SUR L*OUVRAGE DE M. DE LA FARELLE

Avocat à Nimest

Intitulé: Du Progrès sociaUu profit des classes populaires uon indigentes ,

2 vol,in-8.

L'ouvrage intitulé : Du progrès social, est un 4ivre éminemment utile et ya droit au but que s'est proposé M. de Monthyon. L'auteur néglige les deux classes qui forment les deux extrémités de l'échelle sociale, et qu'on peut évaluer au dixième de toutes les populations. liVoçcûp^ ' : exclusivement de cette classe moyenne qui fait la force des ^ûpîes/êt''' qui renferme tous les travailleurs de l'industrie et de ragriculture.:li''Qb-f ;,';. ' jet de son livre est enfin de rechercher les moyens d'améliorer l'uni*^'*'' -'.. versalité de cette classé qui se divise elle-même en difFérentes'hi4i4uS-: '* •'' ''• \ chies. •••••-••/".;••.?

11 commence par examiner les divers écrits qui ont précédé le sien dans cette branche des sciences humaines qu'on appelle économie politique. Il analyse les systèmes de Turgot, de Smith, de Say, de M. ûroz, de M. de Villeneuve, les juge avec une sage impartialité, et, montrant dans cette matière une grande prétention à l'éclectisme, il ne s'attache précisément à aucune école. Je dois dire qu'il n'a pas foi à la puissance de l'économie politique, qu'il ne croit pas à l'efficacité de la mission qu'elle s'est donnée (1). Il ne la juge propre qu'à constater les faits, et

(1) L*auteur ne saurait admettre dans un sens aussi absolu T interprétation de sa pensée : il en appelle au texte même de son discours préliminaire.

{NoUde la deuxième édition.)

II RAPPORT FAIT À l'académie FRANÇAISE,

doutant de la vérité de ses prévisions, il ne la considère que comme une médecine expectante dont Peffet unique est, selon lui, de donner de la patience au corps social , en attendant la résurrection ou Tavénement du principe vital qui lui manque.

Il arrive ainsi à l'examen des divers systèmes qui ont essa,yé d'établir ce principe. Saint-Simon, Owçn et Fourier sont tour à tour étudiés et jugés par M. de la Farelle, qui prend pour guide dans cette partie de son travail les recherches de M. Reybaud sur les trois théories socialistes, dont deux ont déjà péri par impuissance , et dont la troisième, celle d'Owen, réalisée d'abord sur une petite échelle, n'a pu sortir de Newlanark sans montrer ce qu'elle avait de vide et de fragile. Chacune de ces théories, dit M. de la Farelle , a quelque chose de bon en soi, aucune n'a pu satisfaire aux besoins de la société.

Cette grande division de l'ouvrage contient ainsi une analyse claire et succincte des économistes qui l'ont devancé, et des novateurs, j'allais dire des fous qui, substituant la pratique à la théorie, ont essayé de reconstituer la société sur des bases nouvelles. C'est un précis historique de la nouvelle science qui aurait déjà le mérite de ménager le temps des hommes qui n'ont pas le loisir de tout lire ; mais au point de vue où votre commission était placée , elle a dû y chercher un mérite plus essçîUieU C'est là qu'en effet éclate à chaque page le principe moral que \ -H'autQjï^â pris pour guide. C'est toujours Famélioralion morale de Tes- [ pècç humaine qu'il poursuit, et qu'il regarde comme la première, comme t r:5*unt^ue base du bien-être matériel. C'est dans le même esprit qu'il [^ \\\ passe è^Ja partie purement politique de son livre. Il remonte à son tour \ ^jtà^rôrigine des sociétés, il en recherche les éléments constitutifs. Cela n'est pas nouveau ; car Platon et Aristote sont déjà bien vieux, et bien des philosophes se sont jetés après eux dans cette arène où ont lutté, ou luttent encore tant de systèmes divers. Mais à une époque où tout le monde s'en mêle, n'est-il pas heureux qu'un homme de bien sérieusement alarmé de tant de controverses, etdes rêves de tant d'esprits aventureux, apporte dans cette discussion les lumières d'une saine critique, les conseils de Texpérience et les vues philanthropiques d'un observateur éclairé? Lui aussi nous parle encore de la famille, du corps politique, de la divisiort du travail, du droit de propriété, des droits et des devoirs du citoyen, du libre arbitre, des sacrifices que lui impose la sociabilité, de la nécessité d'une raison commune, des règles auxquelles il faut soumettre les passions pertubatrices, de l'origine, des limites et de

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l'harmonie des pouvoirs. Tout cela, je le répète, n'est pas nouveau ; mais la manière dont ces questions sont enrisagées, contraste si heureusement avec le débordement contemporain de tant de ^éories subversives, que la seule intention de les combattre mériterait un puissant encouragement. Mais ce n'est pas seulement par l'intention que l'auteur se distingue de tant de publicistes dont les utopies nous fatiguent et nous effrayent. Partout, dans cette première partie de son livre, éclatent un jugement sain, une raison supérieure, qui, à l'aide d'un style clair et élégant, portent la conviction dans les esprits qui la cherchent.

Dans cet examen approfondi des éléments constitutifs de la société, M. de la Farelle se demande si les règles de l'ordre social, si le gouvernement enfin est un abus de la force ou de la fraude, accepté par la lâcheté, ou s'il faut absoudre la société de s'être soumise à ces règles, depuis son origine jusqu'à nous. La conclusion n'était pas douteuse. Personne ne pouvait croire qu'un écrivain aussi sage eût conclu en faveur de l'anarchie; mais il importait que sa conclusion ne fût point contestée ; et la clarté de sa logique, l'exactitude de ses déductions, la force de ses arguments, amènent insensiblement ses lecteurs au but qu'il se propose, c'est-à-dire à reconnaître cette inévitable inégalité des conditions, contre laquelle viennent se heurter et se briser sans cesse tant d'ambitions, de prétentions et de jalousies, et à constater la supériorité de notre ordre social sur toutes les utopies nouvelles. ; ;

En observant que celte inégalité s'affaiblit à mesure que la civilisation avance, l'auteur poursuit les progrès de cette civilisation dan^i^s classes agricoles et industrielles, et recherche le^ causes du malaise /ii^T ,; sert de prétexte à tant de déclamations, et de sujet à tant de mé^ntejr-J ;tements. Ces causes premières sont, d'après lui, la disproportion de la population avec les ressources actuelles du sol, l'excès, le mauvais emploi, la mauvaise assiette des charges publiques, l'esprit d'individualisme dans l'ordre politique, l'incrédulité et l'ignorance dans l'ordre moral. Là se plaçait naturellement l'examen des théories de Malthus et de Sisraondi, de M. Drozet de M. de Villeflieuve. M» deUa Farelle fatt res* sortir ce qu'ijl y trouve de vrai, de juste, d'^ipplicable à notre situation actuelle, et combat avec mesure tout ce qu'il croit dangereux, inutile^ même ridicule, comme par exeipple l'interdiction du mariage queMaltl^us et J[il, de Villeneuve voudraient infliger aux pauvres, et que notr^ auteur a raison de considérer commQ up . appel au concubinage. . .11 énumère et loue tout ce qu'ont feit les gouvernements et les a,s$o-

IT RAPPORT FAIT A l' ACADÉMIE FRANÇAISI,

cialions de bienfaisance pour J'amélioralion des deux classes dont il s'occupe, rinstruction primaire étendue, assurée à toutes les communes de France, les misses d'épargne dont il recommande la propagation, et ces salles d'asile où la charité publique et privée offre à l'enfance un heureux abri contre les dangers de l'oisiveté. 11 oppose ces créations modernes à ces maisons d'usures privilégiées que l'Italie nous a transmises sous le nom de Monts-de-Piété, et dont les conditions rigoureuses, dont les scandaleux bénéfices n'ont pu être justifiés que par leur application aux besoins des hospices. Mais ces créations charitables ne sufGsent point aux nécessités morales de notre époque. L'auteur en appelle d'au- .très et de plus efïicsfees. Au trop plein de notre population, il convient d'appliquer les colonisations pour remède. Aux progrès de l'esprit d^individualisme qui nous mine et nous dévore, il opposerait l'esprit d'association dont il déplore l'affaiblissement progressif. En reconnaissant les avantages que la société française a retirés de la division des propriétés, il craint que Texcès et l'abus de cette division n'amènent maintenant de grands préjudices. Il conseille aux grands propriétaires de /ésider dans leurs terres, d'éclairer les petits, de répéter chez eux les expériences souvent hasardeuses de nos sociétés agronomiques, de propager, de multiplier les bonnes méthodes, de garantir la crédulité con- . e . tre4e6^uvaises. Ici s'est présentée à Tesprit de l'auteur une idée qui

V * ."ifoiJi^ff |)aru neuve. Pour atténuer les causes de démoralisation qu'il

. ....trottte dans l'obligation dli service militaire, qui interrompt les tradi-

: %';*Jil&ns:de la famille et du travail, et qui amène souvent le dégoût de la

;. • " : J^^ domestique, Fauteur voudrait qu'on entretînt davantage Tamour et

:'\ / : l'Kaiùtftde du trayail manuel dans les troupes ; il désirerait que les soldats fussent employés surtout aux cultures spéciales des provinces où ^ le service militaire les amène, pour qu'à leur retour ils eussent l'idée de les appliquer à leur sol natal, si leur sol y était propre. Ce qu'il conseille ici pour l'agriculture, il le ferait également pour l'industrie ; il voit enfin dans cet enseignement mutuel d'une espèce nouvelle un moyen de propagation des bonnes méthodes agricoles et industrielles, et un remède à cette ambition désordonnée qui pousse aijyourd'hui tous les enfants à délaisser le métier de leurs pères.

Vous voyez, messieurs, que l'auteur de ce livre ne se borne point à signaler le mal ; il cherche paiement à le combattre par des correctiDs, dont TefScacité n'est pas, il est vrai, toujours démontrée, mais dont l'application aurait du moins sur tant d'autres, l'avantage de ne pas ag-

SUR L OUTHÀGB DB M. DR LÀ FARBLLK. V

graver Tinfirinitc sociale qu'il veut guérir: j'ajouterai cepeudanl, pour èlre juste, i)u'il pousse quelquefois jusqu'à l'exagération les conséquences de ses principes. C'est ainsi qu'en cherchant à ranimer Tesprit d'association parmi nous, il en vient à conseilIer.le rétablissement des maîtrises et desjurandes(l). Ce serait sans doute un remède efficace contre l'individualisme, mais ne courrait-on pas le risque de ramener la funeste lutte de l'esprit de routine contre l'esprit progressif, et d'étouffer, par l'autorité des maîtres, l'émulation des individualités intelligentes ? Je n'ai pas tout dit sur ce livre, j'ai négligé une fouie de détails, d'observations, de théories, de dissertations, de principes qui tendent tous au même but. J'aurais craint de fatiguer votre attention en vous présentant une analyse moins succincte d'un ouvrage dont l'auteur a soigneusement écarté les divagations et les hors-d'œuvre. Le sujet y est traité avec autant de conscience que de sagesse. Le désir d'être utile s'y manifeste à chaque page; et le mérite d'un style clair, concis, souvent élégant, s'y joint à la justesse de Tobservation et à la netteté des idées. Votre commission vous propose d'en ordonner la distribution et le renvoi à la commission définitive.