CHAPITRE r

L*aiDiUé.

C'est une grande gloire pour nos vieilles communes de France , d'avoir trouvé les premières le vrai nom de la patrie. Dans leur simplicité pleine de sens et de profondeur, elles rappelaient Y Amitié^.

La patrie c'est bien en effet la ^ande amitié qui contient toutes les autres. J'aime la France, parce qu'elle est la France, et aussi parce que

) La patrie ii*était encore que dans la commune. On disait VamiUi de Lille, VamUié d*Aire, etc. Voir Micbelet, Histoire de France , V, 815*

â72 [LA GRANDE ÀmTIÊ OU PATRIE.

c'est le pays de ceux que j'aime et que j'ai aimés.

La patrie , la grande amitié , où sont tous nos attachements , nous est d'abord révélée par eux ; puis, à son tour, elle les généralise , les étend , les ennoblit. L'ami devient tout un peuple. Nos amitiés individuelles sont comme des premiers degrés de cette grande initiation , des stations par oïl l'âme passe, et peu à peu monte , pour se connaître et s'aimer dans cette âme meilleure , plus désintéressée , plu$ haute ^ qu'on appelle la Patrie.

Je dis désintéressée , parce que là où elle est forte, elle fait qi|e nous nous aimons, malgré l'opposition des intérêts , la différence des condi^ tiens, malgré l'inégalité. Pauvres, riches, grands et petits, elle nous çnlève tous au-des3us de toutes nos misères d'envie. C'est vraiment la grande amitié, parce qu'elle rend héroïque. Ceux qui se spnt liés en elle , sont solidement liés ; leur attachement durera tout autant que la Patrie» Que dig'je? Elle n'est nulle port plus indestructible que dans leurs âmes iuimortelles. Elle finirait dans le monde et dans l'histoire , elle s'abîmerait au sein du globe, qu'elle survivrait comme Amitié.

n semble^ à entendre nos philosophes, que