Charles Blanc, Salon de 1846 {La Réforme, 19 avril

blables sentiments à propos du Salon de 1847. ^^J découvre <( une incroyable dépense de talent, d'adresse, d'habileté mécanique, de prestidigitation, une réelle et inquiétante indigence de sentiment réel, d'idées élevées. La peinture me semble devenir un jeu d'adresse, une espèce de gymnastique ; c'est à qui fera le plus de tours de force et d'escamotage devant le public ébahi et trompera les peintres euxmêmes par rinexplicable complication de ses procédés ^ »

Ainsi, dès le lendemain de i83o et jusqu'à la fin de la monarchie de Juillet, les mêmes doléances se répètent. Ajoutons que quelques écrivains ont cru découvrir dans la prédominance de la bourgeoisie riche la cause essentielle de la crise '. D'accord avec Renan, ils pensent que « l'art, cet aristocrate raffiné, refuse obstinément ses services aux riches ; il lui faut des princes ou des pauvres^ ».

La définition du mal entraîne celle du remède. Pour se régénérer il faut que l'art sorte de son isolement. Rejetant définitivement la doctrine de l'art pour l'art, la peinture doit reprendre conscience de sa mission sociale ; par là elle retrouvera un idéal et une foi. Je pourrais multiplier les citations où cette pensée se trouve répétée, de i83o à 1848. La forme est parfois vigoureuse, parfois emphatique ou naïve ; elle devient volontiers déclamatoire à l'approche de 1848. La conviction est constante : la peinture a un devoir à accomplir; elle peut jouer un rôle efficace dans l'éducation nationale.

« Le but de l'art » affirme Decamps « est de parler au peuple et de l'enseigner en faisant vibrer chez lui la fibj^ nationale*. » Les artistes, dit Robert, devraient être « lëÉ

1. Lettres du 24 mars 1847 {Lettres de jeunesse, p. 2o4-2o5).

2. A. Decamps. in Le National, 16 mars iSSg. — Dussieux, loc cit.

3. Renan. Saint François d'Assise [Nouvelles études d'histoire religieusef p. 337).