SAGESSE ET GRANDE EXPÉRIENCE

a beaucoup de réflexion intérieure^ et une prescience singulière des choses naturelles. Il juge du c\e\, et parfois de la terre, mieux qu'un augure de l'antiquité.

Sous Tapparence d'une vie toute physique et végétative, ces gens-là songent , rêvent, et ce qui est rêve chez le jeune homme, devient chez le vieillard réflexion et sagesse. Nous autres, nous avons tous les secours qui peuvent provoquer, soutenir, et fixer la méditation. Mais, d'autre part, plus mêlés à la vie , aux plaisirs, aux vaines conversations, nous pouvons rarement réfléchir, et le voulons encore moins. L'homme du peuple au contraire trouve souvent dans la nature de 3on travail une solitude obligée. Isolé par la culture des champs, isolé par les métiers bruyants qui créent dans la foule même une solitude, il faut, s'il ne veut périr d'ennui, qu'en lui l'âme se tourne vers elle-même, qu'elle converse avec l'âme.

Les femmes du peuple particulièrement, obligées bien plus que les autres d'être la providence de la famille , celle de leur mari même , forcées tous les jours d'employer avec lui infiniment d'adresse et de vertueuses ruses , atteignent parfois à la longue un degré étonnant de maturité. J'en ai vu qui , vers la fin de l'âge , ayant conservé , à

iûo DÉS vieiLleis femmes du peuple.

travers tant de rudes épreuves , les meilleurs instincts, s'étant toujours cultivées par la réflexion, élevées par le progrès naturel d'une vie dévouée et pure , n'étaient plus du tout de leur classe , ni , je crois , d'aucune , mais vraiment supérieures à toutes. Elles étaient extraordinairement prudentes , pénétrantes , dans les matières même sur lesquelles vous ne leur auriez supposé aucune expérience. Elles voyaient d'une vue si nette dans les probabilités , qu'on leur aurait cru volontiers un esprit de divination. Nulle part, je n'ai rencontré une telle association de deux choses qu'on croit ordinairement très-distinctes et même opposées , la sagesse du monde et l'esprit de Dieu.