S88 BONHEUR DU MÉNAGE PAUVRE

la jeune femme contre son tyran, de la compromettre, de la lancer dans les plus tristes folies.

Non, il ne peut la laisser sous cette conduite suspecte. Il la conduira lui-même, il part. . . Avec quelle envie il voit revenir chez lui, le travailleur attardé. Celui-ci, il est vrai, a bien fatigué le jour, mais il va trouver le repos, un intérieur, une famille, le somme enfin, ce bonheur légitime que Dieu lui donne tous les soirs. Sa femme Tattend, elle compte les minutes ; le couvert est mis ; la mère et Tenfant regardent s'il vient. Pour peu qu'il vaille quelque chose, cet homme, elle met en lui sa vanité, elleTadmire et le révère... Et que de soins ! je la vois, dans leur faible nourriture, je la vois, sans qu'il l'aperçoive, garder le moindre pour elle, réserver pour l'homme qui a plus de mal l'aliment nourrissant qui réparera ses forces.

Il se couche, elle couche les enfants, et elle veille. Elle travaille bien tard dans la nuit. De grand matin, longtemps avant qu'il ouvre les yeux, elle est debout, tout est prêt, la nourriture chaude qu'il prend, et celle qu'il emporte avec lui. n part, le cœur satisfait, bien tranquille sur ce qu'il laisse ayant embrassé sa femme et ses enfants endormis.

CE QirON PERD m DÉLAISSANT LA FILLE PAUVRE. S89

Je l'ai dit^ et le redirai: le bonheur est là. Elle sent qu'elle est nourrie par lui, elle en est heureuse ; il travaille d'autant mieux qu'il sait qu'il travaille pour elle. Yoilà le vrai mariage. Bonheur monotone! dira-t-on. Non, l'enfant y met le progrès.. « S'il s'y joignait l'étincelle, si le travailleur, avec un peu de sécurité, de loi»r,. avait des moments de vie plus haute, s'il y associait la femme et la nourrissait de son esprit. . . Ce serait trop; on ne demanderait rien au ciel qu'une éternité d'ici-bas.

Triste victime de la cupidité, ce bonheur, vous pouviez l'avoir; vous l'avez sacrifié. L'humble fille que vous aimiez , qui vous aimait, que vous avez délaissée, regrettez-la bien maintenant I Était -il sage (je ne parle pas d'honneur ni d'humanité) de brisCT la pauvre créature et de briser votre cœur, pour épouser l'esclavage? L'aident que vous avez cherché , il s'enfuira de lui-même, il ne restera pas dans vos mains. Les enfants de cette union sans amour ^ conçus d'un calcul, porteront sur leur face pâle leur triste origine ; leur existence in^ harmonique témoignera du divorce intérieur que contint ce mariage ; ils n'auront pas le cœur de vivre.

La différence était-elle donc si grande entre cette