GRÈCE : CULTE DE LA FORME

descendaient. Ces dieux immortels, affranchis de la misère ei de la douleur, sont d'une beauté parfaite : on les appelle les Bienheureux. Mais personne ne les avait vus ; comment se représenter leur visage ? Où trouver des modèles pour ces divines effitçies ? Ici nous allons voir l'art modifier son idéal, s'élever d'un degi'é, sans Pire pour cela plus vrai qu'on ne l'avait vu, depuis quelques milliers d'années, en Egypte.

C'est toujours sur la figure humaine que pivote l'art tout entiei". En Egypte, où le type semble avoir été, dans ses individualités, à peu près uniforme, ainsi qu'on l'observe chez les nègres, laTigure était censée belle dès que le type était atteint. Pour les Grecs, race plus mêlée apparemment, cette généralité de physionomie était insuffisante. Les dieux ne se ressemblaient pas ; tous cependant devaient être d'une beauté parfaite. Commentcela pouvait-il être , si le type de la figure humaine, de celle des dieux par conséquent , est un, absolu, invariable ? Signe certain de la supériorité de cette race, aussi bien au moral qu'au physique, qui conçoit la diversité dans la perfection. Jupiter ne sera pas le même que Neptune, son frère, ni qu'Hercule ou Apollon, ses enfants. De même. Minerve n'aura rien de commun* avec Ténus , ni celle-ci avec Diane ou .Tunon. Une beauté multiple, toujours différente d'ellemême, et cela sans modèle : tel est le problème posé à l'artiste 2;rec.

On sait comment ce singulier problème fut résolu. De même que les artistes égyptiens, les Grecs eurent recours à une généralisation. Seulement, au lieu de s'en tenir à un type générique, embrassant la race entière, ils observèrent les sujets selon leurs catégories : hommes et femmes d'abord: enfants, jeunes gens et vieillards; plébéiens et nobles: paysans, pêcheurs, chasseurs, athlètes, guerriers et bergers, les plus beaux, les mieux faits que l'on put trouver; et de ces observations, relatives non-seulement au t\pe ethnique, mais aux qualités individuelles, aux caractères de classes, à tout ce qu'il y a de plus difficilement saisissable dans la physionomie , on fit les dieux. Ces dieux n'étaient que des combinaisons imaginaires de traits empruntés à plusieurs sujets; des créations tout aussi impossibles que les types égyptiens : n'importe, ils devinrent types de beauté, règle de proportion, ou canon pour les artistes. Ainsi chaque dieu et déesse eut, avec sa figure, sa beauté propre et authentique, qui, une fois fixée, ne varia plus. Tout se modela sur les dieux : architecture, musique, etc., et l'art grec fut créé. Comme en Ég}'pte, sous l'influence de la religion nationale, de la liberté et de ses institutions, il se forma un idéal commun, une esthétique générale, une tradition, une puissance de collectivité enfin, qui, pendant sept ou huit siècles, remplit de chefsd'œuvre le monde gréco-romain. Telle fut l'origine de