SÉANCE DE L'ACADÉMIE DES SCIENCES

Du mardi 26 août i8a8.

On sait qu'Avenbrugger, médecin de Vienne, a le premier employé et décrit un moyen simple pour reconnaître la plupart des maladies de la poitrine. Ce moyen consiste dans l'étude et l'appréciation des sons que produisent les diverses régions des parois du thorax, lorsqu'on les fait vibrer par une percussion communiquée rapidement à l'aide de la main ou de quelques doigts seuletoent. Ce procédé simple et très-utile a été cependant ignoré en France, ou plutôt il n'a été apprécié véritablement que près de cinquante ans après sa découverte, et lorsque M. Corvisart eut publié la traduction de l'ouvrage d'Avenbrugger, auquel il donna une grande et juste renommée par ses propres recherches et par les commentaires pratiques qu'il y ajouta.

M. Laënnec perfectionna ensuite ce mode d'exploration, en ne se bornant pas à écouter et à juger les sons transmis par l'atmosphère, dans le cas de la percussion, mais en recueillant les bruits va-

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ries produits dans la poitrine pendant les différais actes de la respiration et de la circulation, soit dans l'état normal, soit dans les modifications nombreuses qu'éprouvent ces deux fonctions par les diverses altérations morbifiques. 11 eut l'idée de se faire transmettre médiatement ces sons ou ces bruits, à l'aide d'un ccfrps solide, d'un cylindre de bois, applique par l'un des bouts contre son oreille, et par l'autre sur les différons points de la circonférencede la poitrine de l'individu qu'il voulait examiner, pour juger ainsi des bruits et de la nature desmouvemenr»qui se produisent dans cette cavité.

Cet instrument d'exploration reçut deM. Laënnec le nom de pectoriloque ou de stéthoscope, et il décrivit cette manière d'écouter sous le nom S! auscultation médiate, dans un ouvrage trèsimportant que l'auteur a publié sous ce même titre, et auquel l'Académie a décerné l'an dernier l'un des prix fondés par M. de Montyou.

Par ce nouveau procédé, la médecine a acquis un moyen presque certain de juger de la nature et des causes du plus grand nombre des maladies de la poitrine, en recueillant des signes et des symptômes qui souvent lui échappaient ou n'étaient pas appréciés d'une manière aussi positive.

M. Piorry, dans l'ouvrage dont nous rendons compte^ indique un procédé qui vient encore perfectionner le diagnostic des maladies de la poitrine et s'appliquer en outre à l'étude de celles de l'abdomen ou du ventre. C'est un mode de percussion médiate qui s'opère en plaçant entre les

A, Lorsque je publiai mon ouvrage sur la percussion médiate, j'avais à prouver Futilité de ma méthode. 11 fallait procéder rigoureusement, s'étayer d'expériences irrécusables; le cadavre me fournissait des occasions nombreuses de les faire , je le consultai; les faits qu'il me fournit pouvaient être immédiatement sanctionnés par la nécropsie, et cet avantage était immense. À qui doutait de l'utilité de la méthode je pouvais dire : consultez le cadavre, expérimentez et vous apprécierez comme moi la densité des organes avant de les mettre à découvert; la preuve était toujours à côté de l'expérience. De là l'importance que j'attachais à cet ordre de faits; j'avais recueilli de nombreuses observations sur l'homme vivant, sain ou malade; mais elles ne différaient en rien quant aux sons produits, de celles que m? avait fournies le cadavre. Comment, en effet, se pourrait-il que le foie, la rate solide, le poumon, le tube intestinal, pleins d'air, ne donnassent pas, après la mort, et par la percussion, le son qu'ils produisent pendant la vie? La mort ne change pas sur-le-champ la consistance physique des tissus; ce n'est pas la vie qui les rend durs ou mous, gros ou petits, pleins ou vides; un gaz, un liquide, un solide dans des organes vivans ou morts, ont toujours la consistance d'un gaz, d'un liquide ou d'un solide. Les résultats de la percussion doivent donc être analogues

et dans les jours qui précèdent la cessation de la vie, et dans ceux qui, la suivent.

B. De là le nombre considérable d'expériences cadavériques que renferme le Traité de la Percussion médiate y de là l'indication simple d'un grand nombre de faits observés sur le vivant. Les donner avec plus de détail que je ne l'ai fait, eût été répéter les mêmes choses, étendre le livre, et devenir inutilement ennuyeux.

C, C'est donc à to/t qu'on m'a reproché d'avoir trop insisté sur des faits cadavériques. On a dit que je n'avais pas fait un ouvrage pratique. Peutêtre ceux qui aiment mieux consulter les livresque les hôpitaux ou les amphithéâtres avaient -ils raison. Dans le cabinet, mon livre les guidera mal; mais qu'ils veulent bien réitérer dans les salles de dissection ou au lit du malade les expériences que j'ai décrites, et ils seront bientôt praticiens sous le rapport de la percussion médiate. * D. Je suis cependant loin de nier qu'il y ait eu, dans le Traité de la Percussion, autant d'observations pratiques qu'on aurait pu en désirer; mais je n* avais pas d'hôpital à ma disposition; médecin de la ville, je n'avais d'autres services à suivre que celui de mes confrères. J'ai reçu de quelquesuns d'entr'eux tous les témoignages de bienveillance. Je les en ai publiquement remerciés. D'autres m'ont moins bien accueilli, je n'en ai pas fait mention ; j'ai même oublié ces petites tracasseries, e\ je ne les rappelle que pour faire sentir que ce n' est pas sans peine, sans persévérance, que je suis