MISÈRE DE QUELQUES FONCTIONNAIRES

Un garçon boulanger à Paris ^ gagne plus que deux douaniers, plus qu'un lieutenant d'infanterie, plus que tel magistrat, plus que la plupart des professeurs; il gagne autant que six maîtres (T école !

Honte ! infamie ! ... Le peuple qui paye le moins ceux qui instruisent le peuple (cachons-nous, pour Fa vouer), c'est la France.

La France d'aujourd'hui. — Au contraire, la vraie France, celle de la Révolution, déclara que l'enseignement était un sacerdoce, que le maître d'école était l'égal du prêtre. Elle posa en principe que la première dépense de l'État, c'était l'instruction. Dans sa terrible misère, la Convention voulait donner cinquante-quatre millions à l'instruction primaire*, et elle l'eût fait certainement^ si elle eût duré davantage. . .Temps singulier où les hommes se disaient matérialistes , et qui fut en réalité l'apothéose de la pensée, le règne de l'esprit !

Je ne le cache pas ; de toutes les misères de ce temps-ci, il n'y en a pas qui me pèse davantage. L'homme de France le plus méritant, le plus mi-

i Je veux dire en général Touvrier de salaire moyen sans chômage d'hiver. V. plus haut, p. 52, note.

< Trois mois âpres le 9 thermidor (27 brumaire, an UI), sur le rapport de Lahanal. Voir VExpo$i tomfnairé deê tratûux d« Lakanùl , p. 133.

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sérable*, le plus oublié, c'est le maître d'école. L'État qui ne sait pas seulement quels sont ses vrais instruments et sa force , qui ne soupçonne pas que son plus puissant levier moral, serait cette classe d'hommes, l'État, dis-je, l'abandonne aux ennemis de l'État. Vous dites que les Frères enseignent mieux ; je le nie ; quand cela serait vrai, que m'importe? le maître d'école, c'est la France ; le Frère, c'est Rome, c'est l'étranger et l'ennemi : lisez plutôt leurs livres ; suivez leurs habitudes et leurs relations ; flatteurs pour l'Université, et tout jésuites au cœur.

J'ai parlé ailleurs des servitudes du prêtre ; elles sont grandes , dignes de compassion ; serf de

1 M. Lorain , dans son Tableau de finslruetion primaire , ouvrage officiel de la plos haute importance , où il résume les rapports des 490 inspecteurs qui visitèrent en 1835 toutes les écoles, n*a pas d'exprès sions assez fortes pour dire Tétat de misère et d*abjection où se trouvent nos instituteurs. Il déclare ( p. 60) qu*il y en a qui gagnent en ioui 100 francs, 60 francs, 501 Encore, attendent^ils longtemps le paiement, qui souvent ne vient pas! On ne paye pas en argent; chaque famille met de côté ce qu'elle a de plus mauvais dans sa récolte pour le maître d'école, quand il vient le dimanche mendier à chaque porte la betae9 sur le dot ; il n'est pas bien venu à réclamer son petit lot de pommes de terre, 0» trouve qu'il fait tort auxpoureeauXj etc. Depuis ces rapports officiels, on a créé de nouvelles écoles ; mais le sort des anciens maftres n*a pas été amélioré. Espérons que la Chambre des députés accordera cette année l'augmentation de cçnt francs qui a été demandéc envain l'année dernière.