CONTEMPORAINE

4 Volumes in-S".

« J'ai assisté aux victoires de la République , j'ai « traversé les saturnales du Directoire, j'ai vu la « gloire du Consulat et la grandeur de l'Empire : o sans avoir jamais affecté une force etdessentimens « qui ne sont pas de mon sexe, j'ai été, à vingt-trois « ans de distance , témoin des triomphes de Walmy « et des funérailles de Waterloo. »

Mémoires, j4vant-Prof?Of.

JN OTRE époque est celle des Mémoires. Après les grands événemens que nous avons traversés, cette curiosité ne saurait être frivole; nous tenons à bien nous rendre compte du passé , par intérêt pour l'avenir. Un grand peuple ne doit rien oublier.

Notre histoire ne pourra s'écrire que le jour où tous ceux qui l'ont faite ou qui l'ont vue auront complété leurs confidences. Depuis quarante ans surtout, les événemens ont été si compliqués, et les personnages si divers, qu'il est bien difficile que chacun de nous n'ait pas quelque chose de particulier à dire, et chacun quelque chose d'inconnu à savoir.

Les Mémoires que nous publions offrent tout à la fois un intérêt général et un cachet individuel. Les hommes les plus célèbres y sont en scène , et c'est une femme qui les peint.

Une fortune tout extraordinaire semble avoir mis l'auteur, malgré son sexe, au niveau de ces grandes figures, par l'énergie d'une ame qui fait plus qu'assister à ce qu'elle voit. Sa destinée personnelle est aventureuse et singulière comme les destinées bizarres ou héroïques qu'elle retrace.

Une femme née sous le beau ciel de l'Italie, d'un père hongrois et d'une mère hollandaise , qui sortaient l'un et l'autre des premières classes de la société, est devenue Française, depuis 1 792 , par les vicissitudes de sa vie et les sentimens de son cœur. Elle a passé par toutes les chances différentes de l'opulence et de Fin-

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fortune. Elle peut tout peindre, car elle a tout éprouvé ; et la mobilité de son existence est pour ainsi dire un reflet et une image de ce monde fantastique et changeant qui n'est pas encore arrivé à sa dernière métamorphose.

Dans une vie nomade, comme la fortune de la France elle-même, l'auteur a tour-à-tour rencontré sur son passage des sentimens et des faits, des émotions et des personnages divers. Une intimité variée et toujours active l'associe aux victoires de la République et à ses héros , aux brigues du Directoire, à la gloire du Consulat, aux pompes de l'Empire , et aux acteurs de ces grandes scènes nationales. On voit figurer, dans ces esquisses piquantes et passionnées, Moreau , Hoche , Rléber, Pichegru , Desaix , Joubert, Marescot, Saint-Cyr, Grouchy, Saint- Suzanne , Fouché , Talleyrand , Mathieu de Montmorency, Chaptal, Alexand. de Lameth, le baron Capelle, Lecouteux de Cauteleux; puis Napoléon et Lucien Bonaparte, Murât, Duroc, Ney, Lallemand, Talma, Lemot; des écrivains, tels que Arnault, Monti (poète), Alexandre Duval ; des femmes , telles que M""" Tallien, M"' Contât, les princesses Caroline et Élisa.

On a dit que l'on n'avait point de secret pour son valet de chambre, et que les plus graves événemens tenaient souvent aux plus petites causes. Il est une influence plus puissante et plus mystérieuse, dont les confessions pourraient être plus utilement invoquées pour la recherche des vérités et des portraits historiques : c'est celle des femmes qui, avec le talent d'observer, ont eu le bonheur de sentir quelque chose de sympathique pour les personnages au milieu desquels elles ont vécu. L'auteur est de ce nombre, et il raconte avec une franchise dont son sexe est le garant, car, pour avouer tout ce qu'il avoue , il faut une dernière passion bien vive , mais bien excusable , celle de la vérité.

Avec l'avantage d'avoir tout vu, il faut encore le don plus rare de se rendre compte de ses impulsions et de les traduire dans un style qui ne les démente point, en les affaiblissant. Il est rare qu'on ne sache point peindre ce qu'on a réellement éprouvé, et nous croyons que quelques pages d'anecdotes et de souvenirs dans un recueil littéraire où on les a distingués', auront

^ Le Mercure du XIX'' Siècle.

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suffi pour faire bien augurer du style vrai , animé et pittoresque de l'auteur de ces Mémoires.

Nous pouvons donc avancer que tout piquera vivement la curiosité dans cet ouvrage, et les noms qu'il reproduit et les souvenirs qu'il réveille. Les notes elles-mêmes n'en seront pas le .moins curieux ornement, car elles contiendront de nombreux autographes, et particulièrement plus de vingt lettres de Napoléon à Joséphitie, lorsqu'il était général en chef de l'armée d'Italie , dont on a pu pressentir l'intérêt dans notre Correspondance inédite de Bernardin de Saint- Pierre.