LE PRÉTENTION K L'ÉGALITÉ A TUÉ LE PATRONAGE

ce qui manque à Tesprit d'association. L'apparition récente de Tîdée d'égalité a tué (pour un temps) l'idée qui l'avait précédée , celle de protection bienveillante, d'adoption, de paternité. Le riche a dit durement au pauvre : « Tu réclames l'égalité, et le rang de frère? eh bien, soit ! mais dès ce moment, tu ne trouveras plus d'assistance en moi ; Dieu m'imposait les devoirs de père ; en réclamant l'égalité, tu m'en as toi-même affranchi*, p

Chez ce peuple , moins qu'aucun autre , on ne peut prendre ici le change. Nulle comédie sociale , nulle déférence extérieure , ne peut faire illusion sur sa sociabilité. Il n'a pas les manières humbles des Allemands. Il n'est point, comme les Anglais, toujours chapeau bas, devant ce qui est riche ou noble. Si vous lui parlez, et qu'il réponde honnêtement, cordialement, vous pouvez croire qu'il accorde vraiment cela à la personne, fort peu à la position. Le Français a passé par bien des choses, par la

1 L'effort du monde et son salut, sera de recouvrer Taccord de ces deux idées. Fraternité, paternité, ces mots inconciliables dans la famille, ne le sont nullement dans la société civile. Elle trouve, je Tai déjà dit, le modèle qui les accorde, dans la société morale que chaque homme porte en lui. Voir la fin de la seconde partie.

302 LE FRANÇAIS A UEAUCOLîP D'INDIVIDUALITÉ, ET NE SE

Révolution, par la guerre. Un tel homme à coup sûr est difficile à conduire , difficile à associer. Pourquoi ? précisément parce que , comme individu, il a beaucoup de valeur.

Vous faites des hommes de fer dans votre guerre d'Afrique, une guerre très-individuelle qui oblige sans cesse Thomme à ne compter que sur soi ; nul doute que vous n'ayez raison de les vouloir et former tels , à la veille des crises qu'il nous faut attendre en Europe. Mais aussi, ne vous étonnez pas trop , si ces lions , à peine revenus , gardent, tout en se soumettant au frein des lois, quelque chose de l'indépendance sauvage.

Ces hommes , je vous en préviens, ne se prendront à l'association que par le cœur, par l'amitié. Ne croyez pas que vous les attellerez à une société négative où l'âme ne sera pour rien, qu'ils vivront ensemble, sans s'aimer , par économie et par douceur naturelle, comme font, par exemple à Zurich, les ouvriers allemands. La société coopérative des Anglais, qui s'unissent parfaitement pour telle affaire spéciale, tout en se haïssant, se contrecarrant dans telle autre où leurs intérêts diffèrent, elle ne convient pas davantage à nos Français. Il faut une société d'amis à Ta France ; c'est son dés^ avantage industriel, mais sa supériorité sociale, de

CONTENTE PAS D'UNE SOCIÉTÉ nÊGÀTtVB, COOPÉRATIVE. ^Xf5

n'en pas comporter d'autres. L^union ne se fait ici ni par mollesse de caractère et communauté d'habitudes, ni par âpreté de chasseurs qui se mettent , comme les loups , en bande pour une proie. Ici, la seule union possible, c'est l'union des esprits.

Il n'est guère de forme d'association qui ne soit excellente, si cette condition existe. La question dominante, chez ce peuple sympathique, est celle des personnes et des dispositions morales, c Les associés s'aiment-ils? se conviennent-ils? > voilà ce qu'il faut toujours se demander en premier lieu^ .

1 Dans Tassociation, la forme est importante sans doute, mais elle ne vient qu'en seconde ligne. Rétablir les anciennes formes , les corporation! , les tyrannies industrielles , reprendre les entraves pour mieux marcher, défaire Tœuvre de la Révolution, détruire à la légère ce qu*on a demandé pendant tant de siècles, cela me paraît insensé. '- D'antre part, imaginer que TÉtat qui fait si peu ce qui est de son ressort naturel, pourrait remplir la fonction de fabricant, de marchand universel, qu'est-ce autre chose que te remettre de toute ehote au ftmetionnaire ; ce fonctionnaire est-ce un ange? investi de cet étrange pouvoir, 8era-t>il moins corrompu que le fabricant ou le marchand? Ce qui est sûr, c'est qu'il n'aura nullement leur activité. — Quant à la cotnmutuiutéf trois mots suffisent. La communauté naturelle est un état trés-antique, trés-barbare, très-improductif. La communauté «olontaire est un élan passager, un mouvement héroïque qui signale une foi nouvelle, et qui retombe bientôt. La communauté forcée y imposée par la violence, est une chose impossible à une époque où la propriété est infiniment divisée, nulle part plus impossible qu'en France. — Pour revenir aux formes possibles d'association. Je Crois qu'elles doivent