CHAPITRE VI

Servitudes du foncUonDaire.

Quand les enfants grandissent et que la famille réunie commence à se demander : c Qu'en fera-ton? > le plus vif, le moins disciplinable, ne manque guère de dire : < Moi, je veux être indépen* dant. > Il entrera dans le commerce, et il y trouvera l'indépendance que nous venons de caractériser. L'autre frère, le docile, le bon sujet, sera fonctionnaire.

On tâchera du moins qu'il le devienne. La famille fera pour cela d'énormes sacrifices, souvent par delà sa fortune. Grands efibrts, et quel but? Après dix ans de classes, plusieurs années d'école, il deviendra surnuméraire, et enfin petit employé. Son frère, le commerçant qui, pendant ce temps-

MOBILITÉ DE SA CONDITION ACTUELLE. i35

là, a eu bien d'autres aventures» lui porte grande envie, et perd peu d'occasions de faire allusion aux gens qui ne produisent pas» c qui s'endorment commodément assis au banquet du budget. > Aux yeux de Tindustriel, nul ne produit que lui; le juge, le militaire» le professeur» l'employé» sont € des consommateurs improductifs ^ »

Les parents savaient bien que la carrière des fonctions publiques n'était pas lucrative. Mais ils ont désiré pour cet enfant doux et tranquille une vie sûre, fixe et régulière. Tel est l'idéal des familles» après tant de révolutions» tel» dans leur opinion» est le sort du fonctionnaire ; le reste va» vient, varie et change» le fonctionnaire seul est sorti des alternatives de cette vie mortelle» il est comme en un meilleur monde.

Je ne sais si l'employé a jamais eu ce paradis sur la terre» cette vie d'immobilité et de sommeil. Aujourd'hui» je ne vois pas un homme plus mobile. Sans parler des destitutions qui frappent quelquefois et que l'on craint toujours» sa vie n'est que mutations» voyages» translations subites (pour tel ou tel mystère électoral) d'un bout de la France à l'autre» dfsgrâces inexplicables» prétendus avan-*

1 Gomme si la jastice et Tordre civil, la défense du pays, Tinstruc- Uoni ii!éUieiit pas aussi des prôduêliensy et les premières de toutes 1

J36 FAIBLES TRAITEMCNIS.

céments qui^ pour deux cents francs de plus, le font aller de Perpignan à Lille. Toutes les routes sont couvertes de fonctionnaires qui voyagent avec leurs meubles ; beaucoup ont renoncé à en avoir. Campés dans une auberge, et le paquet tout fait, ils vivent là un an, ou moins, d'une vie seule et triste, dans une ville inconnue ; vers la fin, lorsqu'ils commencent à former quelque relation, on les dépêche à l'autre pôle.

Qu'ils ne se marient pas surtout ; leur situation en serait empirée. Indépendamment de cette mobilité, leurs faibles traitements ne comportent point un ménage. Ceux d'entre eux qui sont obligés de faire respecter leur position, ayant charge d'âmes, le juge, l'officier, le professeur, passeront leur vie, s'ils n'ont point de fortune, dans un état de lutte, d'effort misérable pour cacher leur misère et la couvrir de quelque dignité.

N'avez-vous pas rencontré en diligence (je ne dis pas une fois, mais plusieurs) une dame respectable, sérieuse, ou plutôt triste, d'une mise modeste et quelque peu passée, un enfant ou deux, beaucoup de malles, de bagage, un ménage sur l'impériale. Au débarqué, vous la voyez reçue par son mari, un brave et digne officier qui n'est plus jeune. Elle le suit ainsi , avec toute es-