L atelier d' Ingres, pp. 10 et

4. V. Schoelcher. Salon de i835 [Revue de Paris, pp. 127-128). — Revue Indépendante, 25 toars i843, p. 235.

écrivait en i843, le peintre qui fut, peut-être, le plus attaqué comme le plus admiré de ses contemporains, « je suis heureux d'avoir osé présenter ma poitrine en remplissant un devoir et en payant ma dette de reconnaissance au public... Tant que ce même public voudra de moi, je serai sur la brèche *. »

Si Ton ajoute que, plus d'une fois, des artistes émincnts ne furent pas prêts en temps utile, ou qu'ils furent détournés du Salon par des travaux de décoration monumentale, on reconnaîtra que les Expositions ne pouvaient donner qu'une impression incomplète de l'activité des peintres. En 1842, Delacroix, Horace Vernet, Delaroche, occupés à la Chambre des Députés, à Versailles et à l'école des Beaux-Arts n'avaient rien envoyé, Ingres était absent, d'autres exclus.

Que les Salons, malgré des défections si notables, aient conservé de l'intérêt, cela est la preuve la plus frappante de la fécondité de ce temps. Or, la faveur publique ne leur manqua jamais.

Du jour où ils furent rendus annuels, quelques esprits chagrins, oublieux des plaintes provoquées autrefois par la rareté des expositions, se mirent à protester contre leur excessive fréquence". Dès i834, un groupe d'artistes réclamait, dans une pétition, un intervalle de deux ans entre les Salons ^ Emile Souvestre *, Eugène Pelletan % Daniel Stern ', d'autres encore \ répétaient, contre l'annuité, des arguments qui n'ont pas été, depuis lors, abandonnés. Les peintres, obligés d'être constamment sur la brèche étaient,

I. Cité par Sainte-Beuve, Nouveaux Lundis, t. V, p. 128. vj. Ingres, plus radical, réclamait leur suppression (Delaborde. Ingres, p. 372, note i).