Delestre, Gros, p

Son effort pour la défense de l'orthodoxie fut triplement malheureux. Professeur, il croyait prêcher une sévère doctrine, et ne communiquait qu'une rhétorique sommaire. Il enseignait l'abus du vermillon et des enluminures faciles. Parmi la foule qui, jusqu'au dernier moment, se pressa dans son atelier, on ne rencontre, à côté des médiocres et des inconnus, pas un jeune homme de talent auquel il ait transmis ses principes. Mais un de ses élèves, Boissard, devait lui emprunter des réminiscences à'Eylau \ et nous verrons, dans un instant, le parti que Couture et MuUer tirèrent des recettes qu'il leur avait livrées.

Membre de l'Institut, il aurait pu exercer une haute autorité sur ses collègues, sur les juges, mais il compromettait cette action par une brusquerie morose qui l'isolait-.

Comme peintre, enfin, on connaît sa fin lamentable. Après les tristes plafonds du Musée Charles X, après une faible idylle mythologique^ au Salon de i833, il voulut, pour le Salon de i835, élaborer une œuvre où serait résumée et mise en valeur la doctrine davidienne. C'était une entreprise analogue à celle d'Ingres, dans le Saint Symphorien, et c'était un peu, aussi, une réponse orthodoxe aux hérésies ingresques. Ainsi fut composé le monstrueux Z)iowèc^e \

La critique qui, jusqu'alors, avait témoigné de la déférence envers un artiste glorieux et vieilli, releva, d'une façon impitoyable, le défi lancé d'une main débile. Les classiques n'osèrent défendre leur champion imprudent". Gros, désespéré, se suicida.

La cause était jugée devant l'opinion. Personne ne se