U L' J) E LA F A C L L T E E S T H E T 1 (J L" E

se rencontrer dans un individu une grande aptitude de reproduction ou d'imitation, sans que cet individu puisse se dire artiste. Là où manque l'àme, la sensibilité, il n'y a point d"art, il n "y a que du métier. Sur ce point, le public et les critiques, même les plus clairvoyants, sont exposés à se tromper, prenant, sur la foi de leur propre idéal, les illusions du dessin, du modelé, qui sont en eux, pour des signes de génie chez les autres. Dans une époque de cliailatanisme comme la nôtre, cette espèce abonde : il n'est pas rare de la voir usurper les honneurs et la réputation dus aux vrais artistes.

Tout cela et ce qui va suivre a été dit par d'autres, ^e suppose, et je demande pardon au lecteur de le trainer sur ces lieux commuus. Mais peut-être les mêmes choses n'ont-elles pas été exprimées c6mme je les exprime, ni dans l'ordre où je les exprime : en tout cas, comme nous ne pouvons raisonner de l'art contemporain sans remonter à lart antique, ni parler de l'art antique sans nous référer aux principes, force était pour moi de ressasser un peu ces éléments. Je hais les idées mal suivies ; je ne comprends que ce qui est clairement exprimé par la parole, formulé par la logique et tixé par l'écriture.

Ce que nous venons de dire, que l'art repose sur une triple base, savoir, faculté esthétique, ou sens poétique, culte de soi, ou amour-propre, et puissance d'imitation, fournit matière à quelques réflexions qu'il est in-

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disp«.'iîsablc de consigner ici le plus sommairement possible.

a) En premier lieu, de ce que notre âme a la faculté de sentir, à première vue et avant toute réflexion, indépendamment de tout intérêt, les belles choses, il s'ensuit, au rebours de ce qu'enseignent de grands philosophes, que l'idée du beau n'est pas en nous une pure conception de l'esprit, mais qu'elle a son objectivité propre; en autres termes, cette beauté qui nous attire n'est point chose imaginaire, mais réelle. En sorte que l'art n'est pas simplement l'expression de notre esthésie *, qu'on me. passe ce néologisme ; il correspond à une qualité positive des choses. Je ne ferai pas là-dessus de longs raisonnements. Il serait inconcevable que l'idée du beau fût une création de toutes pièces de l'esprit humain, sans réalité dans la nature. Qu'est-ce donc que l'esprit , sinon la nature ayant conscience d'elle-même? Ce qui constitue la beauté, n'est-ce pas l'ordonnance, la symétrie, la proportion, Tharmonie des tons, des couleurs, des mouvements, la richesse; l'éclat, la pureté, toutes choses qui se peuvent mesurer au compas, calculer par chiffres, paraître ou disparaître par une simple addition ou soustraction de matière? Dans le cheval, les conditions de la beauté se confondent avec la vigueur, la solidité, la vilessi

1. An-esthésie, insensibilité, terme de médecine, ne s'emploie qu'au sens physiologique.

ou DE LA FACULTE ESTliETltjUE :i3

la membrure, qualités essentiellement physiologiques; positives. Là-dessus, le vétérinaire, Foflicier de cavalerie en savent autant que Fartiste le plus consommé. Lorsque le premier homme, tendant les bras à Eve, la proclama la plus belle des créatures, il n'embrassa pas un fantôme, mais la beauté en chair et en os. Ce qui a lait divaguer ici les métaphysiciens, c'est d'avoir pris une faculté d'aperceplion pour une faculté de création; de ce que nous avons, par privilège, la faculté d'apercevoir la beauté en nous-mêmes et dans la nature, ils ont conclu que la beauté n'existait qu'en notre esprit; ce qui revient à dire que la lumière, n'existant pas pour les aveugles, est une conception des clairvoyants.

b) Sans doute le beau n'existe pas pour qui est incapable de le voir ; bien plus, les mêmes objets, quelle que soit leur beauté intrinsèque,, n'excitent pas chez tous les hommes la même vivacité de sentiment. C'est un fait que je ne nie point et qu'il importe de relever. Que s'ensuit-il ? Que dans l'œuvre d'art, l'artiste met du sien autant qu'il emprunte à la nature; en conséquence, que l'art, sans jamais pouvoir se dépouiller entièrement de toute objectivité, demeure néanmoins personnel, libre, moljile; enfin, qu'autant l'artiste montre de spontanéité et d'originalité dans son œuvre, autant le spectateur conserve à son égard d'indépendance; d'oii le précepte si connu : De gustibus et coloribus non disputandum. Certes, il est des choses sur la beauté

desquelles tout le monde est d'accord; mais il en est un beaucoup plus grand nombre à l'égaixl desquelles les sentiments sont divisés, sans que pour cela leur beauté doive être tenue pour douteuse. Cette divergence provient de ce qu'il en est de notre faculté esibétique comme de notre mémoire, de notre intelligence, de nos sens : elle n'a pas chez tous la même puissance, la même pénétration; sans compter que les mêmes objets ou les mêmes aspects ne nous offrent pas à tous un égal intérêt. Souvent le goût est lent à se former; on aime dans un temps ce que l'on rejette dans un autre; on se rectifie soi-même. Souvent la personne quon doit aimer est celle qui commence paf déplaire ; on a vu des amants passionnés se prendre en aversion et déclarer toute leur incompatibilité. Alceste, s'imaginant qu'il aime Célimène , et persistant à l'aimer encore après qu'il a reconnu sa coquetterie, est un homme qui s'ignore lui-même : ce qu'il lui fallait n'était ni la légère Célimène, ni la sage Éliante; c'était un composé des deux, une personne gaie, spi^;iluelle, séduisante, en apparence légère, au fond raisonnable : telle était la femme d'Orgon, Elmire.

Il n'est pas un homme qui n'ait aimé dans sa vie au moins une jolie femme, ce qui suppose que toutes les femmes sont belles ; et j'abonde dans ce sentiment. Mais, de toutes ces créatures charmantes, il n'v en a