Salon de i845 {OEuvres complètes, t. II, p. 5i

réotypes'. Au total, ces notes discordantes, disparaissent parmi les enthousiasmes.

Meissonier conquit ainsi la gloire et l'autorité d'une façon presque soudaine. 11 estdifficile, pourtant, de définir l'action (ju'il put exercer. Il eut des séides qui rimitèrentavec moins d'habileté et s'efforcèrent à sa suite, de surprendre le succès. Vetter, Villain, Plassan, d'autres, plus ignorés encore. 11 contribua, sans doute, à rendre le public plus exigeant. Ceux qui Tadmiraient supportèrent moins aisément l'inconsistance des toiles d'un Diaz ou d'un Baron, l'insufTisance d'autres pages ; mais, pas plus que Philippe Rousseau ou que Bonvin, il n'apporta une formule féconde ou libératrice.

L'intérêt de la vie contemporaine, pour s'imposer, prit un détour : il se manifesta d'abord sous le couvert du provincialisme. Le Romantisme avait fait aimer l'ancienne France : mais, autour des cathédrales et des châteaux-forts, s'élevaient des maisons nouvelles, des hommes et des troupeaux circulaient". Les lithographes du baron Taylor animèrent leurs vues monumentales de scènes pittoresques et Bonington leur avait donné d'incomparables exemples. Dans le manifeste pénétrant qu'il plaçait en tête de VArt en Province, Achille Allier, en i835, appelait l'attention sur le caractère et l'importance de types provinciaux : « Ce que Léopold Robert a fait pour les vendangeurs de Naples, pour les moissonneurs des Marais Pontins, pour les pêcheurs de l'Adriatique, l'a-t-on fait » demandait-il, « pour nos populations qui ont leur poésie ^ ? »

Tandis que les paysagistes découvraient les campagnes