CHAPITRE IV

Il est bien évident que nos données sont trop peu précises pour permettre que le tableau précédent soit d’une exactitude satisfaisante. C’est le modèle d’un travail nécessaire, et sans lequel les travaux du Rhône mériteront toujours le reproche d’être mal entendus : mais ce n’est qu’une ébauche. Cependant on va voir quelle est moins défectueuse qu’on ne doit le supposer au premier coup d’œil.

Il faut considérer, en examinant ce tableau, que le bassin du Rhône comprend deux ordres de cours d’eau , ceux comme le Rhône , l’Arve, l’Isère et la Durance, qui descendent des glaciers , et ceux comme l’Ain , la Saône, etc., qui coulent sur des terrains où les neiges n’existent que pendant un ou deux mois. Les premiers ont leurs eaux basses en hiver et les derniers en été , d’où il suit que, lors de l’étiage du fleuve , si les uns sont au plus bas, les autres sont loin d’y être. De même, dans les grosses eaux, les uns éprouvent leurs grandes crues et les autres des crues modérées. Il résulte de là que sur le Rhône il y a deux époques d etiage , la fin de l’hiver et la fin de l’été.

Cela posé, nous remarquerons,

Premièrement , que deux jaugeages en deux endroits du Rhône, pendant l étiage, doivent présenter une différence plus forte que la somme des produits d étiage des affluents compris entre ces deux endroits : c’est un premier moyen de correction d’erreurs.

Secondement, que dans les grandes crues, deux jaugeages, en deux points du Rhône, doivent différer entre eux de moins que la somme des produits des affluents en grosses eaux : c’est un second moyen de correction.

Troisièmement, que les rapports A des produits en grosses eaux et en basses eaux doivent différer d’autant plus, pour deux cours d’eau donnés, que les bassins de ces cours d’eau different eux-mêmes davantage en étendue et en déclivité, ce qui permet de rectifier, jusqu’à un certain point, les produits en basses eaux, et réciproquement les valeurs du rapport k :

! c’est un troisième moyen de correction.

Quatrièmement, que le Rhône, à mesure qu’il reçoit dans son cours de nouveaux af- ; fluents, se trouve de plus en plus soustrait à Taction par laquelle le Léman modère les crues le § 2), et que, en conséquence, le

rapport k du produit des basses et des hautes