UNE AMB DE PBUM.E A BESOIN D^UN GOBPS» D'UN LIEU

boire , ceux qui constituent l'humanité , sans s'informer de rhomme ni de la nature^ il leur est loisible d'effacer toute frontière, de combler les fleuves, d'aplanir les montagnes. Gependaïit, je les en préviens, les nations dureront encore, s'ils n'ont l'attention de supprimer les villes, les grands centres de civilisation, où les nationalités ont résumé leur génie.

Nous avons dit vers la fin de la seconde partie, que si Dieu a mis quelque part le type de la Cité politique, c'était, selon toute apparence, dans la Cité morale, je veux dire dans une âme d'homme. £h bien ! que fait d'abord cette âme, elle se fixe en un lieu, s'y recueille, elle s'organise un corps, une demeure, un ordre d'idées. Et alors, elle peut agir. — Tout de même, une âme de peuple doit se faire un point central d'organisme ; il faut qu'elle s'asseoie en un lieu, s'y ramasse et s'y recueille, qu'elle s'harmonise à une telle nature, comme vous diriez les sept collines pour cette petite Rome, ou pour notre France, la mer et le Rhin, les Alpes et les Pyrénées; ce sont là nos sept collines.

C'est une force, pour toute vie, de se circonscrire, de couper quelque chose à soi dans l'espace et dans le temps, de mordre une pièce qui

3i0 LA PATRIE LUI EST UN MOYEN DE RÉALISER SA NATURE.

soit sienne, au sein de l'indifférente et dissolvante nature qui voudrait toujours confondre. Cela, c'est exister, c'est vivre.

Un esprit fixé sur un point ira s'àpprofondissant. Un esprit flottant dans l'espace, se disperse et s'évanouit. Voyez, l'homme qui va donnant son amour à toutes , il passe sans avoir su l'amour; qu'il aime une fois et longtemps, il trouve en une passion l'infini de la nature et tout le progrès du monde ^.

La Patrie, la Cité, loin d'être opposées à la nature, sont pour cette âme de peuple qui y réside l'unique et tout-puissant moyen de réaliser sa nature. Elle lui donne à la fois et le point de départ vital et la liberté de développement. Supposez le génie athénien, moins Athènes, il flotte, il divague, se perd, il meurt inconnu. Enfermé dans ce cadre étroit, mais heureux, d'une telle Cité, fixé sur cette terre exquise où l'abeille cueillait le miel de Sophocle et de Platon, le génie puissant d'Athènes , d'une imperceptible ville, a fait

1 La pairie (la mairie, comme disaient si bien les Doriens) est l'a-moûr des amours. Elle nous apparaît dans nos songes comme une Jeune mère adorée, ou comme une puissante nourrice qui nous allaite par millions... Faible image! non-seulement elle nous allaite, mais nous contient en soi : In eâ movemor et sumus.

NULLE àMB, KIULLB AME DE PEUPLE NE PÉRIRA. 5ii

en deux ou trois siècles^ autant que douze peuples du moyeu âge en mille ans.

Le plus puissant moyen de Dieu pour créer et augmenter Toriginalité distinctive, c'est de maintenir le monde harmoniquement divisé en ces grands et beaux systèmes qu'on appelle des nations, dont chacun ouvrant à Thomme un champ divers d'activité, est une éducation vivante ^. Plus l'homme avance, plus il entre dans le génie de sa patrie, mieux il concourt à l'harmonie du globe ; il apprend à connaître cette patrie, et dans sa valeur propre, et dans sa valeur relative, comme une note du grand concert ; il s'y associe par elle ; en elle, il aime le monde. La patrie est l'initiation né* cessaire à l'universelle patrie.

L'union avance ainsi toujours sans péril d'atteindre jamais l'unité, puisque, toute nation, à chaque pas qu'elle fait vers la concorde ^, est

1 Tout coDCoort à celte éducation. Nul objet d*art, nulle industrie, même de lue, nulle forme de cnltare élevée, n'est sans action sor la masse, sans influence sur les derniers, sur les plus pauvres. Dans ce grand corps d*une nation, la circulation spirituelle se fait, insensible, descend, monte, va au plus haut, au plus bas. Telle Idée entre par les yeux (modes, boutiques, musées, etc.], telle autre par la conversation, par la langue qui est le grand dépôt du progrés commun. Tons reçoivent la pensée de tous, sans l'analyser peut-être, mais enfin ils la reçoivent.

* A mesure qu'une nation entre en posseMfon de son génie propre «

312 miLLE NATION NE PÂRIRA.

plus originale en soi. Si , par impossible, les diversités cessaient^ si Tunité était venue, toute nation chantant même note, le concert serait fini ; l'harmonie confondue ne serait plus qu'un vain bruit. Le monde, monotone et barbare, pourrait alors mourir, sans laisser même un regret.

Rien ne périra, j'en suis sûr, ni âme d'homme, ni âme de peuple ; nous sommes en trop bonnes mains. Nous irons, tout au contraire, vivant toujours davantage, c'est-à-dire fortifiant notre individualité, acquérant des originalités plus puissantes et plus fécondes. Dieu nous garde de nous perdre en lui !.. . Et si nulle âme ne périt, comment ces grandes âmes de nations, avec leur génie vivace, leur histoire riche en martyrs, comble de sacrifices héroïques, toute pleine d'immortalité, comment pourraient-elles s'éteindre? Lorsqu'une d'elles s'é* ctipse un instant, le monde entier est malade en toutes ses nations, et le monde du cœur en ses

qa*elle le révèle et le constate par des œuvres, elle a de moins en moins besoin de l'opposer par la guerre à eelui des autres peuples. Son originalité, chaque Jour mieux assurée, éclate dans la production, plus que dans Topposition. La diversité des nations qui se manifestait violemnient par la guerre, elle se marque mieux encore , lorsque chacune d'elles fait entendre distinctement sa^ grande voix ; toutes criaient sur la même note, chacune fait maintenant sa partie ; il y a peu à peu concert, harmonie, le monde devient vne lyre. Mait cette baimonie, à quel prU? m prix de ta ditenité»

NULLE NATION NE PÉRIRA. SiS

fibres qui répondent aux nations. •• Lecteur, cette fibre souffrante que je vois dans votre cœur, c'est la Pologne et l'Italie ^.

La nationalité, la patrie, c'est toujours la vie du monde. Elle morte, tout serait mort. Demandez plutôt au peuple, il le sent, il vous le dira. Deman* dez à la science, à l'histoire, à l'expérience du genre humain. Ces deux grandes voix sont d'accord. Deux voix? non, deux réalités, ce qui est et ce qui fut, contre la vaine abstraction.

J'avais là-dessus mon cœur et l'histoire ; j'étais ferme sur ce rocher ; je n'avais besoin de personne pour me confirmer ma foi. Mais j'ai été dans les foules, j'ai interrogéle peuple, jeunes et vieux,petits et grands. Je les ai entendus tous témoigner pour la patrie. C'est là la fibre vivante qui chez eux meurt la dernière. Je Tai trouvée dans des morts... J'ai été dans les cimetières qu'on appelle des prisons, des bagnes, et là, j'ai ouvert des hommes ; eh ! bien, dans ces hommes morts, où la poitrine était vide, devinez ce que je trouvais.., la France encore, dernière étincelle par laquelle peut-^tre on les aurait fait revivre.

1 Souffrante, et maintenant muette au collège de France, dans la foix qui lui restait, notre cher et grand Mickiewicil