CHAPITRE m

De Tassociation.

Je me suis longtemps occupé des anciennes associations de la France. De toutes, la plus belle, à mon sens, est celle des filets pour la pêche, sur les côtes d'Harfleur et de Barfleur. Chacun de ces vastes filets (de cent vingt brasses ou six cents pieds), se divise en plusieurs parts qui passent par héritage aux filles aussi bien qu'aux garçons. Les filles, héritant de ce droit, mais n'allant pas à la pêche, y concourent néanmoins en tissant leurs lots de filets, qu'elles confient aux pêcheurs. La belle et sage Normande file ainsi sa dot; ce lot de filet, c'est son fief qu'elle administre avec la prudence de la femme de Guillaume-le-Conquérant. De son droit et de son travail, doublement propriétaire,

2^ ASSOCUTIONS DBS PÊCHEURS KORMANDS.

il faut bien^ comme telle, qu'elle sache le détail de l'expédition ; elle en apprécie les chances^ s'intéresse au choix de l'équipage» s'associe aux inquiétudes de cette vie aventureuse. Elle risque souvent sur la barque plus que son filet. Souvent, celui qu'au départ elle a choisi pour pêcheur, la choisit pour femme au retour.

Vrai pays de sapience ! Cette Normandie , qui, en tant de choses, a servi de modèle à la France et à l'Angleterre, me semble avoir trouvé là un type d'association plus digne qu'aucun autre d'être recommandé à l'attention de l'avenir.

Celle-ci est bien autre chose que les associations froms^ères du Jura^, où l'on n'associe après

1 Souvent citées par Foorier. Je suis rhomme de riiUtoire et de la tradition ; donc je n*ai rien à 'dire à celui qui se vante de procéder par voie d*ieart (^tolu. Ce livre du Peuple, particulièrement fondé sur Tidée delà patrie, c*est-A-dire du dévouement, du sacrifice, n*a rien à voir avec la doctrine de VaUraetion pauionnelle. Je saisis néanmoins celte occasion pour exprimer mon admiration pour tant de vues de détail ingénieuses, profondes, quelquefois très-applicables, ma tendre admiration pour un génie méconnu, pour une vie occupée tout entière du bonheur du genre humain. J*en parlerai un Jour, selon mon cœur. — Singulier contraste d*une telle ostentation de matérialisme, et d'une vie spiritualiste, abstinente, désintéressée ! Ce contraste s*est reproduit tout récemment, à la gloire de ses disciples. Tandis que les amis de la vertu et de la religion, leurs défenseurs obligés, les conservateurs nés de la morale publique, s*enrélaient sous main dans la bande de ceni qui Jouent A coup sûr, les disciples de Fourierqni ne parlent que d'intérêt.

ASSOCIATIONS FIIOMAGÈIŒS DU JUKA. 295

tout que la mise et le proiit. Chacun apporte son lait au fromage commun, et partage proportionnellement dans la vente. Cette économie collective n'exige aucun rapprochement moral, elle met Tégoïsme à Taise, et peut se concilier avec toute la sécheresse de Findividualisme. Elle ne me semble pas mériter le beau nom d'association.

Celle des pêcheurs de Normandie le mérite éminemment ; elle est morale et sociale tout autant qu'économique. Qu'est-ce au fond? une jeune fille sérieuse, honnête, qui, de son travail, de ses veilles, de sa petite épargne, commandite les jeunes gens, met sur leur barque sa fortune, avant d'y mettre son cœur ; elle a droit de connaître , de choisir, d'aimer le pêcheur habile, heureux. Voilà une association vraiment digne de ce nom ; loin d'éloigner de l'association naturelle de la famille, elle en prépare le lien, — et par là, elle profite à la grande association, à celle de la patrie.

Ici, mon cœur m'échappe, et ma plume s'arrête... Je dois avouer que la patrie, la famille, y profiteront peu maintenant. Les associations du filet n'existeront bientôt plus que dans l'histoire ;

dVgcnl et de Jouissances, ont rois rintérél sous leurs pieds, et frappé courageusement le Baal de la Bourse... le Baal I non, le Molocb, l'idole qui dévorait des bomines.