GUERRE DE TRENTE ANS, 1618-1Ô

que *; c'est comme un combat de machines ou de fantômes. Ces êtres étranges, créés pour combattre un jour, marchent sans cœur et l'œil vide. Comment s'entendre avec eux? quelle parole leur adresser? quelle pitié peut-on en attendre?... Dans nos guerres de religion, dans celles de la Révolution, c'étaient des hommes qui combattaient ; chacun mourait pour son idée, et, tombant sur le champ de bataille, s'enveloppait de sa foi. Ceux de la guerre de Trente ans n'ont point de vie personnelle, point d'idée qui leur soit propre; leur souffle n'est autre que celui du mauvais génie qui les pousse. Ces automates, de plus en plus aveugles, n'en sont pas moins acharnés. Nulle histoire ne ferait comprendre ce phénoinène abominable, s'il n'en restait quelque image dans les peintures maudites de ce damné Salvator ^.

Voilà doncce fruit de douceur, de bénignité, de paternité ; voilà comme, ayant d'abord par indulgence et connivence exterminé la morale,

^ En exceptant, bien entendu, le moment électrique de Gustare- Adolphe.

* Le mot est dur , j'y ai regret. Si ce grand artiste peint si crDifl^ment la guerre, c'est qu'il eut sans doute plus de cœur qu'au- CQo dis conlemporains, et qu'il sentit mieux l' horreur de cette terrible époque.

i08 SUITE

ayant surpris la famille^ fasciné la mère et conquis l'enfant, ayant par un art du diable élevé V homme-machine, on se trouva avoir créé un monstre, qui pour toute idée, toute vie, toute action, eut le meurlrcy rien de plus.

Sages politiques, hommes aimables, bons pères, qui, avec tant de douceur, avez savamment et de loin arrangé la guerre de Trente ans^ séduisant Âquaviva, savant Canisius, bon Possevino, ami de saint François de Sales, qui n'admirerait la flexibilité de votre génie? Tout en organisant la terrible intrigue de cette longue Saint-Barthélemi, vous discutiez avec le bon saint la différence qu'il faut faire de ceux « qui moururent en amour ^ et de ceux qui moururent d^amour.yy

De ces douces théories à ces résultats atroces, quel fut le chemin? Comment les âmes, énervées par la dévotion galante et la galanterie dévote, gâtées parles facilités quotidiennes d'une casuistique obligeante, se laissèrent mener endormies aux fils de la politique *? Ce serait une

1 V. spécialement dans Ranke, comment Aquaviva s'empara de resprit du jeune Maiimilien de Bayière, qui devait jouer un si grand rôle dans la guerre de Trente ans.

* La facilité étonnante que Von trouva d'abord dans celte grande

DE LA DÉVOTION AISÉE. iOO

longue histoire. Pour la faire, il faut s'établir dans celte littérature nauséabonde, en pleine l)oac... Qui le fera sans mal de cœur?-

Un mot seulement, essentiel : c'est que, tout préparé que le monde pouvait être, par les mauvaises mœurs et le mauvais goût, aux tristes produclions dont Tinondaient les jésuites, tout ce torrent d'eau fade eût passé sans laisser traces, s'ils n'y eussent mêlé quelque chose de l'aimable original qui avait enlevé les cœurs. Le charme de saint François de Sales, sa belle union spirituelle avec M™* de Chantai, la sainte et douce séduction qu'il avait exercée sur les femmes et les enfants, servirent d'une manière indirecte, mais très-efficacé, la grande intrigue religieuse.

Avec la petite morale et l'absolution au rainais, les jésuites pouvaient bien corrompre

ftttreprise, doit-eUe s'expliquer pat le génie des meneurs? Vraiment, je ne le crois pas. L'esprit d'intrigue, une certaine adresse diplomatique, patiente et rusée, est-ce le génie? Les jésuites célèbres du temps, œus qui eurent le plus de succès dans les affaires, si nous les jngfonsparce qui reste d'eux, furent d'insipides écrivains, de lourds pédants, ou de beaux esprits grotesques. M. Banke, avec son impar* tialiié hienvcillante, énumérant Its héros des deux partis, «dans ce ">«n!)at de l'esprit humain, voudrait trouver un grand nom pour nViln- en face de Shakspeare ; il cherche, rt trouve Raldu^. * 7

JJO DÉVOTION GALANTE.

les consciences, mais non pas les rassurer. Ils pouvaient jouer plus ou moins habilement du riche instrument de mensonge, que leur institut leur donnait, jouer la science, jouer l'art, la littérature, la théologie ; mais, de toutes ces touches fausses, tirer un son juste? non !

Ce son juste et doux, c'est précisément saînl François qui le leur donna. Ils n'eurent qu'à jouer d'après lui , pour rendre le faux, un peu moins discordant. Les aimables qualités de ses livres, leurs jolis défauts, furent habilement exploités. Son goût pour la petitesse et r humilité qui lui fait regarder de préférence les moindres de la création , les petits enfants , les petits oiseaux, les petits moutons, les abeilles, auto-risa chez les jésuites le minutieux , l'étroit, les bassesses du style , les petitesses du cœur. Les innocentes hardiesses d'un ange pur comme la lumière, qui sans cesse montre Dieu dans sa plus douce révélation, dansla femme, dans l'allaitement, dans les divins mystères d'amour, elles enhardirent ses imitateurs aux plus scabreuses équivoques, et les firent avancer si loin dans ce jour douteux, qu'entre la galanterie et la dévotion, l'amant et le père spirituel, la ligne devint insensible.

ROMANS DÉVOTS. \\i

L'ami de saint François de Sales , le bon évéque Camus, avec tous ses petits romans, aida beaucoup à cela. Ce ne (ut plus que pieuses bergeries, Âstrées dévotes , Amyntes ecclésiastiques ^ La conversion sanctifie tout, je le sais, dans ces romans. Les amants finissent toujours par le couvent ou le séminaire; mais ils y vont par un bien long circuit, qui fait rêver en cbemia.

Le goût du romanesque ^» du fade , du genre bénin et paterne, gagna ainsi aisément. Les innocents se trouvèrent avoir travaillé pour les liabiles. Un saint François , un Camus firent la route au père Douillet.

L'essentiel pour les jésuites, c'était d'affaiblir, d'amoindrir, de rendre les âmes faibles et fausses, de faire les petits très-petits, et les simples idiots; une âme nourrie de minuties, amu-

' Dans VAlexiêf Camus s'excuse de faire des romans, c'est pour remplacer les romans mondains : a II a fait comme ces nourrices qui prennent médecine pour purger leur nourrisson, v L'exemplaire de la BihlioUièque de TArsenal est curieux pour ses notes mss.

* Pour le goût du romanesque, ceux d'aujourd'hui n'ont pas dégénéré. Le dernier éditeur de saint François voudrait avoir, pour «rire l'histoire du saint et de M"» de Chantai, « la plume qui traça la mort d'Alala et les chastes amours de Cymodocée » ( t. I , p. 243 ). Edition dédiée à Monseigneur l'archevêque de Paris. — L'idéal de i»"fp\ie en ce genre, est la Vie de la Vierge, par l'abbé Orsini.

iI2 DÉVOTION GALANTE.

sée de brimborions, devait être facile à conduire Les emblèmes, les rébus, les calembourgs morauXy où se plaisaient les jésuites, étaient trèspropres à cela. En fait d'emblèmes ineptes, pei de livres rivalisent avec V Imago primi sœcuH Socte tatis Jesu.

Toutes ces petites sottises réussissaient à mer veille chez les femmes désœuvrées, en qui Tes prit était faussé de longue date par la galanterie sans idées. Pour leur plaire, en tous les temps, il n'a fallu que deux choses : premièrement, les amuser, partager leur goût pour le petit, le romanesque et le faux ; secondement, les flatterj les gâter, dans leurs faiblesses, en se faisant plus faible, plus mol, plus femme qu'elles.

Voilà la route tracée pour tous. Comment l'amant prime-t-il le mari? moins par la passion, le plus souvent, que par l'assiduité et la complaisance, en flattant la fantaisie. Eh bien ! le directeur n'emploiera pas d'autres moyens; il flattera, et avec d'autant plus de succès qu'on attendait de son caractère, de sa robe, quelque austérité !... Mais qui empoche qu'un autre ne flatte encore plus? Nous avons vu tout à l'heure un exemple (respectable, il est vrai] de ces infidélités spirituelles. De confesseur en

confesseur, plus doux, plus indulgents les uns que les autres, nous risquons de tomber bien bas. Pour remporter à la fin sur tant de directears commodes, il faut un degré tout nouveau de mollesse et de lâcheté. Il faut que le nouveau venu renverse les rôles, que de juge qu'il était an tribunal de la pénitence, il devienne suppliant, que la justice s'excuse au pécheur, que Dieu se mette à genoux ! . . .

Les jésuites, qui par ces moyens écartèrent tant de directeurs, se rendent le témoignage que dans ce genre de concurrence ils n'avaient personne à craindre. En molle indulgence, en connivence déguisée, en subtilité pour attraper Dieu, ils savaient parfaitement que jamais on ne trouverait mieux qu'un directeur jésuite. Le père Cotton craignait si peu que ses pénitentes le quittassent, qu'au contraire il leur conseillait d'aller parfois aux autres confesseurs: a Allez, allez, disait-il ; tâtez-en, vous me reviendrez !* » Qu'on se figure entre les confesseurs, directeurs, casuistes consultants, cette émulation gé-

^ V. à ce sujet la singulière fatuité du jésuite Ficbet, le mépris •▼ec lequel il parle du premier directeur de M™* de Chantai, qui ^it trop jaloux d'elle; il va jusqu'à l'appeler: « Ce berger... » (p. 423-f35>,

nérale pour tout justifier, pour trouver chaque jour quelque adroit moyen d'aller plus loin clans rindulgence, d'innocenter tel cas nouveau qu'on cro}ait jusque-là coupable. Le résultat de celte guerre au péché, poussée à Tenvi par tant de savants hommes, c'était qu'il disparût peu à peu de toute In vie humaine ; le péché ne savait plus où se réfugier, et Ton pouvait croire que dans un certain temps il n'y en aurait plus au monde.

Le grand livre dès Provinciales j avec tout Tartifice de sa méthode, laisse pourtant une chose à regretter. En donnant la concordance des casuistes, l'auteur les présente en quelque sorte sur la même ligne , et comme contemporains. 11 eût été bien autrement instructif de les dater, de rendre à chacun d'eux selon son mérite, dans le développement progressif de la casuistique, de montrer comment ils allèrent perfectionnant, enchérissant l'un sur Tautre , se surpassant , s'effaçant.

Dans une si grande concurrence, il leur fallait bien faire effort et s'ingénier. Le pénitent ayant à choisir, pouvait être difficile. Chaque jour, il lui fallait Tabsolution à meilleur compte; qui ne savait pas baisser, perdait la pratique. C'était

Taffaire d'un habile homme de trouver dans un tel relâchement de quoi relâcher encore. Belle science, élastique et facile, qui au lieu d'imposer des règles, se proportionnait, se faisait étroite ou large, et prenait mesure... Chaque progrès de ce genre, étant soigneusement noté, servait de point de départ pour aller plus loin.

Dans les pays une fois devenus fiévreux, la fièvre engendre la fièvre ; l'habitant malade négligeant les soins de salubrité, la vase monte sur la vase, les eaux s'épandent en marais, les miasmes épaississent; un air tiède, fade et lourd pèse sur le pays. Les gens se traînent ou se couchent. Ne leur parlez pas d'y rien faire; ils sont habitués à la fièvre ; ils l'ont depuis leur naissance; leurs pères l'ont eue. Pourquoi des remèdes? L'état du pays est tel de temps immémorial ; ce serait presque dommage, suivant eux, de rien changer.