Silvestre. Les artistes français, 1878. p

5. Ainsi, Signol copie un fragment de fresque d'Andréa del Sarto (i835), Mottez, plusieurs parties de la chapelle des Brancacci (i838), Murât (1842) et Papety (1841) des parties delà Farnésine, Roger, une fresque de Titien à Padoue, Lebouy (1846) un fragment d''IIéliodore chassé du Temple, Duméry (1848) un fragment de l'Ecole d'Athènes. Toutes ces copies sont à l'Ecole des Beaux-Arts.

3l2 DU ROMANTISME AU RÉALISME

élévation qu'il n'eût peut-être jamais rencontrée en peignant des tableaux isolés. » C'est un « moyen d'éducation pour les peintres qui s'en occupent' ». Louis Peisse, dans une page remarquable, demande à l'art monumental le salut de la peinture : « Il n'y a », s'écrie-t-il, « qu'un cri aujourd'hui sur l'abaissement, sur la faiblesse, sur le dévergondage, sur l'anarchie, sur les misères de toute sortes dont la grande peinture est frappée... Quel est le remède? Nous l'avons dit... et d'autres encore l'ont dit avec nous ; rendez à la peinture son théâtre primitif, faites-la rentrer dans les temples, dans les palais, dans les monuments publics, donnez-lui des murs, et par ces murs une destination... associezla à l'architecture... les plus grandes choses qui soient sorties de la main des hommes, se trouvent sur des murs^. » Cette thèse pourrait être signée par Paul Mantz, par Laviron ■', par Eugène Pelletant par vingt autres et Théophile Gautier, avec sa sensibilité si réceptive, écho magnifique des tendances du moment, ne manque pas d'amplifier une pareille démonstration^.

On ne se contente pas d'une affirmation générale. On étudie ensuite les conditions essentielles et, d'un accord unanime, on affirme que la peinture monumentale doit respecter un certain nombre de convenances, s'adapter au monument, à son architecture, à sa destination. Propositions banales, propositions évidentes! Sans doute, mais elles ont contre elles la « fausse indépendance des peintres » habitués à n'écouter que leur fantaisie, persuadés, depuis David, de la nécessité, pour la peinture, d'une liberté sans mélange, et

1. Peintres et sculpteurs. Peinture monumentale, 1846, p. 226. V^oir aussi Revue des Deux Mondes, 1837, IV, X, p. 766.