Du Rôle de l'alcool et des anesthésiques dans l'organisme, recherches expérimentales

Si la question des anesthésiques n’a pas perdu de son actualité depuis le jour où elle a commencé à préoccuper les physiologistes et les médecins, c’est peut-être parce qu’elle présente, à côté de son importance pratique, d’autres points de vue qui sollicitent l’attention et l’activité de l’esprit.

La découverte de l’éthérisation a réalisé un immense bienfait en supprimant la douleur regardée jusqu’alors comme inséparable de toute opération chirurgicale sanglante. Aussi l’emploi des anesthésiques est devenu immédiatement général, et la connaissance des phénomènes qui manifestent leurs effets sur l’organisme, s’est bientôt vulgarisée par des observations cliniques multipliées. Mais si l’observation clinique sur l'homme

INTRODUCTION

avait seule fourni les matériaux de l’étude des agents anesthésiques, celle-ci aurait été nécessairement insuffisante el incomplète, car il était indispensable de suivre pas à pas jusqu'à leurs dernières limites, toutes les phases de l’anesthésie provoquée, de noter toutes les particularités de son action progressive sur le système nerveux, et de chercher à pénétrer la nature de cette action singulière. Ces problèmes ne pouvaient être résolus que par l’expérimentation sur les animaux vivants, méthode féconde au moyen de laquelle la physiologie s’est enrichie en peu d’années de découvertes qui l’ont en quelque sorte transformée, en l’éloignant du vague des théories, pour la poser sur le terrain solide des faits.

Cette expérimentation présentait un intérêt à la fois scientifique et médical, puisqu’on pouvait espérer qu’elle fournirait à la physiologie un moyen uouveau d’investigation pour l’étude des fonctions du système nerveux, et qu’elle jetterait aussi quelque lumière sur les causes des accidents mortels observés quelquefois chez l’homme à la suite de l’éthérisation. Si toutes les espérances conçues à ce sujet ne se sont pas réalisées, les recherches entreprises pur un grand nombre d’expérimentateurs ont du moins apporté à la science un contingent de faits importants susceptibles d’une utile application.

INTRODUCTION. VU

Nous avons fait nous-mêmes, il y a quelques années, dans un but spécial, des expériences sur l’action du chloroforme, avec une commission de la Société médicale d’émulation de Paris, dont l’un de nous fut le rapporteur (1). Nos recherches nous ont fait constater à cette époque la présence du chloroforme en nature dans le sang et dans les centres nerveux , ainsi que son élimination rapide de l’économie par l’exhalation puimouaire.

L’un de nous avait auparavant inventé un procédé pour la recherche du chloroforme dans les organes (2).

Encouragés par les résultats de nos expériences précédentes, nous avons résolu de compléter nos recherches sur le chloroforme, et de les étendre, en suivant la même marche, non-seulement à d’autres agents anesthésiques, mais encore à quelques substances qui paraissaient avoir avec ces derniers une certaine similitude d’action, sous le rapport des modifications qu’elles impriment à la sensibilité; ces corps sont l'alcool , qui,

(1) Ludger Lallemand, Recherches expérimentales sur les moyens de combattre Us accidents délcrminés par les inhalations de chloroforme. Rapport fait à la Société médicale d’émulation de Paris (Union médicale, 1855, t. IX, p. 33etsuiv.).

{'!) Duroy, Procédés pour découvrir le chloroforme dans le sang et dans les cadavres ( Journal de pharmacie et de chimie, avril 1851, t. XIX, p. 1231 et suiv.).

INTRODUCTION

pris on excès, amène une excitation ébrieuse suivie de torpeur et d’insensibilité, l’acide carbonique et l’oxyde de carbone qui ont été proposés, dansces derniers temps, comme anesthésiques.

Nous avons commencé nos études expérimentales par l’alcool, et dès nos premières recherches, nous sommes arrivés à des résultats tout à fait inattendus : en effet, nous avons constaté que l’alcool se comporte dans l’or-

ganlsme comme le chloroforme, l’éther sulfurique, etc., qu’il exerce, après une excitation initiale, la même action stupéfiante sur les centres nerveux; qu’il n’est ni transformé, ni détruit, et qu’il sort en nature de l'économie par diverses voies d’élimination. Ces faits sont, on le voit, en opposition absolue avec la doctrine généralement acceptée, doctrine suivant laquelle l'alcool est brûlé dans l’organisme et remplit le rôle d’aliment respiratoire.

Ce n'est qu’après de longues hésitations, qu’après des épreuves et des vérifications multipliées, que nous nous sommes décidés à croire à la réalité des résultats auxquels nous étions arrivés sans opinion préconçue, sans parti pris d’opposition avec les idées scientifiques régnantes, car rien n’était plus éloigné de notre pensée que la prétention d’attaquer, même sur un point particulier, une théorie brillante, consacrée par le génie

INTRODUCTION

des hommes éminents qui l’ont popularisée dans la science.

Nous publions aujourd’hui les résultats de nos recherches qui résument plusieurs séries d’expériences poursuivies sans interruption pendant deux années.

Ces recherches expérimentales embrassent l’étude de l’action exercée sur l’organisme par l’alcool, le chloroforme, l’éther sulfurique, l’amylène, l’acide carbonique et l’oxyde de carbone.

La première partie de notre travail est consacrée à l’alcool, la seconde partie aux agents anesthésiques proprement dits, la troisième partie à l’acide carbonique et à l’oxyde de carbone.

Comme les agents anesthésiques sont loin d’avoir tous le même intérêt médical, nous n’avons étudié, d’une manière spéciale, que les principaux d’entre eux, ceux qui tonnent, en quelque sorte, le type du genre, et qui sont le plus habituellement employés: le chloroforme, l’éther sulfurique et l’amylène dont la récente application à l’anesthésie chirurgicale justifie la place que nous lui avons faite dans nos expérimentations, à côté de ses aînés.

Nos expériences nous ont montré l’alcool et les anesthésiques rapprochés par une telle similitude d’action, qu’on pourrait en faire eu quelque sorte une famille

INTRODUCTION

naturelle de médicaments; en effet, tous ces agents agissent primitivement sur les centres nerveux, dans la substance desquels on les retrouve en nature; ils ne subissent aucune modification dans l’économie, et ils en sont éliminés après un séjour plus ou moins prolongé.

L’acide carbonique, l’oxyde de carbone et d’autres corps analogues ont une action toute différente; ils agissent primitivement et directement sur le liquide sanguin dont ils altèrent l’état et les propriétés physiologiques ; ce n’est que par l’intermédiaire de l’altération du sang qu’ils agissent secondairement sur le système nerveux. Do plus, les modifications fonctionnelles imprimées au système nerveux par l’influence de ces corps, diffèrent notablement de celles qui sont produites par les anesthésiques ; on pourrait pour les distinguer do ceux-ci, leur donner le nom d’agents pseudoanesthésiques.

Cette diversité d’action a été formulée, aux premiers jours de la découverte de l’éthérisation, d’une manière admirable par M. Flourens. « Dans l’asphyxie ordinaire, » dit l’illustre physiologiste français, le système nerveux » perd ses forces sous l’action du sang noir, du sang » privé d’oxygène, et dans l’éthérisation, le système » nerveux perd d’abord ses forces sous l’action directe

INTRODUCTION

» de l’ageut singulier qui le détermine. C’est là qu’est » la différence (1). »

Dans les recherches expérimentales du genre de celles que nous avons entreprises, on doit se préoccuper nécessairement des applications qui peuvent en être faites à l’homme et à l’art de guérir, puisque leur valeur est en raison directe de l’importance de ces applications.

Dans la première partie de notre travail, nous nous sommes attachés à faire ressortir les résultats pratiques que nos expériences sur l'alcool peuvent fournir à l’hygiène et à la médecine légale, à la pathologie et à la thérapeutique; nous - avons fait voir qu’elles expliquent d’une manière péremptoire et nouvelle la pathogénie de plusieurs altérations fonctionnelles et organiques de l’encéphale, du foie et des reins.

Nos recherches sur les anesthésiques ont aussi des conséquences pratiques immédiatement applicables à la thérapeutique, sous le rapport de l’éthérisation; nous nous sommes contentés de les signaler, sans leur donner toutefois un développement spécial. Comme l’anesthésie chirurgicale est une question importante qui soulève des difficultés nombreuses et demande

(IJ Klourens, Comptes rendus de l'Académie des sciences, 1867 t. XXIV, p. 363.

XII INTRODUCTION

des développements étendus, nous nous proposons de traiter ce sujet dans un nouveau travail que nous publierons ultérieurement.

Pari», 1” octobre 1860.