CONFORMES A SA DOCTRINE

au chevet... L'histoire que le moyen âge raconte plus d'une fois, et que les casuistes examinent si froidement ^ le viol d'une personne fflorte^ se retrouve ici. La mort de la volonté laisse ia personne sans défense autant que la mort physique.

L'archevêque de Palerme, dans son éloge pindarique du Guide spirituel ^ dît que ce livre admirable convient très-spécialement à la direction des religieuses. L'avis fut enten^du et mis à profit^ surtout en Espagne. De cejnotdeMolinos, «que les péchés étant une occasion d'humilité, servent d'échelle pour monter au ciel, » les Molinosistes tirèrent cette conséquence : Plus on pèche, et plus on monte.

Il y avait, aux carmélites de Lerma, une béate, tenae pour sainte, la mère Âgueda. On allait la voir de tous les pays voisins pour lui faire guérir les malades. Un couvent fut fondé au lieu qui avait eu le bonheur de lui donner la naissance. On y révérait, à l'église, son portrait placé dans le chœur. Là, elle guérissait ceux qui lui étaient amenés, en leur appliquant certaines pierres miraculeuses qu'elle évacuait, disait-on, avec des douleurs semblables à cellesderenfantement.Ce

miracle dura vingt années. A la longue, le bruit

206 LES MOLINOSISTËS ESPAGNOLS.

se répandit que ces enfantements n'étaient que trop réels et qu'elle accouchait en effet. L'inquisition de Logrogno ayant fait descente au couvent, arrêta la mère Agueda, et interrogea les autres religieuses, entre autres, la jeune nièce de la béate, dona Vincenta. Celle-ci avoua sans détour le commerce que sa tante, ellemême et les autres, avaient avec le provincial des Carmes, le prieur de Lerma et autres religieux du premier rang. La sainte avait accouché cinq fois, et s^nièce montra le lieu où les enfants étaient tués et enterrés au moment de leur naissance. On retrouva les ossements*.

Ce qui n'est pas moins horrible, c'est que la jeune religieuse, cloîtrée dès Tâge de neuf ans, soumise enfant, par sa tanle,à cetlevie étrange, n'ayant eu çulle autre lumière, croyait feraiement que c'était là la vie dévote, la perfection, la sainteté, et marchait en cette voie en toute sécurité, sur la foi de ses confesseurs.

Le grand docteur de ces religieuses était le provincial des Carmes, Jean de la Vega. Il avait

* Lorsque le Moine de Le^ris parut en 1796, on ne s'attendait guère à voir le terrible roman dépassé par une histoire réelle. Celle ci a été trouvée dans les registres de l'Inquisition par Llorente -^Vde iatrad.fr., 1818, p. 30— 32).

LA MÈRE ÀGUEDA. 207

écrit la vie de la béate ; il lui arrangeait ses miracles ; c'est lui qui avait eu l'adresse d'en faire une sainte fêtée et glorifiée, toute vivante qu'elle élait. Lui-mêaie, il était presque un saint dans 1 opinion du peuple. Les moines disaient parloutque, depuis le bienheureux Jean de la Croix, il n'y avait pas eu, en Espagne, un homme si austère, si pénitent que celui-ci. Selon l'usage de désigner les docteurs illustres par un surnom (l'Angélique, le Séraphique, etc.), on l'appelait V Extatique. Plus fort que la béate , il résista à la question, tandis qu'elle y mourut ; il n avoua rien, sauf d'avoir reçu l'argent de onze mille huit cents messes qu'il n'avait pas dites, et il en fut^quitte pour être envoyé au couvent de Duruelo.