MONSIEUR

* « YtX l%onneur de tous prérenir que votre Mémoire sur L'ORGAmsATiôN des M CLASSES ouTiOÈREs, ayant pour épigcaphe : le prtncîpe d'affoctafto» i?si « ^o%ft demtà'e ancre de zoHX^ a remporté le premier prix au concours ouu vert sur ce sujet.

» Trois prix étaient offerts ; neuf mémoires se sont présentés. Un seul « prix et deux Mentions honoraliles ont été accordés \ c'est tous dire qu'on a « attribué à votre trayail une grande supériorité sur les autres.

« Je pense que ce sera un serrice à rendre au pays que de chercher à le « ramener à des moyens d'organisation qu'il n'aurait jamais dû quitter.

« Recevez mes félicitations pour avoir été le premier organe de cette idée <c conservatrice, et veuillez me croire, avec la plus parfaite considération.

« Monsieur ,

« Votre dévoué serviteur, € PUYIS. »

IHPOSTANGB BT ACTUAUTE DB LA QUBSTIOIC ; PLAN DB GB

HÉMOIRB.

La question posée par la Société royale d'Émulation de l'Ain, prouve la haute intelligence de la compagnie qui en a fait la matière d'un concours. L'Académie a tu que le moment était arrivé d'appeler l'attention publique sur une plaie sociale toujours croissante, et, la première, elle a osé signaler le seul remède efficace qu'il soit possible de lui appliquer : elle s'est rendue, par là, la courageuse interprète des pressentiments et des besoins généraux de l'époque. Honneur à elle : voilà bien la véritable mission des sociétés savantes; elles sont l'avant-garde intellectuelle , les postes avancés de la civilisation humaine, et ne devraient, par conséquent, Jamais consacrer, par une molle complaisance, les erreurs et les préventions contemporaines de la foule ; car c'est à la par* tie la plus avancée et la plus éclairée du corps social à imposer ses convictions à la masse, non à se laisser lâchement traîner à la remorque par un vulgaire ignorant et passionné ; si donc il était vrai que les idées et les mœurs du jour se refusassent encore k une réorganisation de l'industrie devenue nécessaire, la Société royale de l'Ain n'en mériterait que plus d'éloges pour avoir provoqué l'examen et la preuve de cette nécessité. Mais il n'en est point ainsi, hâtons-nous de le dire ; tout semble au contraire promettre à la discussion qu'elle a soulevée un accueil des plus favorables. Il y'a quelques années à peine, une semblable question aurait bien pu être reçue dans le public avec étonnement, avec froideur ^ peut-être même avec méfiance. Elle ne le sera aujourd'hui qu'avec intérêt et satisfaction ; car une réaction frappante s'est opérée dans ce sens, soit au sein de la sphère intellectuelle du pays, soit au milieu du monde industriel. Et d'abord, ai-je besoin de rappeler ici tout le chemin parcouru depuis quelques années par les sciences économiques? Leur célèbre axiome fondamental du dix-huitième siècle: laiS"

ser faire, laisser passer ^ revu, corrigé et considérablement étendu dans ses applications par Técole d'Adam Smith, de J.-B. Say, de Ricardo, Destutt de Tracy, etc., est maintenant battu en brèche de tous les c6té8 : on continue de rendre justice, sans doute, aux talents personnels de ces économistes célèbres, au mérite et à la portée de leurs travaux, aux services signalés que leur savante analyse a rendus à la science. Hs en sont, si Ton veut, les inventeurs et les pères ; mais il est rarement donné à ceux qui créent une science de la conduire bien avant dans la voie du progrès; rien de surprenant dès lors que bon nombre de principes posés et de conséquences déduites par cette école aient éprouvé le sort du pklogistique ou air inflammable, et de tant d'autres prétendues découvertes de la chimie moderne devenues depuis longtemps de véritables vieilleries scientifiques.

Grâce aux faits économiques nouvellement observés et aux belles études dont ils ont été l'objet de la part de MM. de Sismondi, Droz, de Villeneuve, de Gérando, Blanqui, Rossi, Michel Chevalier, etc., tout le monde comprend aujourd'hui que l'économie politique a seulement accompli la moitié de sa tâche, la plus facile et la moins importante , sans contredit, en apprenant aux peuples l'art de créer, de multiplier les richesses; et que la portion la pius grave comme la pi us délicate de ses fonctions sociales, c'est de nous enseigner k faire de ces richesses produites un moyen de perfectionnement et un élément de bonheur pour le plus grand nombre. Aux yeux de tous, la libre production et la libre concurrence sont demeurées, sans contredit, de fort bonnes choses en soi, mais à l'expresse condition d'être limitées et réglées par la prévoyance et la modération, car, selon la belle expression de M. Droz : tes produits sont faits pour les hommes, et non les hommes pour les produits,

La fraction la plus hardie et la plus aventureuse de l'armée des économfstes ne s'est même point arrêtée Ik : les socialistes n'ont plus jugé suffisant de régler et limiter la concurrence; ils ont prétendu la détruire , comme constituant un germe antisocial et antihumanitaire: de Ik tous ces projets, non pas seulement de réorganisation industrielle, mais de reconstitution sociale que les Saint-Simon , les Fourier , les Owen et leurs disciples ont jetés dans le monde intellectuel : projets que la raison publique n'a point accueillis sans doute, mais qui ont assez puissamment servi k dissiper quelques préjugés économiques encore subsistants. Aussi voyons-nous les organes les plus accrédités de la presse périodique, tels que les Débats, la Presse, le Journal du commerce, se joindre à V Encyclopédie nmwelle {Voy. art. Corporations) ^ pour réclamer à leur tour une réorganisation ou législation régulatrice quelconque du travail et de l'industrie. A la vérité, des hommes

d'un talent incontestable et d^une haute renommée résistent encore h ce mouvement de la science, parce qae leur esprit, nourri des principes de l'école anglaise, persiste à vouloir traiter Téconomie politique comme une science rationnelle ou pure ; mais, en dépit de leurs objections, à l'examen desquelles un chapitre de ce mémoire sera consacré, la question proposée par l'Académie de TÀin trouvera généralement une faveur marquée dans la région intellectuelle du pays.

Seraient- ce donc la masse du public consommateur et celle des productears eux-mêmes, qui , par des pressentions enracinées, s'opposeraient à tout projet de réorganisation industrielle? Mais le public consommateur ne cesse point au contraire d'appeler hautement de ses vœux des institutions qui le protègent contre la déloyauté, Tinhabileté et la désastreuse exubérance de certaines productions! Mais la classe des producteurs désire, provoque et, qui plus est, devance elle-même, en bien des endroits, cette organisation dont une sorte d'instinct populaire lui révèle l'urgente nécessité. Écoulons ses vœux formulés par un haut fonctionnaire électif, que Ton pourrait presque appeler son interprèle officiel : M. Pepin-Lehalleur, président du tribunal de commerce de Paris, installant les nouveaux juges consulaires, a dit : c En songeant aux améliorations que la législation apporte dans le commerce et dans l'industrie, nou^ sommes profondément convcdnctis qu'il y aurait de grandes ressources d'ordre et de moralité à puiser dans l'organisation sage et modérée des corporations; nous savons que des économistes et des esprits distingués se sont déclarés les adversaires de ce système, mais c'est sans doute parce qu'ils supposaient qu'il s'agirait de rétablir les corporations sur les bases abusives oh elles étaient arrivées lors de leur suppression, et qu'il serait question d'y joindre les pitoyables et ridicules entraves des anciehnes jurandes et maîtrises : mais on ne saurait sérieusement s'arrêter à ces craintes chimériques; l'esprit qui présiderait aujourd'hui à l'organisation des corporations n'y apporterait que des éléments de puissance, d'ordre et de moralité, qui fonderaient les véritables libertés du commerce et de l'industrie. Les bienfaits de ces institutions se font tellem£nt sentir^ qu'un grand nombre de corps d'états industriels et d'artisans, se sont organisés d'eux-mêmes en corporations. « Tant il est vrai que cinquante années d'expérience ont suffi et au delk,!pour démontrer au peuple français ce qu'il pouvait réellement attendre pour son bien-être physique et son perfectionnement moral, d'une activité productive totalement déchaînée et d'un individualisme industriel poussé à ses dernières limites !

Concluons que le problème mis au concours par l'Académie royale de l'Ain joint au mérite d'une grande actualité celui d'une haute gravité, et qu'il a droit sous tous les rapports de devenir l'objet d'études aussi

554 ATAlYT*fR0P06. t

larges que sérieuses. — Afin de Tembrasser dans toute son élenduey je crois donc deifoir examiner d'abord, logiquement et higtmriquaiimni^ si rindostrie) toutes les fois qu'elle s'est produite sur une échelle un peu considérable et au sein d'une haute civilisation, a jamais pu se passer d'une organisation; c'est-à-dire de certaines formes politico-so* cîales propres à \n. régler et à la diriger: ce sera le sujet d'une intro* duction qui comportera d'assez longs développements; j'expos^ni ensuite et jugerai dans leurs avantages et dans leurs inconvénients,.par leur bon et par lear mauvais côté, \^ la dernière organisation de rin*dustrie française antérieure aux lois de l'Assemblée constituante, et la tentative de iréforme faite par Tinfortuoé Louis XVf, de 4776 ii i79(y; 2o le nouvel ordre de choses essayé en France depuis cette dernière épo* que, c'est-k-*dlre l'afr^^nce de toute organisation^ Après quoi je cher.'ch^rai dans les leçons de l'histoire comme dans les enseignements de ('expérience contemporaine, les éléments d'une réorganisation notavefle qui échappe le plus possible aux abus du passé, en allégeant les maux du présent. Enfin, je terminerai par un examen critique des principal les objections que l'on oppose encore k tout projet de cette nature.

Ce cadre est bien vaste , sans doute, plus vaste peut-être que ne le comporte un simple concours académique; mais la question proposée n'est point une question ordinaire, et l'Académie a formellement dé^ elaré, d'ailleurs, qu'elle laissait aux concurrents un champ tout à ùlH libre. J'essayerai donc, dans l'étendue de mes forces, de couler la thèse à fond, et si j'échoue dans ce beau dessein :

« Eliam ttnlasse juvahit. ■

Conp d'œil historique sur les fonnes du traTail e( l'organisati^D de l'industrie^

chez les anciens et chez les oMdenes.

g I. Formcn géaénaet et cMrailellM éè l'atimté pM«aetlfc «a gaur«

Deux formes principales et esseotieUes eouti^ilHieat» plus que toute autre chose, à élever Tactivité humaine, dans sa lutte incessante contre les forces brutes de U nature, à son plu^ haut degré de puissance et de portée, savoir : la division du travail et rassodation des travailleurs du même ordre* ,

La division du travail, c'est la répartition de tous les rôles si divers, de toutes les fonctions si variées, qui constituant la production générale, soit matérielle, soit immatérielle, eptre toui$ les membres du corps politique.

L'association, c'est le concours, Tagrégatioift d'un œrtainiiombte de oea membres adonnés au même gemie d'actiisité, voué^ au même rôle productif, dans leurs efforts vers un but commm ou identique* '\

Les immenses résultats au point de vue QOQQiiQiique de la division du travail, ont été trop bien développés par plus?ieu|!$ écrivains célèbres, et notamment par Tillustre Adam Smith, pour qu'il soit nécessaire, et presque possible, de revenir sur ce sujet; c'est là, maintenant, un axiome incontestable et fondamental de la science. Oui, Thomme réussit d'autant mieux à utiliser, à fé-

conder chacune des facultés de son esprit et de son corps, qu'il y est mieux préparé par une disposition native spéciale, qu'il y applique plus énergiquement son attention, et qu'il parvient davantage à transformer l'exercice de cette faculté en une pratique facile, rapide, en une véritable habitude en un mot : de là Fimmense avantage qu'il y a, dansTintérét de la production, à ce que chacun des producteurs particularise et concentre ses efforts vers le perfeclionnement à peu près exclusif de l'une quelconque de ses facultés, ou tout au moins, d'une seule espèce de ces facultés, et telle est la raison physiologique de tous les prodiges industriels enfantés par la division du travail. Mais cette forme de l'activité humaine présente, d'unautre côté, quelques inconvénients graves, dont il ne faut pas négliger de tenir compte, ni de se rendre raison, si c'est possible. £Ue>t5o/« nécessairement le&honmies, et, par cela même, elle va sans doute un peu contre le principe vital de la société. Elle place d'ailleurs tous les producteurs du môme ordre dans un état de lutte, d'hostilité réciproque bien connu de nos jours, sous un nom scientifique et vulgaire tout à la fois, celui de concurrence. Elle tend donc à introduire dans le corps politique un élément caché d'affaibUssement et de dissolution, V individualisme. C'est pourquoi la Providence a dû lui chercher et lui opposer un contre-poids, un correx^tif dans une autre forme capitale de l'activité humaine : Y association, V agrégation. Par l'association, les hommes se prêtant mutuellement le secours de leurs forces soit physiques, soit morales, en multiplient d'abord, presque à l'infini, la puissance productive, et se mettent, ainsi en mesure de lutter, sans trop de désavantage, contre la nature ihanimée, de la dompter et de l'asservir. Mais, par l'association, l'humanité échappe surtout aux conséquences déplorçibles de l'individualisme, fruit de la libre concurrence, qui flétrirait à la longue toutes les facultés bienveillantes du cœur humain, et y ferait régner, sans partage, le plus brutal égoïsme. Dès lors, pour répondre aux vues protectrices et civilisatrices de la Providence, ces deux conditions essentielles de l'activité humaine, l'association, l'agrégation des travailleurs du même ordre, d'une

part, et la division du travail, de Fautre, doivent nous apparaître constamment unies et combinées dans le vaste drame de Thumanité. — Essayons de les y chercher.

Les peuples dont la civilisation est encore au berceau, ou ne s'est jamais développée un peu largement, ne nous présentent pas les traces d'une semblable organisation du travail; et pourquoi ? Parce que le travail existe à peine chez eux, et qu'il ne saurait par conséquent y < être constitué ; en cherchant bien on y trouverait néanmoins les premiers germes de ces deux formes fondamentales de l'activité humaine; seulement elles y sont confinées et comme cachées dans les étroites limites de la famille, de la tribu. Le père chasse, pêche ou combat ; la mère prépare les aliments et surtout allaite, soigne les enfants en bas âge. Les en* fants eux-mêmes, quand ils sont parvenus à l'âge de puberté, se partagent entre le père et la mère. Les garçons s associent à l'existence, aux habitudes du premier ; les filles à celles de la seccmde.

L'établissement de la tribu ou famille patriarcale nous offre un pas de plus vers l'organisation du travail ; car il produit ou suppose l'existence de serviteurs, et même de plusieurs sortes j, comme de plusieurs degrés de serviteurs.

Enfin, un nouveau et bien plus notable progrès se révèle à nous, lorsque la tribu passe à son tour au rang et à l'état de peuple. C'est alors qu'apparaissent dans toute leur évidence la variété, la perfectibilité et la fécondité de l'organisme humain ; car tous les précieux germes qui reposaient oisifs et comme assoupis dans le corps politique, s'y réveillent peu à peu et s'y manifestent par degrés, au fur et à mesure que la civilisation enfante ou décèle de nouveaux besoins. Non-seulement on s'aperçoit alors combien chaque homme fait mieux et plus vite l'œuvre à laquelle il applique spécialement son attention et la toute-puissance de l'habitude ; mais on ne tarde pas à reconnaître aussi que plus la répétition des mêmes actes remonte haut dans le cours de sa vie, que plus elle se lie à son éducation première, à ses impressions d'enfance, et plus elle lui procure de facilité, de dextérité, d* habileté de pro-

duetim. Telle est reiplication physiologique et économique de Thérédité des professions.

Ces premiers principes d'économie sociale une fois révélés aux hommes par le concours de Tinstinct et de Texpérience, leurs o<H)séquences nécessaires se développent, se réalisent rapidement.

i^ La premièire distribution des rôles productifs qui avait eu lieu dans le sein de laî famille ou de la tribu, se généralise et se multiplie tout à la fois; en sorte que la division fondamentale du genre humain, celle qui se rapporte aux deux ordres bien distincts de nos facultés, se montre, se constitue définitivement dans Tordre social^ où elle doit se produire sous une foule d'aspects divers, se modifier, se raffiner, s'affaiblir, mais jamais s'effacer en entier.

i® Quelles que soient les formes ainsi revêtues par la division du travail dans Tordre des réalités, elles ne s'y produisent et ne s'y développent jamais que concurremment avec le principe d'association, d'agrégation, ou plutôt sous son bienfaisant patronage, et ce sont leurs diverses combinaisons qui constituent chez tous les peuples cimlisés une organisation de l'industrie nationale plus ou moins régulière, plus ou moins favorable au progrès social.

S"" Enfin, Tune de ces fortnes d'organisation les plus antiques et les plus générales, c'est sans contredit la corporatiûn,

La:corporation est un genre d'association entre un certain nombre de travaiBeurs du même ordre qui, tout en les laissant produire isolément, et chacun pour son compte particulier, les classes les unit, lés agrège néanmoins ensemble, soit par une origine et une condition civile communes, soit par un régime économique et diciplinaire commun, soit par une communmti de droits et de devoirs réciproques. Voilà ce qu'il s'agit maintenant d'établir au point de vue historique ou expérimental. Pour y parvenir il me suffira, je penâe, d'interroger avec la plus grande rapidité possible les trois grandes civilisations qui se sont jusqu'ici partagé le monde dans le temps comme dans Tespace : ce sont

mTEODUCTION. 359

lai'dviUsation orientale d'abord, eoibrassant les dvittsations in^^ dienne, égyptienne et assyrienne, puis la eivilisation gréco^romaine, et en dernier lieu la dyilisation chrétienne ou moderne.

Chacune d'elles a son caractère particulier relativement aux formes régulatrices subies par l'activité productrice de l'homme, et cependant chacune d'elles s'enchatne plus ou moins, sous ce rapport, àcdle qui Ta précédée.

La forme orientale se distingue des deux autres par sa division fondamentale de tous les producteurs, en castes ou corporations héréditaires et obligatoires ; division absolue, immuable, qui laissait en outre une large place à la servitude personnelle au bas de réchelle sociale.

La forme gréco-romaine, qui répudie à la vérité ce classement «/>riorB, ce parquement absolu et infranchissable de l'espèce humaine^ agrandit et développe au contraire Yesclmage person" nd, dont elle fait le lot d'une portion considérable du genre humain, et le principal instrument de la production matérielle. Toutefois, le principe de liberté individuelle, en fait de travail, commence à s'y produire, surtout lorsque l'usage des affranchissements vient à créer une classe intermédiaire enti*e les citoyens et les esclaves, celle des affranchis ; mais aussitôt son antidote, le principe d'association, ne manque pas de s'y développer à son tour, sous la forme des oormmmautés, collèges et corporations.

Lartrd6ièmef<H»me, que j'ai appelée chrétienne ou moderne, se telle à la précédente dans Tordre des temps et des institutions, par la transformation de l'esclavage personnel en servage réel et féodal, qui aboujtit graduellement lul^-mémc à raffranohissemfent umterjseldes classes laborieuses > événement imnftenseej; caractéristique^ de la dirilisatlon moderne, dont les gravés périls «ont aossiidl compelnsés.et neutraliséspar ravénementdes j«raide8:et maîtrises, ou corporatimsehses, cette totme nouvelle;* mais malheureusement dénaturée presque dès son origine; drf prindpevital d'association. .

Rqprenônspar une analyse aussi sucQincte et auiàsi substantielle

360 INTRODUCTIOlf.

qu'il se pourra, ces trois faits généraux et ci^itaux, ces trois grandes phases de la vie industrielle de rhùmanité.

g U. Frcmlèra forme d'orgaulMtlon dn travaU et de Plndaatrle; les

castes de la civntsatlon orientale.

Rien de plus facile à comprendre que Thérédité usuelle des professions, pour peu que Ton ait réfléchi à la toute-puissance de rhabitude et de Texeraple sur Fhomme, surtout lorsque ces habitudes et ces exemples se confondent avec les premières impressions de son enfance. Or, les faits usuels se transforment presque toujours en lois, en institutions, particulièrement chez les peuples à mœurs naïves et primitives.

L'établissement des castes ou états héréditaires remonte dans tout rOrient bien au delà des temps historiques; c'est assez dire qu'il n'est pas possible de connaître historiquement de quelle manière ce grand fait social s'est accompli. Il a pu se réaliser de deux manières : ou par la seule conséquence au sein de chaque peiq)le de la loi naturelle que je viens d'énoncer au précédent paragraphe, ou. par l'agrégation et la confusion, providentielle-, ment opérées en quelque sorte, de tribus diverses, vouées jusqu'alors à des habitudes, à des genres de vie opposés. Lorsqu'il y a eu conquête, par exemple, la tribu conquérante a dû naturellement se réserver les fonctions régidatrices, soit religieuses, soit politiques : les tribus agricoles sont naturellement devenues la souche des castes de cultivateurs ; les tribus de pasteurs nomades celles des castes de pâtres ; les tribus de pécheurs celles des castes de mariniers, et ainsi de suite* Les peuples indigènes, soumis par la force des armes, sont, à leur tour, demeurés asservis aux vainqueurs, et ont fourni les éléments des différentes classes héréditairement vouées à la servitude, soit personnelle, soit réelle, comme aux fonctions les plus rudes, les plus dégoûtantes de la production sociale.

Une foule de documents épars dans les historiens de l'antiquité viennent, en effet, à l'appui de cette conjecture qu'ils élevait

niTEODucnoif. 361

presque au rang d'une certitude en C6 qui concerne rétablissement du corps politique égyptien.

Quoi qu'il en soit, la constitution du travail chez les trois grandes nations orientales, les Assyriens, les Indiens, et les Égyptiens, a reposé de toute antiquité sur cette division en castes ou pro* fessions héréditaires; on a peu de données sur les formes économico-sociales du vaste empire assyrien, comprenant les Babyloniens, les Mèdes et les Perses, mais c'est chose certaine que tel en était le fondement. On possède au contraire des notions assez précises à cet égard sur les peuples de la double Péninside Asiatique et des rives du Nil. Ceux qui voudront en avoir une idée les trouveront rapidement exposées dans deux appendices qui feront suite à ce Mémoire (i) , je dois me borner ici à constater les faits, les résultats généraux, pour les apprécier et juger au point de vue de mon sujet.

Voici donc les quatre grandes bases de la forme que j'ai appelée orientale.

Première base. La division de tous les producteurs matériels ou immatériels en grandes professions ou corporations héréditaires et obligatoires, hiérarchiquemesit superposées. — Une fois classé par la naissance dans l'une de ces tribus, rien ne pouvait vous en faire franchir les limites : le soudra, par exemple, pouvait bien être affranchi lorsqu'il se trouvait au service personnel d'un Indien des trois castes supérieures, mais il n'en demeurait pas moins soudra, c'est-à-dire, esclave par nature, et forcé de prendre un métier servile, il regrettait presque toujours la servitude personnelle, considérée par lui comme une faveur.

Deuxième base. La prééminence accordée aux fonctions religieuses et scientifiques sur tous les autres développements de l'activité humaine, voire même sur les fonctions politiques et militaires. On sait que les prêtres de l'bde et de TÉgypte abandonnaient à la tribu des guerriers les honneurs et les détails du commandement, mais qu'ils avaient su s'en réserver la direction supérieure.

(1) Voir les appendices premier et deuxième.

362 umoDUcnm.

Tnnsième ba$e. La répaitition de tous les dififérents r61es productifs non pas entre les individus, luais entre les tribus et les familles! chez qui ces rAles devenaient partie ii^tégrante 4u'patrimoîse h^ditaire propre à dMu^une «d'elles; car Thérédâté ne s'i^liquait pas seulement aux fonctions générales de la caste, elle s'étendait à chacune de ses nomI)reuses subdivisions, et dia^ que éiat particulier se tcansmettait aii»i de génération en généra* tion.

Quatrième base. Enfiuy un mépris marqué pour Fœuvre ma^ nuelle, pour le labeur physique, mépris reporté par Topimon générale sur les individus, sur les familles et sur les tribus que 4a fatalité de la naissance y avait condamnés. — - Grâce au climat si énervant de ces riches et belles contrées, le travail corporel y fot naturellement considéré comme la pire de toutes les conditions ; aussi, voit -on que dans les idées religieuses de Tlndostan le repos absolu, soit du corps, soit même de Fesprit, constitue le plus haut degré possible de bonheur, et, qui plus est, de sanctification. Dans ce même ordre d'idées, le travail te plus continu et le plus rude ne pouvait d<mc manquer de devenir à son tour l'antipode du bonheur et de la sanctification, le comble de l'infortune et de la dégttidation.

On le voit maintenant, par les formes qu'elle avait imposées à Tactivité productive de l'homme, la civilisation orientale négligeait Ou rejetait deux éléments incontestables de succès et de progrès, savoir : le stimulant si énergique d'une complète concurrence, et le libre développement de toutes les dispositions spéciales, de toutes les aptitudes natives disstoinées parmi les producteurs. Eh! comment en effet ces deux sources si puissantes de développement industriel n'auraient-elles pas été, sinon tout à %dt supprimées, du moins fort aifalblies par une organisation (pii parquait, qui emprisonnait chacun des producteurs dans un cadre de vie, dans un cerde d'activité irrévocablement tracé et limité d'avance ? Eh bien, ce désavantage si énorme, si peu réparable en apparence, il fut cependant compensé et neutralisé en grande partie par d'autres principes non moins puissants et non moins féconds.

BrracDucTiON. 365

Les premières impressions de l'enfance, rinfiueoee d'une éducation professionndie qui remontait jusqu'au berceau, et que Ton sàçait, en quelque sorte, avec le lait, celte transmission naturelle des- procédés, des habitudes, des goûts, des devoirs de dhtaque état, TOil ce qui reitiplaçMt, dans Fintérét de la production, les deux éléments de succès et de progrès sacrifiés par Tordre héré* ditaîre et hiérarchique des castes. Remarquons-le bien d'ailleurs, cet ordre fondait et consacrait au plus haut degré les deux f(Hines essentielles de Tactivité humaine, la division du travail, ou ré*partition des difiërents r61es productifs, et Yassoeiation, ou intime corporation des travailleurs du même ordre, transformés par lui en une seule et grande famille. Aussi, la production orientale fut-elle tout à la fois et très-abondante et très-perfectionnée. Les antiques épopées de Flndostan, comme tous ses anciens historiens, nous en fournissent la preuve la plus irrécusable, ^our tout ce qui se rapporte à la satisfaction des besoins domestiques et privés ({). Mais cette production nous apparaît bien plus puissante et bien plus féconde encore lorsqu'elle a eu à répondre aux besoins publics du corps social, et en particulier nu sentimait religieux, ce premier de tous les besoins des^nations orientales primitives.

J'en atteste ces hnmënses, ces prodig^ux nioniani^ts que nous <Hit laissés ces nations, et en général' tous les peuples organisés par castes, ces merveilleuses constructions souterraines d'Eléphanta, de Salsette et de Ceytan, ces prodigieux édifices de Mavalipouram, de Tanjore, de Deogur; j'en atteste encore ces t^nples gigantesque qui couvrent la vallée du Nil, d^uis les bornes méridionales de l'Ethiopie jusqu'aux confins delà Basse- Egypte, les pyramides de Gizé, et tous ces ouvrages cyclopéens de la Babylonîe;, ée Persépolîs et d'Ecbatane, produits étranges, anormaux de Tactivîté' humaine dont l'ioàaghiatïon elle-même s'épouvante, et que la raison aurait sans doute quelque peine à admettre conwne possibles, si te réalité n'était là pour Tycon-

. (1) Vot/cjïleN'' 3 derappendice'jremîèr, '

364 iNTiCDucnoii.

traindre. On peut donc le proclamer hardiment, jamais la pui&* sance collective du corps politique, en fait de production, ne fut aussi grande et aussi continue que sous Fénergique influence de la forme ori^tale. C'est que dans un pareil ordre de choses la classe supérieure, ou intellectuelle, conçoit et veut comme un seul homme qui disposerait de plusieurs siècles de vie et de plusieurs milliers d'intelligences, tandis que la classe inférieure, celle vouée à r œuvre corporelle, exécute et obéit à son tour comme un seul homme qui aurait plusieurs millions de bras à mouvoir et plusieurs siècles d'existence à employer. Malheureusement de semblables résultats ne sauraient être obtenus qu'aux dépens et par le sacrifice plus ou moins absolu de deux principes fondamentaux qui dominent notre civilisation moderne : la liberté, ou indépen^ dance individuelle, et ï égalité civile de tous les producteurs, la dignité de la nature humaine enfin. On s'étonnera peut-être que je ne place point aussi au nombre des intérêts généraux de notre espèce, sacrifiés par l'organisation orientale, le bien-être, le bon* heur du plus grand nombre ; mais, à cet égard, ma conviction, je l'avoue, n'est plus aussi complète. Qui sait si les paisibles douceurs de la stabiUté ne valent pas, au demeurant, les orageuses jouissances de l'ambition ? L'homme se plie si aisément à l'irrévocable ! Il a sitôt transigé avec lui ! Je ne serais pas éloigné de croire qu'en dépit d'un ordre social si profoiulément contraire à nos idées, à nos passions actuelles, il pouvait y avoir beaucoup de bonheur réel dans ces vastes et riches plaines de Tlndostan, dans cette fertile et merveilleuse vallée du Nil, même parmi les classes héréditairement vouées à l'ilotisme politique et civil. La dignité de l'homme y était sans doute totalement immolée chez une partie considérable de la population ; mais le sentiment de cette dignité n'existait pas encore pour elle, et ne pouvait pas dès lors être froissé aux dépens de son bien-être ; que si le principe de liberté et de mouvement était sacrifié à celui d'ordre, de stabilité et de durée, on ne saurait en faire un reproche légitime à une civilisation naissante, primitive, qui avait besoin, avant tout, de s'assurer une longue carrière à parcourir.

omoiiucTKm. 5^

Toutefois, le but fut peut-être manqué pour avoir été dépassé par rimmolation trop absolue de Tesprit militaire et politique, à Fesprit religieux et scientifique; ces peuples en voulant' ainsi se mettre trop complètement à Tabri^ des révolutions, des secousses intérieures, se livrèrent comme une proie facile à toutes les conquêtes, à toutes les invasions venues du dehors. Et malgré cela, telle a été la^ viabilité de leurs institutions sociales, qu'on les voit encore résister sur une immense étendue de pays à la domination successive de plusieurs peuples, tous divers de religion, de mœurs et de l»)gage. L'ordre ^cial, en un mot, y repose sur de si solides bases qu'il est resté fièrement debout sur les ruines éparses de Tordre politique maintes fois bouleversé.

S III* Seconde forme da travaU et de rindngtrfe; PesclaTage personnel et les eommanaatés Indastrlellcs de la cKiugatton gréco-romaine.

Parti du viùste plateau de F Asie centrale, des rivages de Tocéan Indien et de Ja vallée inférieure du Nil, le génie civilisateur vint s'abattre sur les bords riants de la Méditerranée. Là, après une courte et brillante station dans les États phéniciens, il s'établit pour une longue suite de siècles au sein du monde grec et romain. — Ici encore, la diversité des rôles productifs engendre d'abord parmi les hommes une inégalité fondamentale dans leurs conditions civiles ; mais ce fait économico-social revêt par degrés de nouvelles formes et se présente enfin sous un tout autre aspect. Une distinction essentielle, radicale, prévaut plus positivement, plus nettement encore entre deux portions de Tespèce humaine. L'une d'elles se constitue seule en corps politique, l'autre demeure tout à fait en dehors de la société civile. Les hommes sont ou citoyens ou esclaves : les premiers seuls sont réputés Ae&persovmes; les seconds ne sont plus que des choses. La politique, les moeurs, la science elle-même, admettent au sein de l'humanité deux natures distinctes : la nature libre et la nature serve (i) ; mais le corps politique une fois constitué, la dignité

(1) Voir le N» 1 de Tappei^dlce troisième.

366 nmunmenov.

personnelle de rhomme, de celui qui n*a pas en quelque sorte peidu cette qua^, lors de ce premier triage, acquiert de noG<^ veaux développemeots et ^e déploie dans un plus large rayon ; la classification hiérarchique et faéréditaûre du vieil Orient s'efface« et un plus vaste champ demeure ouvert au libre arbitre, am penchants individuels, aux aptitudes natives, au hasard des drcon-* stances. Si les fonctions politiques ou indnstridles se partagent, se distribuent encore parmi les hommes libres, ce n^ plus seulement par la fatalité de la naissance ; et si la naissance conserve encore une influence considérable âir la destinée dtt citoyen, qu'elle fait riche ou pauvre, noble ou plébéien, elle ne fixe pas, du moins â priori, cette destinée tout entière ; eUe ne la règle pas d'avance dans ses plus minutieux détails. Le citoyen grec ou romain devient savant par goût, magistrat par le choix de ses concitoyens, agriculteur ou artisan suivant sa vocation. Bien plus, il peut être tour à tour appelé à servir son pays dans le sanctaçôre, au prétoire, au milieu de$ camps, par Férudition, par la parole ou par leis armes. B]!ef, tout ce qu'il y avait d'absolu, d'infranchissable dans la cli^ssification des États héréditaires orientaux, disparait et s'écroule à jamais; et ilen.est aioai, prenons-y garde, même par rapport à l'esclave qui, à laidifiérence du soudra in^ dien, peut, au moyen de raffranchisaement, recouvrer une véritable personnalité, redevenir le maître de lui-même, homo sui Juris, et reprendre pbce, lui et sa descendance, dans lar^ce libre. , " .

Eh bien, ce fut là, il faut en convenir, un grand pas, un beau progrès accompli par l'humanité dans la voie expcmsive de la eir; vilisation. Toutefoist, un sentiment profond «et uni versel, que nous avpns vu, enraciné dans les mœurs, les idées, les superstitions de l'Orient, a psTssé de cette civîtisatiQn primitive jjuaqu'au cœilr de Q^le qui lui a.sucoédé. C'est le mépris, l'aversion de tous pour le labeur physique, pour le travail corporel, surtout lorsqu'il s'applique à la. production industrielle, aux arts et métiers mécaniques. L'œuvre manuelle y devient donc de plus en plus l'apanage presque exclusif de la population esclave ou de

. oiTfionniiicni. 367

ocflequi. Tenant de^mr tomber ses fers, enuconserve encore les stigmafes.^ Lés serfs, les* afirancbiSy les* tt^j^iues (^rangers do*micâiéi^y et quelques eitoyens pour qui leur infime position, soit pécuniaire, s(Ht sociale, transforme ce beau titre en un stérile iKmneor, voilà où se recrute; dans lA Grèce comme à Rome, Tarmée tout entière des travaiHeurs et artisans du dernier ordre. Le travail corporel sous toutes ses formes et dans toutes ses branches, tel est, en prin<$ipe, le lot, la fonction propre de Tesclavage ; la vie civQe et politique, la science. Fart, tous les départements de l'activité humaine qui développent les forces morales; voilà la partducitoyœ<i).

. De ce principe fondamental de Tordre politique gréco-romain découlent nécessairement des institutions^ des moeurs, un sys* tème productif, tout à fait opposés aux ndflres. La production publique (» je puis exprima par ce mot celle qui-s'opëre au profit de la consonunation générale et en^ehors du foyer domestique) y était, à vrai dire, fort peu de chose relativement à celle qui se réalisait dans le cercle même de la fieuaaille et pour son usage eMdui^ : a II faut, disait le sage Gaton, que le père de famille soit vendeur et non acheteur; d sentence que Técole mercantile au-^ ndt pu, par parenthèse, donner pour devise aux peuples, puisque ^n système n'en était que le développement en grand. A la oam*^ pagne, le propriétaire s'efforçait donc de réunir dans sa famille dW^laves tous les genres d'ouvriers dont il pouvait avoir besoin, IriMureurs, bergers, charrons, tisserands, et jusqu'à des médecins. A la ville, le citoyen opulent devait toujours être en mesure de ftireproduffe par ses esclaves tout ce qui pouvait être nécessaire à sa consommation; il n'avait donc pas iseùlément, comme de nos jours, des cuisiniers, des valets de chamtH*e, des chasseurs, des ^euyers, il avait encore des artisans de toute espèce, et jusqu'à des pédagogues, des grammairiens et des joueurs d'instruments. Quand il n'avait pas besoin de leurs services, il les louait, ou les faisait produire pour le public. Toute famille aisée possédait son

(i) Kotf l'appendice troisième, n. 2.

568 ufTEODUcnoN.

moulin à blé, son four et son boulanger, son atelier de tiss^anderie, etc., etc. Auguste lui-même se faisait une règle d'économie dotnestique de ne porter d'autres vêtements que ceux confectionnés par ses propres esclavesXSuétone, Hist. des XI l Césars). Les établissements publics, les corps, les armées, les diverses branches d'administration, pourvoyaient également à tous leurs besoins généraux ou privés par le moyen des esclaves (1).

On conçoit, dès lors, combien leur nombre dut être considérable, et Ton cesse de s'étonner quand de nombreux documents historiques nous représentent cette partie de la population constituant le principal instrument de toute production matérielle, comme plus considérable que celle qui vivait de ses services (2).

Une semblable forme économico-sociale n'avait certes pas le même besoin de régler et modérer la production que notre constitution moderne, et cela, par plusieurs motifs qu'il m'est tout au plus pesmis d'indiquer. — Et d'abord, puisque cette production avait l'esclavage personnel des producteurs pour principale loi, la discipline sévère, atroce, immanis lex, qui présidait à leur activité corporelle, rendait toute autre organisation assez inutile; en second lieu, cette même production, se réalisant surtout dans les étroites limites de la famille^ et pour ses besoins domestiques, il n'y avait pas à se prémunir non plus contre les périls de son imprévoyance, de son excès et de sa déloyauté. Elle ne pouvait que se proportionner aux besoins de toute nature qu'elle était appelée à satisfaire au fur et à mesure qu'ils se faisaient ressentir. Eh bien, nous allons >'oîr, malgré cela, l'activité productive des hommes, toutes les fois qu'il lui arrivera de se développer quelque peu en dehors de ces conditions économiques, recourir incontinent au bienfaisant et indispensable patronage du principe d'association ou d'agrégation ; nous allons même voir ce principe apparaître pour la première fois dans tout l'éclat de son rôle civilisateur, c'est-à-dire uni à Tindépendance et à la dignité de la personnalité humaine.

(1) 7oir l'appendice troisième, n" 3.

(2) Voir l'appendice troisième, no 4.

Les communautés ou associations industriellesdu mondegrécoromain peuvent, sans contredit, invoquer une bien haute et bien vieille origine : elles sont filles des castes indiennes et surtout égyptiennes; mais la corporation qui était héréditaire et forcée au sein de l'immobile Orient, se transforme, et nous la retrouvons ici viagère et libre. Cette transformation ne fiit pas sans doute instantanée ; ainsi, la colonie de Cécrops conserva longtemps une classification des producteurs qui retrace avec fidélité celle de la civilisation orientale .'Depuis Thésée jusqu'à Selon, le peuple athénien se partagea en quatre tribus héréditaires, savoir : 1*> Les Hoplètes, ou nobles et prêtres tout à la fois, composant seuls le corps politique ; 2* les cultivateurs du sol (Ergadeis) ; 3« leô bergers ( Aigycoreis) ; et 1° lès ouvriers (Téléontes), tous ces trois derniers ordres assujettis et tributaires vis-à-vis du premier. Mais à mesure que la civilisation fit des progrès et que le nombre des esclaves étrangers s'accrut par la guerre, la piraterie ou le négoce, cet état de choses se modifia sérieusement ; bref, dans la constitution promulguée par Solon, tous les hommes libres divisés en quatre classes, selon le cens, obtinrent une participation proportionnelle au gouvernement de la république. Dès lors, l'association des producteurs du même ordre ne fut plus un effet de leur naissance, ni de la loi, mais bien celui d'un libre accord fait et consenti par eux. Le jurisconsulte Gaïus nous a conservé la fameuse loi de Solon, qui servit de fondement et de règle à ces sortes de communautés; voici le passage lui-même : a On appelle a associés, sodcttes, ceux qui appartiennent au même collège, colle- « giwn, ce que les Grecs appellent Etereian; cette loi des Douze a Tables les autorise à s'imposer tels règlements qu'ils jugeront à « propos, pourvu qu'ils ne contreviennent pas au droit public. Mais « cette loi elle-même paraît traduite d'une autre loi de Solon ainsi « conçue : Sipopulares, autphratores.autèsacerdotibus, autorgeo- « nibussuntii, autcœpulanes, auteodem tumulo qui conduntur aut « thyasotœ, antadfrumentum coemendum, oui alias mercesprofecti, « quamvelintsibipaetionemferuniodumnequidexiegepublicâcor' « rumpant. » Depuis lors, l'usage deces sortes d'associations libres

510 IHTEOBOCTIOll.

fut eoDstaœmenI pratiqué à Athènes ainsi que dans les autresÉtats de la Grèce, et qipliqoéà différents usages. Selon BoBeckh (1), on les appekât EroM»^ ainsi que l'argent ramassé par elles au moyen d*une cotisation. TantAl ces réunions se proposaient simplement unlmtaccidentel, comme un repas S donner, une fête àcélébrer^un lonbean à bâtir en commun, une spéculation commerciale à réaliser; « ces réunions, ajoute le docte Allemand, étaient très^fré* c quentes dans les États libres de la Grèce ; il but y rapporter € les sociétés religieuses, politiques, commerciales ou maritimes, « et les corps de métiers. Plusieurs possédaient des fonds, comme t les associations religieuses ; elles prenaient des résolutions que « r<Hi inscrivait sur des pierres; t7 existait des lais pour les ré- « gir^ ErmUcos nomos, et Ton mxaiamiEranicaidicai, les procès « qui les concernaient. Une sorte d'éranos avait pour but le soula- € gement des citoyens nécessiteux ; elle garantissait un secours » réciproque, et Ton attendait de celui qui Tavait reçu qu'il con- « tribuàt à scm tour lorsque ses affaires seraient devenues meil- € leure8(i). » Yoilà bien le type complet de nos associations de bienfiBôsance mutuelle.

On conçoit à merveille, du reste, que pmsque ces sortes d'agrégations étaient restées dans le dommne des conventions privées, à la seule condition, par les contractants, de nepas contrevenir aux lois d'ordre publie, les règlements généraux et officiels en cette matière durent être aussi rares que peu importants. C'est ce qui explique comment il n'en est point parvenu jusqu'à nous.

L'tûstcHre romaine nousprésente au contraire une assez grande abondance de documents précis et authentiques sur ce point, et pourquoi? parce que cette institution, bien qu'elle ait varié plusieurs fois chez le peuple romain, y a néanmoins toujours fait partie du droit public^

Sa première apparition dans les annales du peuple-roi ne se fait pas longtemps attendre - Numa, au dire de Plutarque, « par-

Ci) Économie polUiqw dê$ AihénieM, tom. 2, page 400* (2} Voir sur cette matière Samwl Petit, leg. att., liy. 5, tit. 6. Mœursius et Hosintu,

IKTaODDCTION. 57f

« tagea le peuple par métiers, comme de joueurs d'instruments, a d'orfèvres, de charpentiers, de teinturiers, de cordonniers, de 4i tanneurs, de forgerons, de potiers, et ainsi des autres, réunis^ « sant tous les artisans d'un même métier en tm setd eorp$, ordon* < nant des confréries, des fêtes, des assemblées, et leur marquant « le service qu'ils avaient à rendre aux dieux,* selon Timportance « de chacun de ces corps. » On le voit, Torganisation des corps et métiers, telle que nous la présente ce curieux document» est complète sous tous les rapports : elle est civile, induatrielle et religieuse. On croit lire un statut du roi saint Louis ou de quelqu'un de ses successeurs immédiats.

Sous la république et sous Tempire, comme sous la royauté, les pouvoirs publics continuèrent à conserver la haute main sur les communautés industrielles, appelées indifiéremment collegia, collèges, ou cprpora, corporations. Déjà Tarquin les avait réformées et reconstituées ; un sénatus-consulte, rendu sous le consu>lat de L. Gœcilius et Q. Martius, en fit aolant. Jules-César, Auguste et Néron supprimèrent et dissolvirent à leur tour toutes celles de ces associations dont Texistence n'était point {nrotégée par une très-antique possession ou une institution émanée de l'autorité publique ( Voir la note B).

Voici maintenant, en peu de mots, la règle générale à laquelle les corporations romaines furent soupiises»

La première condition de leur existence légale, comme on vient de le voir, c'était une autorisation accordée ou par un sénatus-consulte ou par un rescrit du prince {L. lU ,' au Dig., tit. de Colleg,). Â cette condition, tous citoyens étaient admis à se réunir en corps ou collèges ; les esclaves l'étaient même parfois, sous certaines restrictions et avec l'assentiment de leurs maîtres (Même loi, même titre) . On ne pouvait appartenir è deux communautés difiérentes; les communautés établies sans autorisation préalable devaient être dissoutes, lew fonds commun partagé, et, en cas de résistance au premier ordre de dissolution, leurs membres devenaient passibles d'un difttiment sévère. (L. Il, même titre). Quant aux règlements que les €(»rp<Mrations poUr-

372 INTROBUGTION.

valent s*imposer, ils n'étaient soumis qu'à une seule et unique restriction : celle de ne pas enfreindre le droit public, aux termes de la fameuse loi des Douze Tables déjà signalée, et que les commentateurs ont ainsi restituée : Sodales, legem. quant, volent, dùm. ne. quid. ex. publicâ. lege. comtmpant. sibi. ferunto.

Un titre entier du Code Justinien, le quarante-neuvième du livre IV, est consacré à la répression, rigoureuse et minutieuse, de toute tentative de* monopole, de tout essai de coalition de la part des corporations, de leurs chefs ou de leurs simples membres ( Voir la note C). '

Les corporations, une fois constituées, avaient un fonds commun, arcam communem, des biens dotaux, dotalta ftmda, un agent ou syndic; elles se choisissaient un patron parmi les grands personnages de TEtat, et se donnaient des chefs qui portèrent tour à tour les noms de syndics, de défenseurs, de doyens, de prieurs, de chefs de corps, defensores, decani, priores, primates.

Ces communautés étaient extrêmement nombreuses ; une constitution de Constantin, rapportée au Digeste, en éhumère quarante espèces, et ce n'étaient pas les seules. Les trois principales furent celles des boulangers, pistorum^ des bouchers, suariorum, et des mariniers, nautarumyélnavictdariorum. Ces trois dernières et plusieurs autres, chargées, durant la décadence de l empire, de percevoir, transporter, emmagasiner et employer les tributs en nature frappés sur les provinces pour la subsistance de Rome, ou bien encore de confectionner les grands travaux publics, de satisfaire aux services généraux de FEtat, se transformèrent en de véritables corps administratifs et o£Bciels. D'une part, ils se virent dès lors assujettis envers TËtat à une responsabilité réelle et personnelle, tout à fait analogue à celle qui frappait les curies municipales; tous leurs membres, et avec eux leurs enfants, gendres, héritiers, légataires, leurs biens communs ou personnels, devinrent partie intégrante, nécessaire, inaliénable de la corporation; d^une autre part, et par compensation, un monopole absolu, des privilèges et des honneurs considérables, des dotations prises sur le domaine public, un droit d'hérédité suc-

iNTROBucnoif. 373

oessive tout à fait analogue à celui des tontines, furent attribués à ces corps afin de prolonger leur existence ( Voir la note E et les livres X, XIII et XIV du Ck>de Théodosîen). Hais les fayeurs, comme les rigueurs du pouvoir législatif, tout fut inutile ; la liberté industrielle, après avoir si longtemps marché de pair avec le développement du principe d'association dans la constitution éccmomique de la Grèce et de Fempire romain, ne pouvait être ainsi étouffée sous cette législation rétrograde qui tendait à ressusciter les castes héréditaires de TOrient.

Avec Fempire croulant pièce à pièce sous les efforts conjurés des peuples du Nord, périrent donc à bon droit les corporations devenues liberticides, et l'esclavage personnel, frappé au cœur par la prédication chrétienne.

La chute, ou, si on l'aime mieux, la transformation de ces deux grandes institutions de l'antiquité, clôt tout naturellement la seconde période du progrès civilisateur au point de vue économicosocial.

g IV. Trolftlème forme d'orgaDltallOD du travaU et de l'indattrle ; les

Jurandes et maîtrises da moyen âge;

La chute des corporations officielles de Tempire romain et Textinction de Tesclavage personnel, ces deux grands faits humanitaires que je viens de resserrer dans une seule phrase, à la fin du dernier paragraphe, fourniraient amplement matière à une double étude historique du plus haut intérêt. Loin de moi, cependant, toute idée de déflorer ici Fun ou l'autre de ces beaux sujets. Je dois me borner à rappeler que sous Tempire de mœurs, de circonstances nouvelles, et grâce surtout à Tinfluence d'une religion plus soigneuse de la dignité humaine, l'esclavage antique céda graduellement la place à la servitude réelle de presque toute la population rurale. Quant aux corporations, aux agrégations héréditaires et nécessaires des producteurs du même ordre, elles perdirent au milieu du bouleversement social, amené par l'invasion des peuples du Nord, ce double caractère et toute existence ofiBcielle ; mais je suis fort disposé à croire, contre le

•OT4 HffROUucnoic.

sentiment dm spirituel historien des classes ouvrières, M. Granier de Cassagnac, qu'elles >o(mtiiiuèrent, du reste, à subsister, tout comme les institutioiis municipales elles-mêmes, sous la haute main et par la tolérance de Télément barbare -victorieux. Leurs grands privilèges, leurs services administratifs, leurs patrimoines et dotations, avaient disparu, sans doute; 'mais, si je ne m'abuse, la répartition même des arts at métiers en communautés et confréries ne s'effaça jamais en entier. Seulement ces associations, ainsi dépouillées de tout caractère politique, vécurent obscurément cachées dans le sein de l'Etat, sous le patronage et la complète domination des maîtres du sol, remplacés plus tard par ceux des seigneurs féodaux, quand ceux-ci furent devenus à leur tour les véritables souverains de tout le territoire. C'est ce qui explique pourquoi la législation et l'histoire s'en sont aussi rarement préoccupées pendant tout cet intervalle (Fojfez la note F).

De nouvelles circonstances, de nouveaux et légitimes besoins ayant rappelé, quelques siècles après, ces mêmes associations sur la scène politique, cette résurrection à la vie publique a été généralement considérée comme une véritable et première origine ; c'est donc à elle seule que s'appliquent tous nos documents des douzième et treizième siècles, époque où ces communautés recommencèrent, en effet, de se mêler à nos destinées historiques, redevinrent, en quelque sorte, l'un des éléments de notre constitution nationale et se reconstituèrent en conséquence. Ce qu'il y a de sûr, c'est que l'époque du moyen âge où les premières jurandes se seraient établies n'a jamais été fixée d'une manière un peu précise. Presque toutes les chartes de ce temps» sur ce sujet, sont de véritables chartes de renouvellement, qui se réfèrent à des ti* très ou du moins à des usages préexistants, et à une possession immémoriale 3 de sorte, qu'entre la disparution lente, successive des corporations gallo-romaines d'une part, et la résurrection graduelle des jurandes et maîtrises modernes, de l'autre, un intervalle de temps tant soit peu considérable serait plus que difficile à interposer.

Mais, quelque probable, ou même quelque évidente que puisse

nmoMcnoir^ 51S

paraître la 'filiation de ces jurandes et maîtrises modemes, Tis4vis des corporations antiques, il ne faut jamais perdre de vue la distinetion capitale qui a prévalu entre elles. Cette distinction résulte des nouveaux besoins que Tesprit d'association eut à satisfiiire, lors de sa résurrection au moyen ftge. Il eut principalement alors à protéger les classes laborieuses des villes et des bourgs, au ftir et à mesure de leur aflnranchissemaat, contre te despotisme tracassier ou Toppression violente de Télément féo* dal. Je crois cependant un peu trop absolue l'opinion si fort accréditée etsi universellement admise de nos jours, que le principe d'association dut uniquement ce réveil au besoin de résistance éprouvé par les ouvriers, les artisans et les bourgeois , contre le brigandage e| les avanies des seigneurs et barons. L'associati<m industrielle et communale fut, sans doute, pour tous les afirancbis de la civilisation nouvelle, un auxiliaire aussi précieux qu'énergique dans leur longue et victorieuse lutte contre Faristocratie territoriale; mais ce beau rôle joué par ce principe, devenu en cette circonstance l'instrument providentiel du progrès politique ; ce rôle ne fut, après tout, qu'un heureux incident, un brillant épisode de ses hautes destinées sociales. Sa mission ne saurai! être ainsi enchaînée, comme le voudraient quelques esprits dis* tingués, mais prévenus (i), à une époque, à une localité, à on objet seulement; elle est de tous les temps conmie de tous les lieux, car elle est essentiellement humanitaire.

La résurrection, ou, pour parler plus exactement, la reconstitution des communautés industrielles coïncida avec celle des insr titutions municipales, et fut le résultat du même mouvement politique et moral. La jurande ou corporation du moyen âge nous apparaît, en eifet, du douzième au treizième siècle, i» C'est alors qu'elle se donne ou reçoit une triple organisation, religieuse, civile et militaire ; comme association religieuse, elle s'appelle ccmfrérie, se choisit un patron dans le ciel et le place sur sa bannière ; comme association civile, elle a nom corps, état ou métier; elle

(1) M. Rossi, par exemple, Coursât Économie politique, vol. I» leçon 14.

S96 iwmowxjnom*

se vote un règlement, se dote d'une caisse de secoors, fait administrer ses petites affaires communes par des chefe électife, el entre en rapport, par leur intermédiaire, avec tous les autres corps ou pouvoirs étrangers ; comme association militaire &aBn^ eUe se transforme en compagnie, se donne souvent un capitaine^ et combat au besoin pour ses droits ou pour ses devoirs : puis, toutes ces corporations diverses venant à se fondre en une agrégation générale, la commune se trouve définitivement constituée ; car, après tout, qu'est-ce que la commune du moyen âge, sinon rassociation de toutes les associations, au sein d'une même cité? (1). D

Voilà donc les communautés industrielles redevenues, comme les corporations romaines, des corps constitués, j'allais presque dire des pouvoirs publics, avec d'autres formes, d'autres vues, un autre esprit, sans doute, mais avec les faiblesses et les passions qui sont de tous les temps. Elles avaientcommencé par exécuter, sans la connaître, la belle loi de Solon et des Douze Tables, celle-là même qui avait régi si longtemps les Eranos de la Grèce, et réglé les collegia opificum de Tempire jusqu'à leurs siècles de décadence. Bref, elle s'étaient donné des règlements ou statuts servant uniquement à la conduite, au gouvernennent et à la discipline de chacune d'elles (2). Mais bientôt , cédant à une propension qui semble faire partie de Tesprit de corps, et qui appartenait surtout à Fesprit de Vépoque, Famour des privilèges, ces communautés s'efforcèrent en outre de s'y attribuer des avantages spéciaux de divers genres. Chacune d'elles prétendit surtout constituer la branche de commerce ou d'industrie qu'elle exerçait, en un monopole local, au profit de ses membres, et presque de leurs descendants. N'accusons pas avec trop de sévérité les artisans et les bourgeois du moyen âge à raison de cet entraînement, il était alors universel ; tout dans Tordre social qui les environnait, et où ils s'efforçaient de se faire faire place, n'était-il pas privilège et monopole? Toutes les autres fonctions admises par le corps

(1) Du progrès social au profit des classes non indigentes,

(2) Dictionnaire du Commerce et des marchandises.

IHTAODDCTiOir. 377

politique n'avaient-eUe& pas pour premières lois le principe d'hérédité et celui d'exclusion? En.s'organisant sur les mêmes bases, la classe industrielle faisait donc comme tout le monde; elle se mettait tout simplement à Funisson des autres éléments sociaux qui subsistaient au-dessus et à côté d'elle. D'aiUeurs, ce droit exclusif de travailler et de produire dans un cercle donné, comment chaque corporation ne s'en serait- elle pas crue birà légitimement propriétaire, lorsque ses membres Tavaient presque toujours acheté du seigneur de la terre ou du roi, lorsqu'il était lui-même ce seigneur?

Restait une dernière position à conquérir de la part des communautés industrielles, pour que leur place se trouvât définitivement fixée et assurée. Il leur fallait obtenir des pouvoirs publics supérieui's, la consécration officielle de tous ces règlements protecteurs qu'elles s'étaient donnés ou qu'un long usage avait établis. Ce fut précisément là l'objet de leurs efforts constants et unanimes, depuis la fin du onzième siècle jusque vers la moitié du treizième. Nous ne pouvons ni ne devons entrer ici dans le détail historique des nombreux documents, patentes royales, arrêts de cours souveraines, simples règlements de police qui furent accordés, rendus ou promulgués, à cette fin, pendant tout cet intervalle 3 disons seulement que le gouvernement mit cette disposition des communautés à profit pour battre monnaie à leurs dépens. Il se fit une branche de revenu habituel des taxes qu'il leur imposa pour prix de ses concessions, et le droit de travailler finit par être reconnu, un droit royal qu'il fallait acheter du monarque avant de pouvoir r exercer.

Quant à la police des jurandes elle était exercée, à cette époque, soit par des officiers particuliers, comme le roi des merciers, dont on fait remonter l'origine jusqu'à Charlemagne, soit par des grands dignitaires de la couronne, pour qui ces fonctions étaient une source de revenus annuels, obtenus du monarque à titre d'octroi; c'est ainsi que le grand chambrier avait la maîtrise suprême des tailleurs, le grand panetier celle des talmeliers ou boulangers, le grand échanson celle des marchands de vin, le

S78 nmoDcciioif.

grand écuyer celle des forgerons et maréohaux ferrants. D^antres {(Mi c'étaient de simples artisans, attachés au service du palais, oonune lecharpentier du roi, qui étaient maîtres de leurs métiers. Sous leur direction et suprême autorité, des prud*bommes, des jurés, ainsi dénommés à cause du serment qu*ils élaient tenns de prêter sur smncts, et choisis par les communautés, pourvoyaient à la stricte observation des statuts, faisaient des visites pour s^ais-* surer de la bonne qualité des matières pr^nières et de celle de la main-d^oeuvre, veiUaîent à la conservation des privilèges du corps, et à ce que les divers droits de tonlieu, de maîtrise ou autres, fussent fidèlement acquittés tant au roi qu'au maître du métier.

Sous le règne du roi saint Louis, toutes les professions étaient divisées en trois espèces ou classes. Celles de la première espèce ne pouvaient être exercées qu'autant que Ton avait acheté le métier du roi: c'étaient les corporations closes; celles de la seconde espèce portaient le titre de professions libres, et pouvaient être pratiquées par quiconque savait le métier et avait de coi, à la seule condition de se soumettre fidèlement aux statuts, us et coutumes de la corporation ; cette première division n'était, du reste, fondée sur aucune distinction réelle; l'usage et une antique possession lui servaient seuls de fondement. Enfin, une troisième sorte de communautés beaucoup moins nomt>reu* ses que les deux autres, étaient soumises à une concession ou autorisation préalable de la prévôté des marchands. Telles étaient les professions de jurés-crieurs, de mesureurs-jaageurs,etc. Elles constituaient, à vrai dire, des corporations de fonctionnaires municipaux subalternes, pour la police industrielle de la ville dé Paris.

Philippe-Auguste, à ce qu'il paraît, avait été le premier monarque français qui eût donné ou consacré un règlement général sur les corporations d'arts et métiers ; mais ce document relaté dans des titres postérieurs, et notamment dans celui qui va nous occuper, n'est point parvenu jusqu'à nous.

En 1258, ÉtienneBoileau, prévôt de Paris, pour le roi saint Louis (il ne faut pas confondre cet oflBcier avec le prévôt des marchands, magistrat tout municipal), ouvrit un registre au Cbfttelet, où il

iimoDUcnoH. 579

ût inscrire avec soin et en grand détml les statuts de cent com-* munautés. Cette opération se fit sous la dictée, ou tout au moins, ^ sur les renseignements émanés des prud'hommes-jurés, maîtres et gardes de tous ces différents états; c'est le document connu -sous le nom de Livre des métiers d* Etienne Boileau ( Voir la note G). Ses successeurs à la prévôté de Paris continuèrent même <d*enregistrer ainsi les règlements et statuts particuliers qui leur forent présentés par les associations préexistantes ou par celles qui se constituaient nouvellement. Mais trois siècles s'écoulèrent sans qu'il fôt fait d'autre ordonnance générale sur la matière. Les états généraux tenus à Orléans, en décembre \ 560, sentirent la nécessité d'une nouvelle réforme ou réorganisation des communautés industrielles, et d'un renouvellement de leurs règlements ou statuts; ils l'ordonnèrent donc par Fart. 98 de leur délibération : a Voulant que tous ces statuts fussent revus, cor-- « rigés, réduits en meilleure forme, mis en langage intelligible « et de nouveau confirmés par lettres patentes du roi. » Cette der<nière clause était, il faut le dire, l'expression du principal objet que se proposait le législateur. Il s'agissait surtout de forcer les classes industrielles à financer encore au profit du trésor royal» En exécution de cet article, un nombre considérable de nouvelles lettres patentes fut donc expédié aux communautés, sous les règnes de Charles IX et de ses successeurs jusqu'à Henri IV.

Dans cet intervalle, Henri III donna aux jurandes et maî* Irises l'étendue et la forme d'une institution générale. Par son édit de décembre 1581, il établit les arts et métiers en communautés dans toutes les villes et dans tous les bourgs clos du royaume; il assujettit à la maîtrise ou jurande tous les artisans; puis, enchérissant encore sur ces dispositions par un édit d'avril 1897, il y somnit à leur tour tous les marchands. — Divers édita de François ^% d'Henri IH et d'Henri IV, supprimèrent la juridiction spéciale, les droits fiscaux et la charge elle-même du roi des merciers. Les attributions en cette même matière des autres grands officiers de la couronne et celles des maîtres particuliers des métiers ayant aussi disparu graduellement, la police

380 nmoBocnoH.

disciplinaire de la classe industrielle, la dâivrance des lettres de maîtrise et le droit de visite, devinrent Tapanage exclusif des jurés, des maîtres et gardes de chaque communauté. Ceux-ci ne les exercèrent plus, dès lors, que sous la haute surveillance sdl du lieutenant général de police, soit du procureur du roi, au Chftr telet, soit du prévôt des marchands. Ce dernier état de choses fut surtout constitué et définitivement réglé par plusieurs édita de notre grand organisateur monarchique, le roi Louis XIV, et en particulier par les édits de mars 1675 et avril 1691 . Mais nous aurons tout à Theure l'occasion d'en faire connaître Tesprit et les principales dispositions ; car, ainsi que nous Tavons annoncé dans Favant-propos, la dernière organisation des classes industrielles

en France, avant les lois abolitives de 1790 et des années suivantes, forme tout naturellement le premier chef de nos études sur la question proposée.

Maintenant, pour compléter ce discours préliminaire et légitimer pleinement la conclusion que je vais en tirer, je devrais, sans doute, présenter, dans un cinquième paragraphe, un aperçu historique plus ou moins analogue de Torganisation industrielle chez les autres nations européennes modernes ; mais ni le temps qui m'est donné, ni le cadre de ce mémoire, ne me permettent d'entreprendre cette vaste tâche. Mieux vaudra donc laisser subsister la lacune, supposé que c'en soit une ; que l'on n'aille pas d'ailleurs s'en exagérer la gravité. Le régime industriel, comme le régime communal, comme le régime féodal lui-même, s'est développé dans toute l'étendue de la vieille Europe, de l'Europe gothico-romaine, du moins, sur un patron que l'on pourrait appeler commun. Lors donc que Ton a étudié Tun de ces grands faits historiques au sein d'un État européen et particulièrement en France, on peut très-raisonnablement se flatta dé le connaître, sinon dans toutes ses variétés et applications locales, du moins dans son esprit général et dans ses formes les plus essentielles. Ceci posé, je me bornerai à rappeler, quant à présent, que la Grande-Bretagne, la Suisse, l'Italie, l'Espagne et tous les États Germaniques ont possédé, et que la plupart possèdent en-

core, des corporations industrielles (1), et quant à la conclusion, à la conséquence finalede cette introduction tout entière, la voici formulée en quelques mots : Jusqu'à la fin du siècle dernier, l'activité productive de Thomme, son industrie, toutes les fois du moins qu elle s'était développée au sein d'une civilisation un peu avancée, avait constamment revêtu certaines formes économicosociales propres à la diriger et à la contenir ; elle avait toujours subi certaines lois restrictives et protectrices, faites pour la doter de loyauté, de prévoyance, d'habileté, et en me résumant dans une seule et bien courte phrase :