DE LA CÉRÉMONIE DES ÉCROUELLES
Le Roi de France jouit de la prérogative de toucher les écrouelles. L'origine de cet usage date du règne de Robert II , fils de Hugues , en 991.
Les anciens historiens anglais attribuent, de leur côté, cette prérogative, et même exclusivement, à leurs Rois; ils prétendent qvHÉdoiiardr le-Confesseur^ <pii monta sur le trône en 1043) la reçut du Ciel, à cause de ses vertus et de s»sainteté, avec la gloire de la transmettre à tous ses successeurs. Voilà pourquoi, ajoute-t-on, les écrouelles s'appellent, de temps immémorial, la maladie du Roi , la maladie qu'il appartient au Roi seul de guérir par l'attouchement, King^evil. Aussi était-ce un spectacle assez singulier devoir le Roi, Jacques 11, fugitif en France,
s'occupam inin{uement à tducfaîei' les écrouelles dans nos hôpitaQx.
Bans: une dissertation qui se trouve à la fin d'une Histoire des Sacres, imprimée à Reims, en 1743» l'auteur s'efforce de prouver que les Rois, envertudeVoiiGtiondeleur Sacre, avaient le pouvoir miraculeux de guérir la maladie des écrouelles.
Le vénérable Guibert , Abbé de Nogent, a écrit que Philippe l*»"., qui monta sur le trône eu 1 060 , usait du droit de toucher les écrouelles , mais que quelque crime le loi fit perdre; il affirme avoir vu ce Roi et son fils ïjom» guérir cette maladie par leur attouchement.
Raoul de Presses, en parlant au Roi Charles V , qui commença à régner en 1 364, lui dit :
<r Vous avez telle vertu et puissance qui M vous est donnée de Dieu, que vous garisses A d'une horrible maladie, qui s'appelle les » écrouelles. »
Saint Thomas, dans son ouvrage du Gouvernement des Princes, dit qu'un des effets duSacre est le don de guérir le nud des 4crouettes .
Ce grand docteur n'en parle, en cette rencontre j que comme témoin des merveilles que cette onction opérait, par les mains de Saint Louis, avec lequel il était très-familier.
Nous avons dit dans la seconde partie de notre ouvrage , que les Rois , immédiatement après leur Sacre, se rendaient à l'hôpital de Saint-Marcoul pour y toucher les écrouèUes^ et disaient aux malades , en les touchant : « Le » Roi te touche, Dieu te guérisse ! »
Etienne de Conti , Religieux de Corbie , du XV«. siècle, décrit dans son Histoire de France
les cérémonies que Charles VI, qui régnait depuis l'an i58o, observait en touchant les écroueUes. Après que le Roi avait entendu la messe, on apportait un vase plein d'eau/ et Sa Majesté ayant fait ses prières devant Fautel» touchait le mal de la main droite , le lavait dans cette eau, et le malade en portait peu-* dant neuf jours de jeûne.
Anciennement , nos Rois allaient toucher les écroueUes à Corbeny, Abbaye à six lieues de Reims. Dans le dernier Sacre, les malades 9
fort nombreux, furent conduits au jardin de l'Abbaye de Saint-Remi.
Saint Louis a établi à Corbeny une Confrérie où les Rois se sont fait inscrire. Il avait ordonné que les Rois de France , après leur Sacre, iraient dîner à Saint-Thierry et coucher à Saint-Marcoul de Corbeny, pour y toucher les écrouelles.
Nos Rois ont accordé de grandes gratifications au Monastère de Corbeny. Louis XI Texemptîv de tout subside en 1478, et lui fit présent d'une somme considérable et d'une châsse très-riche pour y déposer le corps de Saint Marcoul. Ce lieu devint un pèlerinage célèbre; Louis XIV se dispensa d'aller à Corbeny, et fit venir à Reims la châsse de Saint- Marcoul.
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