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6. D'après une statistique donnée par l'Illustration (18 mars i843), 2o5 peintres avaient exposé en 1800, 406 en 1810, 460 en 1819, gSS en i83i. De i833 à 1842 le nombre des exposants variait, selon les caprices du Jury de 879 (en 1840) à 1082 (en 1889).

Dans ce nombre, les femmes artistes forment un groupe considérable : 335 femmes exposent en i835 ^ Il faut d'autre part, ajouter au total les peintres amateurs".

Production intense, incessante, fécondité tout au moins numérique, ne sont-ce pas là des indices favorables et n'eston pas fondé à croire qu'une époque si riche a dû aussi être éminente par ses mérites ?

Avant de chercher à déterminer le sens et la valeur de tant d'énergies, il était nécessaire d'étudier les conditions sociales dans lesquelles celles-ci se déployèrent, et notre enquête, parfois ingrate, permettra, du moins, de procéder avec plus de certitude à l'examen des œuvres, des genres et des doctrines.