LIVRE IV

DES LOIS DE L.\ CO.\lBIN.\ISOIN DES ATOMES.

Ce livre ne sera qu'une ébauche; nous nous bornerons à y poser des principes. Ces principes toutefois seront fondamen- '.taux, ils s’appliqueront précisément à ces phénomènes premiers, à ces lois générales, dont la raison réelle, saisissable, avait échappé jusqu’ici aux efforts des théories.

Depuis longtemps on sait que les particules des corps s'attirent mutuellement, puisque l’on sait qu’elles se combinent entre elles : mais jamais on n’a pu reconnaître quelle est la cause de cette attraction et quelle est sa nature. Quel qu’aitpu être l’intérêt et l’avantage de la théorie éleclriquede l'affinité moléculaire, soit comme moyen de groupement pour les faits, soit comme mode expérimental de recherches, on ne saurait dire qu’elle peut remplir le but que nous signalons ici : car un nom n'est point une cause, et si le phénomène de l’électricité a be.soiu d!étre expliqué lui-même, il ne saurait être la raison dernière d’un autre fait. Cependant l'attraction chimique n’est pas plus que l’attraction physique une qualité propre à la matière, une qualité sans laquelle la matière ne saurait exister : il lui faut donc des causes, et Tignorimee où nous sommes de ces causes naturelles est pour la science une lacune a regretter, par conséquent nue lacune à remplir.

Depuis longtemps aussi l'on sait que l'aftinilé chimique est variable selon la nature des substances, puisqu'elles se dépla-

ues LOIS VTOUIQCES.

cent l'uiie l'autre de leurs combinaisons : cependant on n'a jamais expliqué comment et d’après quels éléments varient oes affinités, qui n’ont pour ainsi dire aucun rapport avec la quan« tité matérielle, puisqu’elles ne sont proportionnées ni à la densité ni au poids de l’atome; nous avons même déjà montré qu’elles leur sont pour ainsi dire inverses.

Enfin les découvertes de la chimie moderne ont montré clairement que les combinaisons utomitjues ont lien toujours en des proportions simples et réglées sur certaines bases constantes; c'est ce qu’on nomme la lot des proporlionê dé/imet: of on peut dire avec assurance ([uc jamais cette loi n’a été expliquée par des raisons entièrement satisfaisantes, par des raisons vraiment matérielles et géométriques. Car on a beau faire inter- .. venir en ceci le nombre des atomes; tant que l’on considérera les lois de l’attraction entre chacun d’eux comme une dépen- , dance de la quantité matérielle, qui est variable elle-même suivant des proportions fort éloignées de ce caractère de simplicité, on doit être arrêté, au point de vue rationnel, par des difficultés inextricables : la /orme .seule des atomes peut donner une base assurée aux recherches dans ce genre de considérations, parce qu’elle seule présente ce caractère géométriqué nettement défini, et limité dans ses combinaisons, qui peut répondre à la loi dont nous parlons.

Ajoutons à ce sujet que la crisbdlisatiou elle-même , cet arrangement géométrique des particules, qui semble tenir à la fois des qualités physiques et des propriétés de la chimie, n’est encore qu’im(V>rfaitemcnt connue dans ses bases natuitelles «t dans sa véritable essence : malgré les découvertes importantes qui à dater des travaux créateurs de Romé.dc lisle et dç Raüy jusqu'aux grandes lois chimiques de Berzélius et de Milscherlicb, ont successivement enrichi celte précieuse partie de la minéralogie , nous la croyons encore incomplète et erronée dàiis ses fondements matériels, et nous dirons bieutêt où nous plaçons ce vide et celte erreur. > a f',

Il y a donc là beaucoup et de très-iutéressants problèmes : en appliquant à leurs difficultés les plus, générales un nouveau principe de solution, loin de nous la présomptueuse pens<ù; ch'

AFKIMTK. .

Iirélertdre à épuiser cf sujet, ou mèrae celle de vouloir i appror fondir dans ses détails. Nos recherches, presque uniquement, philosopliiques, ne sauraieut avoir cette piortée; et il n’en saurait être d’ailleurs ici, uou.s devons l’avouer, comme des lois.de l’astronomie, qui ont pu fournir, à nos études des chiffres • précis et des lois numériques, vérifiables |iar l'observation et pouvant par conséquent servir de preuves réelles au système : l’étude moléculaire, maiftré te nombi e et la beauté des lois qui BOUS sont aujourdhui connues, ne présente encore, sous le point de vue des vérifications réelles, ni les mêmes facilités ni les mêmes ressources que les lois astronomiques. Il y a donc ici une question de tem|)s, d’efforts mis en commun : et nous nous dirons heureux si seulement nous avons pu conduire vers une voie que nous croyons être plus rapprochée de la vérité quelques-uns de ceux que les propensions de leur esprit ou la spécialité de leurs recherches entraînent vers une élude approfondie, expérimentale, de «*tte vaste el importante branche de.s sciences naturelles. r

De. C affinité chiniiffue , de ses caractères et 'de ses ' Clauses. '

Ainsi que déjà nous l’avons indiqué dans l’introduction à la Physique, les particules des corps, emportées dans* l’espace eh vertu du double mouvement terrestre, sont à l’égard de l’éther dans un état permanent et régulier d’agitation ; par ce seul fait, et d’après les principes exposés au livre d’Astronomie, elles doivent donc x' attirer mutuellement et tendre à adhérer l’une à l’antre.

Mais il existe néces-sairement, sous ce rapport, -des circonstances très-diverses et de très-grandes variations ; montrons d’abord la différence essentielle qui existe entre la simple attraction physique des particules homogènes et l'affinité chimique proprement dite, produite par la nature diverse des , atomes. I.es molécules en effet, simples nu composées, mais

I>l:s LOIS ATOMIQLES.

identiques chacune à chacune, qui constituent l'ensemble d’un corps lorsqu’on le considère sous le point de vue physique; ne sauraient exercer l'une sur l'autre aocune action particulière en dehors des forces de pesanteur, de cohésion on de dilatation calorifique dont nous avons traité dans les livres précédents. Tout en eflet reste équilibré et symétrique dans les attractions exercées par ces particules égales l’une sur l’antre ; il n’y a point de prépondérance possible, que celle des forces de groupement ou de cohésion, dont nous avons précédemment traité; il n’y a en nn mot dans ce genre d’attraction physique que des lois uniformes pour tout l'eusemble du corps.

Mais si au contraire l'on vient à mettre en présence des molécules simples de nature différente, et j’entends par là une différence de forme, de volume ou de quantité matérielle, il va en mitre une variété d'actions, un antagonisme, une prépondérance des unes sur les autres ; et c’est un point très-important, très-earactéristique pour notre méthode, que de rechercher et d’indiquer de quels éléments va dépendre , dans la théorie de l’éther, ce concours d’affinités mutuelles et cette lutte de prépondérance entre des affinités contrastantes : car c'est un genre de phénomène dont la raison première n’avait jamais été donnée.

L’affinité que peuvent éprouver l’un pour l’autre deux atomes de nature différente, sous une impulsion simultanée de l'éther, peut dépendre de trois éléments principaux : la forme-y le volume et la quantité matérielle. A la vérité on pourrait penser, d'après les résultats que nous avons indiqués au VI' Principe du chapitre relatif à la Chaleur, que ces deux derniers éléments, par leur proportionnalité constante, ne représentent qu’nne seule et même chose ; mais nous dirons que nous entendons surtout ici par l’influence du volume celle du rapport de la surface du corps à sa quantité de matière intérieure, élément qui doit jouêr' un très-grand rôle, .comme nous l’indiquerons bientôt, dans la mesure et la lutte des affinités. Passons donc rapidement en revue ces différents ordres d’influences.

L'influence de la forme des atomes sur l'intensité de leurs altractions sera facilement comprise si l’on se reporte à notre

AI'KIMTE.

Üiéürie de IVJectriciUi : car en vertu de ce que les molécules des corps terrestres n’ont point une forme sphérique et centrée comme celle des grands corps de la nature, toute impulsion de l'éther sur l’ensemble de leur surface doit donner lien à deux genres de comiiosante^ l’une normale à la surface réelle, l’autre tangente à cette surface et qui peut être, qui sera même généralement multiple. Or c’est là précisément, d’après notrp analyse, la condition du phénomène électrique : la composante . normale de l’iippulsion correspond à la viàrau'on électrique , la composante tangentielle à la propagation. Chaque molécule, chaque atome, est donc dans une condition à peu près semblable à celle d’un petit corps électrisé.

Ain.si nous parvenons ici par une voie simple, rationnelle, dépourvue d'hypothèses,^ à ce résultat théorique créé pour ainsi dire par les travaux philosophiques d'Ampère, par les travaux chimiques de Berzélius et de Davy, et confirmé aussi de la manière la plus brillante par les travaux physiques de M. Becquerel, savoir : « que chaque molécule, chaque atome est un corps doué d’électricité. »,Mais de même que notre voie pour l>arvenir à la même proposition (*) dans la théorie de l’étlier

(*) Il eât e8seDÜ«lde remarquer toutefui.'s que dam noire maoière de considérer l’électrisation naturelle des parficiles il n’esi pas nécessaire que les courants élec* tnqoes soient «le sens différent à partir des poinis d'attraction prédominante. L’aU traction des corps ph>siqiiemcut Hfclri;Àé% sVxer< e très-bien, on k sait, sur Ifs cor|H nfiitreSy et >e suis porté è penser que l’attraction chimique est de ce genre Il e>»i è remarquer en eflHqiie les «tonips trés-scmblables n’ont guère d'affinité chi* miqoe l’un |K>ur l’autrei par exemple les métaux entre eux ; U est à remarquer aussi que les atomes des corps Irès-volaiÜi&ables sont ceux qui paraissent entrer le plus avidement en combinaison : or ces atomes ne sont autres que ceux précisément qui cèdent le pim facilement aux impulsions de l’étlier. Noos sommes conduit k en intérer qoe dans les actions de ce genre il y a en général un corf»s attirant et un ou plufiitnirs corps of/irés; il n'y aurait pas en un mot cette réciprocité absolue d’action.qiie l'on semble admettre anjourdluii en principe dans le langage chimique, loi^pié l’on dit que deux molécules i'attirent. Sans nier l>x4stciice de cette rou • tua ilé, nous croyons qu'en gêoéral une des actions domine l’antre, ce qui fait tpie le phénomène de raftinile chimique doit avoir plus de rapport avec les eftels d’uuc S4‘ule elei-tricilé cpi’avec rinnueitce réciproque des deux électricités ensemble. F.n cela comme en beaiiroup d’autres points notre théorie n'a doue qu’un rapport très* éloigné avec la théorie presf|iio purement abstraite d'Ampère* Cela n’eiupècbe pas que P <r une action mécanique dont nous chercherons un peu plus loin à apprécier les causes, la déeoHipohilion d'uo corps binaire par la pile ne piiis-e {lorter toujours un fU‘s éléments à un pôle et l’autre élément à l’antre pdle : il est seiiiemeni j>.ir lA

4|(*, ' bhs LOIS ATOMigLKS.

est ïonUoe sur di s causi-s et des principes et non plus seulement sur des faits, elle doit nous donner aussi des indications plus • pre'cises snr les effets de ce genre d’électricité. Car pour nous

les atomes ont une (orme, une forme spéciale à chaque na- > f corps, non sphérique, non régulière, imuvant enfin, si

* V retenir en dehors de toutes les hypothèses, pouvaqt

• ' représenter toutecette variété de ligures fragmentaires différentes

que produirait la trituration. Or, en dehors même de tout raisonnement, l’evpérienee montre la réalité de ces deux résultats importants : ■ rt'q^a sons une impulsion électrique d'égale . énergie exercée en tous t» point» de leur surface, les corps électrisés, s’ils <mt mèw forme, prennent une quantité d’électricité proiwrtioniu'e VjMt™due de leur surface elle-même;

2” que sur un corps de fdrme donnée non sphérique 1 intensité ; électrique se répartit inégalement : que l’intensité de beaucoup

la plus grande se porte aux extrémités aiguës ou tranchantes,

'et la moindre aux parties intermédiaires entre ces extrémités. » Tous CCS résultats, qui sont reconnus comme réels à l’égard des corps ordüiaires électrisés, seront donc, par des motifs exactement semblables, appUcables aux molécules mêmes des corps, en leur supposant des formes anguleuses, irrégulières, diverses,

► puisqu’U est démontré qu’en vertu des différentes causes de ' lupaétoient relaüf de l’éther par rapport à leur surface, eUes •• V sont constituées' dans un état permanent ailalogue à celui de v' l'aeotneité.

considérerons bientôt avec toute 1 attention quelles ''t' m^itent les coiiséqucnces de ces deux résultats; car en eux V * ré'ident sekm^nous k* principes les plus importants de la ’ /< . théorie moléculaire, savoir, les causes principales de la variation 4’4fûnité entre les atomes et la loi géonJÉtrique de leurs combinwsous en proportions définies. Mais achevons d’abord ces généralités en indiquant brièvement le rôle que doivent aussi remplir dan» les conditions de l’affinité le volume des atomes et la quantifé do matière qu’ils renferment.

dimoiilré encoremftux qu'ilexist* une différence réelle entre rélectricilé ordineire el les causes de raffinité cliimiifiie, piiis(iiie le pins eouvent |•|ll»e défait ce que J’aiilre avait formé.