Au Musée de Lille

VERS LE REALISME 38q

deux ans plus tard Thoré, « la tournure puissante et délibérée des deux forgerons, dont l'un coupe du pain à une pauvre femme. C'est de l'art nouveau par la forme et par le fond et l'un ne pouvait aller sans l'autre ; car en entrant dans cette sympathie populaire, il fallait aussi renouveler en même temps la forme abâtardie, c'est-à-dire exprimer tout ce qu'il y a de noblesse et de grandeur dans la nature humaine de toutes les classes. Que M. Jeanron », ajoutait Thoré, « nous fasse donc encore de ces émouvantes peintures... M. Jeanron porte une grande responsabilité ; c'est lui qui comprend mieux la direction de l'art moderne et qui l'exprime avec le plus de verdeur ^ ». A vrai dire, dans cette page, Thoré décrivait moins la toile de Jeanron qu'il ne traçait un programme, et l'artiste, malgré des tentatives nouvelles dont aucune ne retrouva le même succès, ne devait pas répondre à l'espoir magnifique ici formulé.

Aux Salons de i838 et de 1840, Bonhomme exposait des vues d'usines. « M. Bonhomme », disait Ghallamel en 1840, « a pensé avec raison que les forges de Fourchambault offraient au peintre un sujet curieux et intéressant. Il s'y rencontre des beautés particulières et pour ainsi dire inconnues en peinture. Rien n'est plus original que l'aspect d'une usine avec son mouvement, ses accessoires, sa foule laborieuse" ». La Gentennale de 1900 et l'exposition rétrospective du Salon d'Automne de 191 3 ont permis de juger la valeur d'un artiste qui se trouvait ainsi le très valable précurseur de Menzel. Les forgerons de Jeanron, ceux de .Bonhomme, les forgerons que Ghassériau allait bientôt camper sur les murs de la Gour des Gomptes % n'était-ce pas,

1. Thoré, Salon de i838 {Revue de Paris, 2^ série, t. II, p. 269). — Voir aussi A. Decamps, Salon de i836 [Le National, i3 mai i836).

2. Jules Robert (Ghallamel), Album du Salon de 1840. Une reproduction lithographique accompagne le texte.