Encycl. Rernm Xovarum, p

2. 11 est utile de rapprocher du i)assage précité de l'Encyclique Herum .Xoviiriim celui-ci. de l'Encyclique Graves de commuai : Mais une des j^loircs de la cliariLc, c'est non seulement de soulager les oiiàères du peuple par des secours passagers, mais surtout par un ensemble d'institutions permanentes. De cette façon, en effet, les nécessiteux y trouveront une garantie plus sûre et plus efficace. Aussi est-il digne de tous éloges le dessein de former à l'économie et à la

Amenant, peu à peu, la diffusion de la propriété privée, elle serait, en outre, la source d'une répartition des biens un peu plus équitable et entraînerait la disparition de Tune des causes les plus graves de la lutte entre les classes.

Le fait de posséder un bien, si minime soit-il, a, en effet, ce caractère propre d'amener à considérer la propriété comme une chose éminemment sacrée et comme un peu, pour ainsi dire, de la personnalité de celui qui la détient.

Gela rend prudent, avisé, industrieux et pousse à regarder les révolutions sociales comme la catastrophe la plus effroyable qu'on puisse imaginer.

Le Souverain Pontife, en psychologue subtil, n'a point été, du reste, sans vouloir indiquer cet état d'âme : « Que l'on stimule » dit-il (1), « l'industrieuse activité du peuple par la perspective d'une participation à la propriété du sol et l'on verra se combler peu à peu l'abîme qui sépare l'opulence de la misère et s'opérer le rapprochement des deux classes. »

Là n'est point toutefois l'unique avantage qu'ait reconnu Léon XIII à la diffusion de la petite propriété.

Le spectacle navrant de l'abandon des campagnes

prévoyance les artisans ou les ouvriers et d'obtenir, qu'avec le temps, ils assurent eux-mêmes, au moins en partie, leur avenir (Lettres apostoliques de S. S. Léon XIII, édit des Questions actuelles, l. VI, p. 219). 1. Encycl. Rerum Novarum, p. 67,

et le mépris aujourd'hui professé vis-à-vis de la terre n'ont point été sans l'émouvoir.

Aussi cspère-t-il, en énonçant ces principes nouveaux, provoquer la renaissance agricole que tant de pays réclament et dont l'aurore — à cause des nécessités actuelles de la vie — semble ne devoir briller jamais.

« L'homme est ainsi l'ait », dit-il, dans ce même paragraphe de l'Encyclique (1) « que la pensée de travailler sur un fonds qui est à lui redouble son ardeur et son application. Il en vient même jusqu'à mettre tout son cœur dans une terre qu'il a cultivée lui-même, qui lui promet, à lui et aux siens, non seulement le strict nécessaire, mais encore une certaine aisance. »

Il est certain, en ellet, que le petit propriéudre est, de tous les travailleurs, celui qui, au point de vue personnel, a le plus d'intérêt à tirer de sa terre le maximum de rendement puisqu'il en a le protit direct et que, plus son travail est considérable, plus son salaire est élevé.

Sans doute, on objectera que la culture purement intensive, sans accroître de beaucoup ia productivité du sol, augmente considérablement la valeur des produits, que le petit propriétaire, quand viendront les années mauvaises, sera réduit à la famine, qu'cnlin la terre a besoin d'engrais et que ceux-ci ne se