LE PAYSAN

ner cette terre à peine acquise^ et de redevenir des mercenaires, fermiers, métayers, journaliers. Par quels incroyables efforts purent-ils, à travers les guerres et les banqueroutes du grand roi, du ré<gent, garder ou reprendre les terres que nous avons vues plus haut se trouver dans leurs mains au dix-huitième siècle, c'est ce qu'on ne peut s'expliquer.

Je prie et je supplie ceux qui nous font des lois ou les appliquent, délire le détail de lafuneste réaction de Mazarin et de Louis XIY dans les pages pleines d'indignation et de douleur où l'a consignée un grand citoyen. Pesant de Boisguillebert ^. Puisse cette histoire les avertir, dans un moment oit diverses influences travaillent à l'envi pour arrêter l'œuvre capitale de la France : l'acquisition de la terre par le travailleur.

Nos magistrats spécialement ont besoin de s'éclairer là-dessus , d'armer leur conscience ;

^ Grand citoyen, éloquent écrivain, esprit positif, quMl ne faut pas confondre avec les utopistes de l'époque. On lui a attribué à tort Tidée de la dtmê royale, — Quoi de plus hardi que le commencement de son Fœtum, et en même temps, quoi de plus douloureux? c'est le profond soupir de Tagonie de la France. Boisguillebert le pablU en mars 1707, lorsque Vauban venait d*étre condamné en février pour un livre bien moins hardi. Comment cet homme héroïque n*a-t-il pas encore une statue à Rouen, qui le reçut en triomphe au retour de son exil?... (Réimprimé récemment dans la CoUectioft des économistes.)

A FAIT LA TERRE. tSH

la ruse les assiège. Les grands propriétaires, tirés de leur apathie naturelle par les gens de loi, se sont jetés dernièrement dans mille procès injustes. Il s'est créé contre les communes, contre les petits propriétaires, une spécialité d'avocats antiquaires qui trayaillent tous ensemble à fausser l'histoire pour tromper la justice. Us savent que rarement les juges auront le temps d'examiner ces œuvres de mensonge. Ils savent que ceux qu'ils attaquent n'ont presque jamais de titres en règle. Les communes surtout les ont mal conservés, ou n'en ont jamais eu ; pourquoi ? justement parce que leur droit est souvent très-antique, et d'une époque où l'on se fiait à la tradition.

Dans tous les pays de frontière spécialement ^, les droits des pauvres gens sont d'autant plus sacrés que personne sans eux n'aurait habité des marches si dangereuses ; la terre eût été déserte, il n'y eût eu ni peuple ni culture. Et voilà qu'aujourd'hui, à une époque de paix et de sécurité, vous venez disputer la terre à ceux sans lesquels

* AJoutcK qQ*aa moyen âge, dans la division de tant de provinces, de seigneorief, de fiefa, qoi forment comme êa\êni d'États, ia f^roniière tU parkmi. Dans des tempo même plus récents, la frontière anglaise était an centfo de la Franee, en Poitou Jusqu'au treisième- siècle, en Limomin jusqu'au quatonième siècle, etc.