ON CALOMNIE LE PAYSAN

sonnages que reçoit sa femme. Le matérialisme du paysan est le texte ordinaire de leurs lamentations : c Age impie^ disent-ils^ race matérielle ! ces genslà n'aiment que la terre ! c'est toute leur religion ! ils n'adorent que le fumier de leur champ ! ... » Malheureux pharisiens, si cette terre n'était que de la terre, ils ne l'achèteraient pas à ces prix insensés, elle n'entraînerait pas pour eux ces égarements, ces illusions. Vous, hommes de l'esprit et point matériels, on ne vous y prendrait pas; vous calculez, à un franc près, ce que ce. champ donne en blé ou en vin. Et lui, le paysan, il y ajoute un prix infini d'imagination ; c'est lui qui donne ici trop à l'esprit, lui qui est le poète... Dans cette terre sale, infime, obscure, il voit distinctement reluire l'or de la liberté. La liberté, pour qui connaît les vices obligés de l'esclave, c'est la vertu possible. Une famille qui, de mercenaire devient propriétaire, se respecte, s'élève dans son estime, et la voilà changée ; elle récolte de sa terre une moisson de vertus. La sobriété du père, l'économie de la mère, le travail courageux du fils, la chasteté de la fille, tous ces fruits de la liberté, sont-ce là, je vous prie, des biens matériels, sont-* ce des trésors qu'on peut payer trop cher* ?

i Le paysan n*e5i pas quitte. Voici venir, après le prêtre, Tartisle

64 NOBLESSE ET BHSÈBE

Hommes du passé, qui vous dites les hommes de la foi, si vous l'êtes vraiment, reconnaissez que ce ftit une foi celle qui, de nos jours, par le bras de ce peuple, défendit la liberté du monde contre le monde même. Ne parlez pas toujours, je vous prie, de chevalerie. Ce fat une chevalerie , et la plus fière, celle de nos paysans-soldats... On dit que la Révolution a supprimé la noblesse ; mais c'est tout le contraire, elle a fait trente-quatre millions de nobles... Un émigré opposait la gloire de ses ancêtres ; un paysan, qui avait gagné des batailles, répondit : < Je suis un ancêtre ! »

' Ce peuple est noble, après ces grandes choses; l'Europe est restée roturière. Mais cette noblesse, il faut que nous la défendions sérieusement : elle est en péril. Le paysan, devenant le serf de Tusurier, ne serait pas misérable seulement, il baisserait de cœur. Un triste débiteur, inquiet, tremblant, qui a peur de rencontrer son créancier et qui se cache, croyez-vous que cet homme-là garde beaucoup de

fom !• calomnier, l'artiste néo-catholique, cette race impaissante de pleurfturs dami^j^fi Age, qai ine sfii^ntre chose que pleurer et copier... Pleurer les pierres, car pour les hçmmes, qu*ils meurent de faim, s'ils veulent. Gomme si le mérite de ces pierres n'était pas de rappeler rhomme et d*«n porfer ^empreinte, he paj^ap, pour ce mon^e-là, n'fst qn*un démolisseur. Tout vieux mur ^*il abat, toute pierre qu*a remuée la charme, était une incomparable ruine.

,DU PAYSAN FBANQAIS/ CEI

courage? Qup sepait-ce ë^une race élevée ainsi ^. sous la terreup des Juifs , et dont les émotions seraient oelles de la contrainte, de la saisie > de rexn propriation.

n feut que 1^ lois changent ; il faut que le droit subisse cette haçte nécessité politique et morale. .

Si Yoqs étiez des Allemands , des Italiens , je vous dirais : c Consultez les légistes : yous n'avez rien à observer que les règles de Téquit^ civile. > —Mais, vous êtes la France^ vous n'ètea pas une, nation seulement, vous êtes \m principe, un grand principe politique. I) faut le défendre à tout prix. Comme principe, il vous faut vivre. Vivez pour le salut du monde !

Au second rang par l'industrie, vous êtes au premier dans l'Europe par cette vaste et profonde légion de paysans propriétaires soldats , la plus forte bas^ qu -aucune nation ait eue depuis l'empire romain. C'est par là que la France est formidable au monde , et secourable aus^i ; c'est là ce qu'il reg^de avec crainte et espoir. Qu'est-ce en effet? l'armée de l'avenir, au jour ou viendront les Barr bares.

Uqe chose rassure nos ennemis ; c'est que cette gran^iB Frappe ïp^tte qui eçt dessous , est depuis longtemps dominée par une petiteFrance, bruyante

ee SA SUPÉRIORITÉ.

et remuante. Nul gouvernement^ depuis la Révolution^ ne s'est préoccupé de Tintérét agricole. L'industrie^ sœur cadette de l'agriculture, a fait oublier son aînée. La Restauration favorisa la propriété, mais la grande propriété. Napoléon même, si cher au paysan et qui le comprit bien , commença par supprimer l'impôt du revenu qui atteignait le capitaliste et soulageait la terre ; il effaça les lois hypothécaires que la Révolution avait faites pour rapprocher l'argent du laboureur.

Aujourd'hui , le capitaliste et l'industriel gouvernent seuls. L'agriculture, qui compte pour moitié et plus dans nos recettes , n'obtient dant nos dépenses qu'un cent huitième ! La théorie ne la traite guère mieux que l'administration ; elle s'inquiète surtout de l'industrie et des industriels. Plusieurs de nos économistes disent le travailleur pour dire Y ouvrier, oubliant seulement vingt-quatre millions de travailleurs agricoles.

Et cependant le paysan n'est pas seulement la partie la plus nombreuse de la nation , c'est la plus forte , la plus saine , et , en balançant bien le physique et le moral, au total la meilleure^. Dans l'affaiblissement des croyances qui le soutinrent jadis,

^ La population arbaine qai ne fait qu'on cinquième de la nation fournit les deux cinquièmes des accusés.