INTRODUCTION

La fièvre typhoïde est une maladie générale, infectieuse, épidémique et contagieuse, qui traduit l’ensemble des réactions que provoque dans l’organisme l'invasion du bacille d'Eberth.

Répandue dans toutes les régions du globe, existant à l’état endémo-épidémique dans presque toutes les grandes villes, elle doit cette facile propagation et cette remarquable ubiquité à la résistance particulièrement grande du bacille typhique à tous les agents physiques et chimiques.

C’est une notion déjà bien ancienne que la fièvre typhoïde est contagieuse. Certains cliniciens de province avaient fait, au commencement du x1x° siècle, sur l’étiologie de cette affection des observations tout à fait remarquables qui contiennent en germe presque toute l’épidémiologie de la maladie. LEurRET (de

re Sur

Naney), Gexprox (de Château-du-Loir), BRETONNEAU (de Tours), Pirpvacome (de Dinan) furent en effet les premiers à affirmer la contagiosité de la fièvre typhoïde, sans entrainer pour cela la conviction des médecins parisiens, qui observaient la maladie dans un milieu où le caractère épidémique tenait le premier plan. Cette distinetion parait subtile sinon paradoxale à nous qui ne saurions concevoir l'existence d’une épidémie sans l'intermédiaire d’une contagion directe ou indirecte. À cette époque, les deux notions étaient distinctes : une maladie contagieuse se contractait au contact ou au voisinage d'un malade. Le mal épidémique, au contraire, frappait un nombre plus ou moins grand de sujets par la vertu mystérieuse d’une force inconnue.

Bupp,le premier,en 1853, véritable précurseur des bactériologistes, soutient que la production de la maladie est essentiellement liée à un contage spécifique. Avec les auteurs cités plus haut, il se range parmi ceux qu'on a appelés les premiers contagionuistes et dont la théorie se résume par cet adage resté célèbre: « Pour faire de la fièvre typhoïde, il faut de la fièvre typhoïde. »

Parmi les agents de contagion Bupp distinguait les linges, les effets, les aliments mis au service du malade, les infiltrations de fosses d’aisance, les réservoirs d’eau. Mais il attribuait à l’air un rôle primordial dans la genèse de la transmission typhoïdique.

A celte théorie s’opposait celle de Murcison (1858), partisan de la spontanéité du mal, de l’auto-

genèse possible sans contagion; et sa doctrine se résume dans une paraphrase de Bupp: Pour faire de la fièvre typhoïde, il ne faut pas nécessairement de la fièvre typhoïde. Il suffit d’une fermentation banale, d'une corruption non spécifique de l’air respiré ou de l’eau ingérée.

Les données actuelles sur l’étiologie de la fièvre typhoïde sont beaucoup plus précises. Elles se sont éclairées des découvertes bactériologiques et des innombrables études cliniques, expérimentales et prophylactiques publiées sur la question. On ne saurait toutefois prétendre qu’elles aient revêtu un cachet définitif.

La contagion de la fièvre typhoïde, maladie bactérienne, doit s'exercer par l’intermédiaire du bacille d’Eberth ; et, jusqu’à ces dernières années, deux modes de contagion, ont été surtout pris en considération : |

1° Un mode de contagion directe, s'exerçant sur les sujets dans l’entc 1rage d’un malade atteint de fièvre typhoïde, Ce n’est p2s sans donner lieu à des discussions passionnées qu'on a publié es premiers cas de contagion directe familiale ou hospitalière. Pour être rare, il n’en est pas moins vrai que ce mode intervient, sans qu'on puisse le contester dans la genèse des cas de fièvre typhoïde spor.dique ;

> Un mode de contagion indirecte, comportant la transmission à distance du contage typhique par l’intermédiaire d'agents variés, appelés véhicules, et dont la diversité est plus apparente que réelle. Si le

bacille d’'Eberth émigre hors du typhoïdique presque exclusivement par les selles, c’est par le tube digestif et les voies respiratoires qu'il pénètre chez les sujets indemnes.

L’air que nous respirons et, en particulier, les émanations des fosses d’aisance nous apportent souvent des bacilles d'Eberth qui, pénétrant dans le carrefour des voies aériennes et digestives, peuvent aussi bien envahir le poumon qu'être introduit dans le tube digestif au moment de la déglutition. Mais l’air n’est qu'un véhicule tout à fait secondaire.

On doit incriminer parfois et à titre plus fréquent les vêtements, le linge, les pièces de literie, les ustensiles de ménage, un thermomètre souillé, et surtout les aliments crus, le lait, la salade, les huîtres, etc.

Enfin, à s’en rapporter aux auteurs classiques contemporains, le rôle de l’eau comme véhicule du contage typhique serait prépondérant. Ce rôle serait même exclusif dans la genèse des grandes épidémies, éclatant avec soudaineté dans les grandes agglomérations humaines, villes, cantons, villages, cités ouvrières,etc...Les endémo-épidémies sont le résultat de la souillure permanente des eaux, aux périodes de renforcement, à tel degré qu'il a suffi dans certains centres, comme Paris, de substituer à l’eau contaminée (eau de rivière) une eau de consommation de qualité irréprochable (eau de source) pour voir la mortalité lyphique s’abaisser considérablement.

L'eau spécifiquement souillée est un agent typhoï-

— LJIi—

dique de premier. ordre. Il serait hors de notre sujet d'énumérer les nombreuses preuves et fastidieux de refaire une étude à laquelle s’attachent les noms de BROUARDEL, THOINOT, CHANTEMESSE, WiDAL, etc.

Mais si la majorité des auteurs se rallie à cette théorie de la contagion directe ou indirecte, il faut bien dire qu'il existe encore des partisans de la vieille doctrine de Murcæson. Celle-ci, dépouillée de ses conceptions erronées, a été rajeunie par quelques observateurs qui admettent la spontanéité de certains cas sporadiques, aussi bien que l’auto- . genèse de certaines épidémies.

Pour les uns, et principalement les auteurs de l'École lyonnaise qui furent les premiers en date, iln'est pas nécessaire que le bacille typhique soit introduit dans l'intestin pour déterminer la fièvre typhoïde. Le coli-bacille, hôte normal du tube digestif, peut se transformer, sous certaines influences, en bacille d'Eberth. RimBaup el RuBINsTEIN de Monipellier, après étude des selles typhiques, concluent que les bacilles paratyphiques, dont il est impossible de ne retenir seulement que deux ou trois types, sont des variétés qui comblent,par transitions insensibles, la distance qui sépare le coli de l’Eberth. Roux et RoDET prétendent que le coli est l’agent typhogène et l’'Eberth sa modification dans l'organisme, lun forme d'introduction, l’autre forme d’élimination.

Quoi qu'il en soit,et quelque éloquent que puissent être les résultats bactériologiques et expérimentaux de ces auteurs, il est un caractère distinctif indiscu-

table et non moins éloquent : à savoir la recherche de la propriété agglutinante du sérum des malades atteints de fièvre typhoïde. Cette réaction hautement spécifique prouve, comme le dit WipaL, que « s’il existe des bacilles paratyphiques et des paracoli-bacilles, il n’y a qu'un bacille typhique ». Il nous paraît donc difficile d'expliquer la spontanéité typhique par cette mutation de coli-bacille dont, en tous les cas, les conditions nous seraient complètement inconnues. | |

Qu'est-ce alors que l’autogénèseet comment l’interpréter ? Nous ne pouvons mieux faire que de citer cette phrase de KELSscCu :

« Cette autogénèse, dit-il, qui n’exelut point le rôle imposant de la contagion, ressortit à la loi générale qui régit la biologie des microbes pathogènes, loi en vertu de laquelle la virulence de ceux-ci s'élève et s’abaisse alternativement sous l'influence de facteurs divers, connus ou inconnus, de telle sorte que le micro-organisme est tour à lour à peu près saprophyte et nettement pathogène sans cesser d’être luimême. L’autogénèse qui correspond à la spontanéité de nos prédécesseurs, notion purement empirique mais fondée sur l’observation la plus vigoureuse, l’autogénèse est l'accession à la virulence des germes qui en sont actuellement dépourvus, elle est le nœud gordien de la spontanéité. »

Cette conception de l’économie défaillante, du terrain devenu apte à la culture des germes morbides n’est pas nouvelle, mais elle est rangée dans les traités

classiques au chapitre des causes secondes ou adjuvantes de l’infection typhoïdique, causes qui exaltent la virulence du germe pathogène et causes diminuant la résistance de l’organisme, les premières, causes cosmiques comprenant l'influence de la température, extérieures en un mot à l'individu, les secondes, inhérentes au sujet lui-même, telles que l’âge et le sexe qui tantôt prédisposent, tantôt préservent, les professions, le non-acclimatement et l'encombrement qui multiplient les chances de contagion, enfin les fatigues, le surmenage, les exercices immodérés qui dépriment l'individu et en font une proie plus facile pour la maladie.

Mais comment,dans la production du mal, mesurer la part respective du terrain qui reçoit et du virus qui pénètre? Pourquoi tel bacille, hier anodia, esi-il aujourd’hui virulent? Comment expliquer l'existence des sujets sains porteurs de bacilles et celle de sujets à qui une première atteinte ne confère même pas l’immunité? L'influence du terrain ne paraît pas douteuse, mais encore faut-il qu’il soit ensemencé ; et si l'on a pu observer des cas sporadiques de fièvre typhoïde dans un ensemble de sujets sains. il est au moins fort difficile d'affirmer péremptoirement que ce sujet n’a pu, en aucun lieu nien aucune façon, récolter le bacille auquel il doit son mal. CHANTEMESSE a rapporté à ce sujet une observation démontrant que le surmenage ne peut à lui seul produire de la fièvre typhoïde, et sans l’intervention de germes typhiques : c’est l’absence de

Dés

fièvre typhoïde parmi les milliers d'ouvriers occupés par les Anglais à construire le barrage du Nil à Arsouan. « La seule cause de cette incroyable et efficace protection était la garde sévère et à main armée de tout endroit où ies ouvriers étaient susceptibles de venir boire de l’eau suspecte. Par contre, il leur était fourni à profusion de l'eau stérilisée artificiellement. »

En résumé et en dépit des interprétations changeantes, les faits nous restent et parmi eux le rôle primordial de l’eau survivra, quelle que soit l'explication qu'on en donne.

Mais récemment la notion d'une contagion indépendante de ce facteur a pris jour et par l'étude approfondie du bacille typhique, de son habitat, de ses voies d'expulsion et de pénétration, par le perfectionnement de ses procédés de culture (milieux de Corandi-Drigalski) on a mis en valeur un fait déjà connu, à savoir la présence du baeille d'Eberth dans l’organisme de convalescente, de sujels guéris depuis longtemps, et même de sujets n'ayant jamais été atteints. Si bien qu'à la notion de cont{agion directe ou indirecte par des bacilles provenant de malades en activité. s’est juxtaposée celle beaucoup plus obscure et sournoise de la contagion par toute une catégorie de sujets désignés sous le nom générique de porteurs de germes.

C'est à l'étude de ceux-ei que sera consacré le