INTRODUCTION

Admise et niée tour à tour par les médecins qui ont fait autorité en matière obstétricale dans la première moitié de ce siècle, la contagion de la fièvre puerpérale est acceptée aujourd'hui par la majorité des accoucheurs. Mais, si tout le monde est d'accord sur l'existence de ce mode de propagation, on est loin de s'entendre sur sa valeur étiologique.

Dans quelles limites s'exerce le rôle de la contagion? Quelles sont les sources, les moyens de transport de l'agent infectieux? Quelle est la nature du contage? Comment lutter contre sa dififusion? Grandes et difficiles questions qui, au point de vue théorique, recèlent Lien des mystères, et, en pratique, intéressent au plus haut degré l'hygiène publique et privée.

M. le professeur Léon Le Fort les a abordées dans un sens pratique et humanitaire. Après avoir démontré que les épidémies de fièvre puerpérale doivent être attribuées ù la contagion, il a dévoilé, en réussissant les

matériaux d'une imposante statistique, l'étendue des dangers auxquels les maternités exposent les femmes en couches, en multipliant les chances d'infection dans des proportions vraiment effrayantes.

J'ai fait de fréquents emprunts à cet important ouvrage ainsi qu'aux revues périodiques anglaises et aux travaux publiés en Allemagne, pour la rédaction de cette thèse, qui encourra certainement le reproche de manquer d'originalité.

Loin de moi la prétention de traiter toutes les ques tions qui se rattachent au vaste problème de la contagiosité de la fièvre puerpérale. J'ai cherché à réaliser, dans les limites modestes de mes moyens et de mes ressources, le programme suivant :

Réunir un certain nombre d'observations relatives à la contagion ; les grouper d'après les sources possibles de l'infection ; de Tanalyse de ces diverses sources tirer quelque induction sur la nature probable de l'agent infectieux et arriver ainsi à une conception théorique de la maladie ; en déduire les principes qui doivent servir de base à la prophylaxie. En un mot, demander à l'étiologie une solution qui a été cherchée d'autre part danS' rétud€ des symptômes et des lésions cadavériques.

C'est à M. le docteur Fochier, chirurgien en chef de la Charité de Lyon, que je dois l'idée de ce travail. Il m'a aidé de ses conseils et de ses lumières : une année d'internat, passée dans son service, m'avait permis d'apprécier leur valeur.

De nombreux amis m'ont assisté de leurs recherches e!, de leur connaissance des langues étrangères; je ne

saurais trop les remercier de leur précieux et intelligent concours.