LA FRANCE EST-ELLE MOINS SOCIABLE

la littérature. Les hommes les plus naturellement rapprochés par les lumières, par l'estime et Tadmiration mutuelle, n'en vivent pas moins isolés. La parenté du génie même sert peu pour rapprocher les cœurs. Je connais ici quatre ou cinq hommes qui sont certainement l'aristocratie du genre humain , qui n'ont de pairs et de juges qu'entre eux. Ces hommes qui vivront toujours, s'ils avaient été séparés par les siècles , auraient regretté amèrement de ne point s'être connus. Ils vivent dans le même temps, dans la même ville , porte à porte , et ils ne se voient point.

Dans un de mes pèlerinages à Lyon, je visitai quelques tisseurs, et à mon ordinaire, je m'informai des maux, des remèdes. Je leur demandai surtout s'ils ne pourraient, quelle que fût leur divergence d'opinions, s'associer dans certaines choses matérielles, économiques. L'un d'eux, homme plein de sens, et d'une haute moralité , qui sentait bien tout ce que j'apportais dans ces recherches de cœur et de bonne intention, me laissa pousser mon enquête plus loin que je n'avais fait encore. « Le mal, disait-il d'abord, c'est la partialité du gouvernement pour les fabricants. — Et après? — Leur monopole, leur tyrannie, leur exigence.., —

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Est-ce tout? > Il se tut deux minutes^ et dit ensuite, avec un soupir, cette grave parole : « Il y a un autre mal, monsieur, nous sommes insociables. >

Ce mot me retentit au cœur, me frappa comme une sentence. Que de raisons j'avais de le supposer juste et vrai! que de fois il me revint!... € Quoi ! me disais-je, la France, le pays renommé entre tous pour la douceur éminemment sociable de ses mœurs et de son génie, est-elle immuablement divisée, et pour jamais?,.. S'il en est ainsi, nous reste-t-il chance de vivre, et n'avons-nous pas déjà péri, avant de périr?... L'âme est-elle morte en nous? Sommes-nous |)ires que nos pères, dont on nous vante sans cesse les pieuses associations*?

> La nécessité seule, de ses chaînes d*airain, avait lié les anciennes associations barbares (V. dans mes Originetf les formes terribles du sang bu, ou versé sous la terre, etc.)) la nécessité, dis-je, et la certitude de périr, si Ton restait désuni. — Dans les associations monacales, Taroilié est sévèrement défendue, comme un vol qu*on fait à Dieu (V. Michelet, Bitl, de Fr.y t. V. p. 13, note). —La barbarie du compagnonnage, et sa tentative même pour se réformer (V. A. Perdiguier), nous fait assez connaître ce qu'étaient les associations industrielles du moyen Age. La confrérie, née du danger, et de la prière (si naturelle à l'homme en danger), haïssait certainement l'étranger plus qu'elle ne s'aimait elle-même. La bannière du saint patron la ralliait, et de la procession elle la menait au combat. C'était bien moins fraternité que ligue et force défensive, souvent offensive aussi, dans les haines et jalousies de métiers.