III

Pleins nrlMina.

Les qaMre tribus de la Tille ; — Éléments de leur population : — Clients, — Prelétairesi — Citoyens ouvriers, — Ouvriers esclaves, — Affranchis, — Étrangers domiciliés.

Les quatre tribus urbaines qui , depuis le roi Servius Tullius, partageaient la population de Rome en quatre arrondissements électoraux , sous les noms de Colline, Palatine, Esquiline et Suhurane, furent longtemps le séjour exclusif et de prédilection des plus riches et des plus illustres familles patriciennes. Mais, en Tan 449 de Rome, 304 avant notre ère , les censeurs y ayant introduit la populace, les prolétaires, les artisans, auxquels vinrent s'ajouter plus tard les affranchis , l'aristocratie républicaine passa en masse dans les trente et une tribus de la campagne, et ce fut, depuis lors, comme un déshonneur d'être classé par les censeurs dans Tune ou l'autre des quatre tribus de la ville.

A la différence donc de la plèbe rustique qui renfermait, à côté des grands dignitaires, des grands propriétaires de la république, les plébéiens possédant quelque patrimoine , la plupart laboureurs et soldats,

* Arc. el Hon., in Cod. Theod., lib. Xî, lit. 28, 1. 2.

* Constantin, in Cod, Justin., XI, S8, 1. i.

* Michelet, Hist, de Fr.y I, p. 108.

endurcis aux travaux des champs et ne tirant leur subsistance que de leur propre labeur, la plèbe urbaine contenait , en première ligne , à côté des œrarn^ des usuriers , des esclaviers, des négociants , des agents d'affaires : les plébéiens qui n'avaient rien , les quintes trop pauvres pour s'équiper et aller à la guerre, trop nobles pour exercer des métiers serviles, trop jaloux de leur droit à l'assistance pour ne pas préférer au travail des champs la tessère frumentaire qu'ils tenaient de leur droit à l'oisiveté. C'étaient les inopesy les proietarit, les capite censi de la sixième classe, dont la tourbe nombreuse s'accroissait encore de celle des clients, des affranchis, des étrangers domiciliés, des gens d'industrie et de métier, des mendiants, des parasites, des prostituées , des vagabonds et fainéants de tous les pays qu'attiraient les distributions de Tannône , tous parqués dans les quatre tribus de la ville , tous sans biens et sans aveu, enfants perdus de la misère urbaine que nous allons passer successivement en revue, en commençant par les clients.