LA BAIGNEUSE

auraient- mérité tout autant que lui d'être classés parmi les réalistes. De tout temps les statuaires et les peintres ont idéalisé le cheval, la plus noble conquête de fhomme, comme ils idéalisaient Thomme luimême. Cela prouve le cas que nous avons fait, dès le premier âge, de ce bel animal. Mais où le trouve-t-on ce cheval idéal? Qui Ta vu? Nous connaissons le cheval limousin, normand, percheron, andalou, arabe, mecklenbourgeois, cosaque même ; et dans toutes ces variétés il y a de superbes échantillons ; mais de cheval idéal, point : c'est une convention pure... — AiTivée* devant la Baigneuse, l'Impératrice ne put retenir un cri de surprise : Est-ce aussi une Percheronne? fit-elle. — Si j'avais été présent, j'aurais pris la liberté de répondre à Sa IHajesté, en ôtant mon chapeau : Non, madame; celle-ci est une simple bourgeoise, comme nous en avons également beaucoup^ et dont le mari, libéral sous Louis-Philippe, réactionnaire sous la République, est actuellement Tun des sujets les plus dévoués de l'Empereur. JX ;, ,

^ .Qui, la voilà bien cette bourgeoisie charnue et ''cossue*/ déformée par la graisse et le luxe; en qui la mollesse et la masse étouifent l'idéal, et prédestinée à mourir de poltronnerie, quand ce n'est pas de grasfondu ; la voilà telle que sa sottise, son égoïsme et sa cuisine nous la font. Quelle ampleur I quelle opulence î On dirait une génisse attendant le sacrificateur. Coni-

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parez entre elles la Baigneuse et la Pileuse endormie, et vous vous apercevrez d'une chose : c'est qu'entre paysannerie et bourgeoisie le fond est absolument le même, mais que la différence des physionomies créée par les mœurs est énorme. Est-ce que cette épaisseur de lard ne vous semble pas, dans sa flasque matérialité, rendre la pensée de l'artiste mille fois mieux que ne pourrait faire la plus savante allégorie ? Ni le Aaminagrobis de La Fontaine,

Ce chat faisant la chattemite^ Ce saint honune de chat.

Bien fourré, gros et gras;

ni le rat, si joliment raconté par le même, qui, enfermé dans un fromage, s'engraissait à la ronde, n'approchent du type créé par Courbet. Ce chat et ce rat sont de l'apologue, des malices d'enfant ; l'autre est de la haute comédie.

Quand je-^ii&Jiûurgfîfiisie, il faut s'entendre. Ce n'est pas une classe de citoyens que j'entends vouer à la risée de la plèbe ; je ne fais pas ici de politique : c'est tout simplement un inconvénient de certaines habibitudes que je dénonce. La théologie enseigne qu'il y a des grâces d'état; il y a aussi des vices d'état. D'ailleurs il en est un peu de la peinture comme de la musique : chacun a le droit dV voir ce que bon lui semble; l'essentiel pour le peintre est que l'on y découvre quelque chose. Cette femme, que je vous présente ici