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tel, au comble de sa gloire, reçut deux nonces t.4, P. 92. du pape Grégoire IIIy qui venoient réclamer son secours contre les Lombards. La ville de Home s'étoit alors soustraite à la souveraineté nominale de l'empereur d'Orient, qui ne pouvoit plus la défendre. Le pape envoya à Charles- Rfartel'xm décret des Romains qui le nornmoit consul ; le pape Fappelle subregulus. Seize ans avant, le pape Grégoire II avoit

écrit au même prince, pour lui recommander son légat saint Boniface, qu'il envoyoit prêcher la foi en Germanie ; il l'appelle dux ; le nom an 447. des rois Chilpéric et Thierry n'est pas prononcé dans ces deux lettres. Le pape Zacharie, successeur de Grégoire III , écrivit de même à Pépin , fils de Charles-Martel^ sans faire mention du roi. La suscription de cette lettre montre quelle étoit alors la constitution de l'Etat , et comment H F l'autorité étoit distribuée : Domino excellent t. 4 . p. 96. tissiptQ atque christianissimo Pipino , majori domûs, suis dUectissimis nobis unwersis episcopis ecclesiarum, et religiosis abbatibus, atque ■ cunctis Deum timentibus principibus in regione Francorum constitutis y Zacharias , episcopus sanctœ Dei Ecclesiœ catholicœ et apostolicœ romance, in Domino salutem.

Pépin , après avoir illustré les dix premières années de son gouvernement par de grandes victoires sur les Saxons et les Bavarois , fut invite , par les grands de l'Etal, à joindre le nom de roi à l'autorité royale qu'il exerçoit. Alors, dit uu historien contemporain, « Pépin ence voya deux ambassadeurs , ( l'évêque de « Wurtsbourg et l'abbé de Saint-Denis ) , au « pape Zacharie, pour avoir son avis sur les

DE pépin. 5g

oc rois des François qui étaient de la race oc royale, lesquels étoient appelés rois r et oc néanmoins n'exerçoient aucune puissance ce dans le royaume, si ce n'est que les actes <t publics portoient leur nom : et' une seule ce fois dans Tannée ils venoient au Champ-decc Mars* et ils recevoient des présens du ce peuple , suivant l'ancienne coutume. Le roi ce éloit assis sur le trône , entouré de l'armée; ce le maire du palais étoit placé devant lui, oc et ordonnent l'exécution de ce qui avoit été « décrété par les Francs. Le lendemain , le ce roi ren troit dans son palais, et il y restoit toute oc l'année. Le pape Zacharie, en vertu de ce l'autorité apostolique, répondit quTîlluipa- (( roissoit meilleur et plus utile d'appeler roi oc celui qui exerçoit la puissance dans lé oc royaume , que celui qui, contre la vérité, ce éloit appelé roi. Le pontife manda à Pépin « et au peuple des Francs , que Pépin, qui ce exerçoit la puissance royale , fût appelé ce roi et placé sur le troue : ce qui eut lieu par <r Yonction de l'archevêque saint Bùnifacey ce dans la ville de Soissons. »

Un autre annaliste, qui écrivoit douze ans H. F. après l'événement, après avoir rapporté la dé* " ' *"

4o SACRE

dsion du pape Zacharie , s'exprime aiosi : <t Fepiq fut élu roi suivant l'usage des France cois j il fut sacré par les mains de l'archevêque ce Jtouifâce, de sainte mémoire, et il fut élevé, « par les François, sur le trône, dans la ville (f de Soissons. Quant à Childêric , qui était ce faussement appelé roi, (quifalsè rex vocaç batur) , qu lui coupa les cheveux, et il. fut ce envoyé dap$ un monastère. $

On voit, par tous les inouumens de ce temps, que le pape Zacharie ne décida pas une question de droit politique, mais qu'il prononça sur un fait. Il déclara que celui qui' avoit la puissance royale , d'un commun consentement, çt après une longue prescription, (le même pouvoir ayant été exercé par le père et le grand-père de Fépin)y étoit roi.

Cette révolution, qui avoit son principe dans les anciens usages des Germains, fut amenée par le changement qui eut lieu dans la manière de vivre des princes de la race royale, lorsqu'ils furent établis paisiblement dans la Gaule. En Germanie , où ils commandoient un Tacite, peuple qui rougissait d'obtenir par le travail ce qtûil pouvoit avoir au prix de son sang, ces princes , toujours à cheval , ne pouvoient

point s'amollir. Si le peupla ou Parjaaée,,ee qui étoitla même chose, nommoituA ducy çec'étoit que pendant que la jbiblesae de Page , ou l'incapacité des princes de la race royale, j*e leur pçrmettoitpas de commander avec gloire. Ceux-ci reprenoient bientôt l'autorité. New avons vu <jqe Qodiaa, Mèrovée, Childério, Clovisy «toient des héros. On lit, dans Grégoire de Tours , comment cç dernier prinae rappela les anciennes mœurs de sa fanaiile à «a roi* son parent, qui s'étott fixé p Cambra*. <c CfctrôJLvra bataille à Regnachair*. Celuir i:ju, cb.42. oc ci , voyant son armée battue , voulut prendre <c lp fuite; mais ses soldats l'ayant arrêté et lut « ayant lié les mains derrière lç dos, le mer a aèrent à Clovh avec son frère Richaite. « Comment^ dit Chris au roi, a*- ta /a*W <c humilier notre moe jusqu'à te laisser lier I a i/ valoit mieux mourir: et ayant lavé sa <c bâche, il la lui enfonça dans la tête, et s'ér « tant ensuite tourné vers Riohaire, il lui dit « ce Si tu avais porté secours d ton frère , on ne ce Vauroit pas lié , et il lui fendit de même la il tête(i). d Les de^cendansde Clovis ou*

(i) Cur j inquity Jiumiliasti genus nostrum , ut te

4a SACRE

blièrent cette leçon d'une politique barbare mais propre k ces temps; ils s'endormirent sur le trône, et se laissèrent ravir la liberté. Les Francs , ayant été commandés avec gloire par les ducs de la race de Pépin , pendant l'espace de soixante-douze ans, finirent par faire passer dans cette nouvelle famille le titre de roi/ et remarquons que Pépin, appelé roi par le pape saint Zacharie, et sacré par saint Bouiface, montrait, pour premier titre de cette longue possession, une élection légitime, conforme aux anciennes lois , d'après lesquelles les Francs avoient donné à Pépin-d'Hèri&tel, son aïeul, sous les titres de duc, de prince, ou de maire du palais, la souveraine puissance, si nécessaire pour le salut de la France, et depuis si précieuse pour toute la chrétienté , lorsqu'elle eut passé aux mains de Charles-Martel.

L'année qui suivit le sacre de Pépin , le pape Etienne II, successeur de saint Zacharie, diacre ternit à ce prince pour le prier de le secourir H. F. contre les Lombards. Pépin et l'assemblée générale des François envoient l'évéque de Metz «^ »

vinciri permitteres ? melius enim tibi fuerat mori; et elevatam securim capiti ejus defixiL