel signe donc le reconnaîtrez-vous en ce monde? C'est lui, n'en riç;? point, f L^ terre le veut ainsi, pour produire; autrement^ elle W donnerstit rien, cette pauvre

BT Dfi LA TBM». 49

terre de FVance, sans bestiaux presque et sans engrais. Elle rapporte pareq qu^elle est aimée.

La terre de France appartient à quinae ou vingt millions de paysans qpi la cultivent; la terre d'Angleterre a une ^ristoersitie de trente^eux mille personnes qui la font cultiver * .

Les Anglais n'ayant pas les mêmes P£|eines dans le sol, émigrent où il y lai profit. Il disent lepay»} nous disons la pairie ^. Çhes nous, Thomme el la terre se tiennent, et ils pe se quitteront pas ; il y a entre eux légitime mariage, à la vIq, à la mort. Le Français a épousé la France,

La France est une t^rre d'équit^. Elle a généralement, en cas douteux, adjugé la terre à celui qui travaillait la terre ^. L'Angleterre au contraire a

1 Et sar ces trente-deux mille, douze mille sont des corporations de DUiii-inprte.— Si Vçin oppose à eeci qu*efi Angleterre, prés de t^qi^ milr lions 4e p?rsoane| participent à la propriété foncière, c'e^t que ce mot, outre les ^rtes, 4^9isno ^s maisons, et les petit# tçrr^ins, oo^rs^ j(|rdins d'4grément, qi^i sont jointa aux fnaisons, surtout danj; Içs localités iodustiielles.

' Nos Aiglaiy 4e Fr^pc^ diaent le payi» pour éviter de dire la patrie. V. une page spirituelle et çhalemreu^e de M. (^énin, pes variations da langage franç«j8, p. 417.

^ C^-esi uo des caïaçtèEe^ spiritu4ilist«s de ^ot^e f^évoUttlqii, L'honme et le travail de Vbomme lui ont paru d^iyn piix iiieii|ima))\e f( qu'on ne pouvait mettre en tolaneç avçio celui du fopds ; Vt^om^^ % emporté la terre. Et en Ai)glete|re, la terre a emporté Tbomme* Daua

50 AGQUimTION DE LA TERRE,

prononcé pour le seigneur^ chassé le paysan ; elle n'est plus cultivée que par des ouvriers.

Grave différence morale I Que la propriété soit grande ou soit petite, elle relève le cœur. Tel qui ne se serait point respecté pour lui-même, se respecte et s'estime pour sa propriété. Ce sentiment ajoute au juste orgueil que donne à ce peuple son incomparable tradition militaire. Prenez au hasard dans cette foule un petit journalier qui possède un vingtième d'arpent, vous n'y trouverez point les sentiments du journalier, du mercenaire; c'est un propriétaire, un soldat (il l'a été, et le serait demain) ; son père fut de la grande année.

La petite propriété n'est pas nouvelle en France On se figure à tort qu'elle a été constituée dernièrement, dans une seule crise, qu'elle est un accident de la Révolution. Erreur. La Révolution

les pays même qui ne sont nnllement féodaux, mais organisés sur le principe du clan celtique, les légistes anglais ont appliqué la loi féodale dans la plus extrême rigueur, décidant que le seigneur n'était pas seulement suzerain, mais propriétaire. Ainsi M^^o la duchesse de Satberland s'est fait adjuger un comté d'Ecosse plus grand que le département du Haut-Rhin, et en a chassé (de 1811 à 18S0) trois mille familles, qui l'occupaient depuis qu'il y a une Ecosse. La duchesse leur a fait donner une indemnité légère que beaucoup n'ont pas acceptée. Lire le récit de cette belle opération, que nous devons à l'agent de la duchesse : James Loch, Compte rendu des bonifications faites aux domaines du marquis de Stafford, in-S®, 18S0. M. de Sismondi en donne P^nalyse dans ses Études d'économie politique, 18S7.

AVilNT LA RÉVOLUTION 51

trouva ce mouvement très-avancé» et elle-même en sortait. En 1785, un excellent observateur, Arthur Young, s'étonne et s'effraie de voir ici la terre tellement divisée. En 1758, Tabbé de Saint- Pierre remarque qu'en France « les journaliers ont presque tous un jardin ou quelque morceau de vigne ou de terre^ > En 1697, Boisguillebert déplore la nécessité où les petits propriétaires se sont trouvés sous Louis XTV de vendre une grande partie des biens acquis aux seizième et dix-septième siècles.

Cette grande histoire, si peu connue, offre ce caractère singulier : aux temps les plus mauvais, aux moments de pauvreté universelle, où le riche même est pauvre et vend par force, alors le pauvre se trouve en état d'acheter ; nul acquéreur ne se présentant, le paysan en guenilles arrive avec sa pièce d'or, et il acquiert un bout de terre.

Mystère étrange ; il faut que cet homme ait un trésor caché. .. Et il en a un, en effet : le travail persistant, la sobriété et le jeûne. Dieu semble avoir donné pour patrimoine à cette indestructible race le don de travailler, de combattre, au besoin, sans

1 Saint-Pierre, t. X, p. S51 (Rotterdam). L'antorlté de cet aulenr pea grave est grave ici, parce qu'il écrivait sur les reoseignements qa*il avait demandés à plnsiears intendants.

52 AREÊTÉE PLUSIEURS FCtf^,

manger, de vivre d'espérance, de gaîté courageuse.

Ces moments de désastre où le ps^yaan a pu acquérir la terre à bon marché, opt toujours été suivis d'un élan subit de fécondité qu'on ne s'expliquait pas. Vers 1500, par exemple, quand la France épuisée par Louis XI semble achever sa ruine en Italie, la noblesse qui part est obligée de vendre ; la terre, passante de nouvelles mains, refleurit tout à coup ; on travaille, on bâtit. Ce beau moment (dans le style de l'histoire monarchique) s'est appelé le bon Louis XIL

Il dure peu malheureusement, La terre est à peine remise en bon état, le fisc fond dessus ; les guerres de religion arrivent qui semblent raser tout jusqu'au sol ^, misères horribles, famines atroces où les mères mangeaient leurs enfants ! . . . Qui croirait que le pays se relève de là?.., Eh bien, la guerre finit à peine, de ce champ ravagé, de cette chaumière encore noire et brûlée, sort l'épargne du paysan. Il achète; en dix ans, la France a changé de face ; en vingt ou trente, tous les biens ont doublé, triplé de valeur. Ce moment, encore baptisé d'un nom royal, s'appelle, le bon Henri IV et le grand Richelieu.

^ Voir Fronmenteau : Secret des finances de France (1581), Preuves, surtout p. 597-8.