PI. XV

l'holo Braun et C ALIGNY. VUE PRISE A AMALFI, DANS LE GOLFE DE SALERNE

Salon de i835.

(Collections nationales)

les perspectives, compléter les indications, dégager les volumes, manqua donc aux Romantiques, comme elle devait, quarante ans plus tard, se refuser aux Impressionnistes. Les mêmes plaisanteries, émises avec le même aveuglement et la même bonne foi, accueillirent les deux écoles. On se gaussa de ces « danses des arbres », de ces « fouillis », de ces « soupes aux herbes ».

Ceux qui comprirent ne furent pas nécessairement conquis. La majorité des tempéraments, rebelles à la couleur, avides de clarté et de logique, ne subirent pas la séduction de ces symphonies passionnées. Le paysage nouveau, de plus, déroutait ceux — et ils étaient légion — chez qui la nature évoquait immédiatement des réminiscences littéraires^ ou qui ne l'admiraient qu'à travers les souvenirs de collège : il n'avait pas la sérénité souriante de l'Arcadie ni la majesté de la vallée de Tempe : il n'appelait pas de citations classiques. Tant de raisons devaient autoriser un contre-courant.

Or, dans le temps même où se constituait le paysage romantique, d'autres artistes, pénétrés, eux aussi, du sentiment romantique de la nature, mais dominés par des tendances de clarté logique, s'étaient rencontrés dans la campagne romaine et près du Tibre. En 1826, Edouard Bertin, Corot et Aligny tenaient leur quartier général à l'auberge de la Lèpre et bientôt ils rapportaient en France une formule rajeunie de paysage classique.

Le paysage néo-classique n'était pas un retour au passé. La calligraphie appliquée, les formules stériles de J.-V. Ber-

I. Victor Hugo, lui-même, en 1837, dans Les voix intérieures, invoquait Virgile, près de Meudon, devant

Une chaste vallée A des coteaux charmants nonchalamment mêlés. Retraite favorable à des amants cachés, Faite de flots dormants et de rameaux penchés. Où midi baigne en vain de ses rayons sans nombre La grotte et la forêt, frais asiles de l'ombre.

tin et de Valenciennes étaient répudiées. L'artiste cherchait à s'exprimer par des moyens personnels, une facture large, synthétique. La technique de Corot passa, pendant de longues années, pour lourde, opaque, gauche ou hâtive'. On ne revenait pas non plus aux « études maladroitement cousues » qui constituaient, selon le mot de Girodet ", le paysage impérial. Disciples de Poussin, Corot et ses amis ne tentaient pas de l'imiter servilement, mais, dans les lieux où Poussin avait médité, ils s'étaient appliqués à ressusciter la sincérité de sa vision.

Le paysage vraiment classique c'était une nature aux lignes amples, aux plans accusés, aux horizons vastes et précis, une nature de structure nette et noble, étudiée par un regard amoureux de clarté, de mesure, de convenance décorative : le paysage italien vu par un œil français.

Si le paysage, ainsi conçu, est une confidence, c'est celle d'une âme sereine, sinon hautaine et sévère. Il n'y faut pas chercher une sympathie douloureuse ou une consolation, mais on y peut puiser un surcroît d'énergie et se livrer, près de lui, à une élévation spirituelle.

L'artiste étudie, avec prédilection, les terrains nus et arides dont l'ossature s'affirme, les rochers aux arêtes vives, aux silhouettes accentuées. Il préfère aux chênes noueux et tourmentés, les peupliers, les pins dont le tronc s'élance d'un jet direct avec la régularité d'une colonne. Sensible, avant tout, au rythme des lignes, il demande, à la couleur, de servir une composition nombreuse, la subordonne et ne redoute pas de paraître froid ou âpre. Sans systématiser l'usage des fabriques et la présence de per-

I. A. Barbier signale, au Salon de i836, « une campagne de Rome bien lourde, bien grise, bien opaque de M. Corot. » — « L'exécution surtout fait défaut à l'artiste et ses belles pensées restent pour ainsi dire expliquées à demi, u Cbalamcl, Album du Salon de i844. P- 5- Ici encore, Baudelaire a été clairvoyant [Salon de i845 in Curiosités eslhétif/ues, p. 53-55).

■2. Notice sur Girodet dans ses Œuvres complètes, I, xxxix.

sonnages, il introduit, volontiers, des palais, des temples ou des ruines lorsqu'incorporés aux paysages, ces monuments semblent en compléter la signification, et demande aux héros de la fable, de l'histoire ou des Ecritures de souligner ses sentiments*.

La Villa italienne profilée par Aligny au sommet d'une roche escarpée (184 ij peut être présentée comme témoignage de cette doctrine. Dans l'œuvre de Corot, Agar dans le désert (i835) et Homère et les Bergers (i845)- sont, parmi d'autres, des pages significatives. La première de ces œuvres, surtout, avec ses falaises rocheuses, ses accords solennels, la couleur brune, sèche, le mépris visible de tout agrément, souligne fortement un parti pris.

Constitué en Italie, le paysage néo-classique trouve à s'appliquer aux sites de France : Fontainebleau, où Rousseau et Dupré cherchaient à évoquer la variété vibrante de la nature, prend un aspect imposant et grave sous le crayon de Corot. Il y consacre, en i83i et i833, deux études faites avec une volonté de simplicité et de grandeur.

Pour étroite que puisse paraître la formule néo-classique, elle ne laisse pas de se prêtera traduire des personnalités très difTérentes. Aligny trouve à y déployer une roideur effroyable. Ses dessins de Grèce et d'Italie, gravés en i84'J, sont d'une précision coupante, d'une sécheresse et d'une sûreté métalliques.

Qu'il prenne le pinceau, des indications blafardes [la Mort de Duguesclin)^ des tons antipathiques et faux marquent non seulement le mépris mais l'inintelligence de la couleur ^

I . Taine a donné une analyse remarquable de ce style dans sa notice sur Edouard Berlin [Livre du centenaire des Débats).

3. La Villa italienne, d'Aligny, au Musée du Louvre, Homère et les bergers, de Corot, au Musée de Saint-Lô.

3. Persécution contre les derniers Druides (Salon de i83i) au Musée de ^Imes, Le Bon Samaritain (Salon de i834) au Musée d'Amiens, Vue prise à Amalfi (Salon de i835) au Palais de Fontainebleau, Jésus et les disciples

sSa DU ROMANTISME AU RÉALISME

Les paysages d'Edouard Berlin expriment une âme élevée et rare. Berlin éprouve, devant les sites silencieux et nobles, non pas une émotion, mais une sorte de délectation intellectuelle. 11 compose des poèmes parnassiens. Les dessins, qui sont la partie la meilleure de son œuvre, laissent deviner, sous la discrétion de leurs indications rythmiques, l'intensité d'un sentiment qui refuse de se livrer'.

L'atelier d'Ingres donne, on le devine, au paysage néoclassique, un concours précieux. Hippolyte Flandrin, dans le Christ et les petits enfants (i838j, accorde au paysage une place importante. Ingres, lui-même, sans composer un seul paysage pur, apporte au paysage la contribution la plus imprévue, la plus raffinée dans cette incomparable vision orientale qui se déroule près de V Odalisque à Vesclave. Il agit par son enseignement et compte, parmi ses disciples préférés, deux paysagistes : Alexandre Desgoffe auquel il confie l'exécution des fonds de \^ Ai^e cUoi\ tempérament lucide et froid', et Paul Flandrin, délicat et timide, dont le Poussin sur les bords du Tibre (i843) est un hommage juste et ingénieux à un inspirateur.

Marilhat, que nous retrouverons en parlant de l'orientalisme, associe un sentiment puissant de la vie et même de la couleur au sens des grandes lignes, dans ses vues d'Auvergne et dans l'admirable toile où, en i843, il collabora avec Eugène Lami'.

d'Emmaiis (1837) au Musée de Besançon, La mort de Duguescliii (Salon de i838) au Musée de Caen, Paysage avec figures (iSSg) au Musée de Rennes, Vue prise dans Vile de Capri (1841) au Musée d'Angers, Hercule terrassant l'hydre de Lcrne (1842) au Musée de Carcassonne...

1. Intérieur de forêt (Salon de i834) au Musée d'Amiens, Vue des Apennins (i836) au Musée de Montpellier, Vue d'Aricia (1837) au Musée d'Angers, Vue des carrières de la Cervara (Salon de 1839) au Musée de Carcassonne, Jésus tenté (1842) au Musée de Bourges, dessins à l'École des Beaux-Arts.