ACRE DES PREMIERS ROIS

race royale, il faut considérer ici quelle avoit été la décadence delà maison de Chariemagne, cl quelles éî oient les lois politiques des Francs, à la uiort du dernier roi de la race Carlovingienne.

Dès l'an 888, après la mort de l'empereur Charles-le-Gros , la maison de Charlemagne perdit le royaume d'Italie et le titre d'empereur : vingt-quatre ans après, elle perdit la Ger-

•d 912. manie. A la mort de Louis V, roi de France , il ne restoit qu'un prince de cette maison, Charles, oncle de ce roi. Chartes «voit reçu , de l'empereur Otiàn II le duohé de Basse-Lorraine, et il étoit devenu ainsi sujet d'un prince étranger. Les François ne le crurent pas digne de régner sur eux ; ils avoient déjà élu deux rois dans la maison de Hohert-le- Fort. Les descendons de ce héros, possédant les duchés de France et de Bourgogne, étoient seuls en état de les défendre. « Le royaume ,

l. xxxi, « (dit Montesquieu;, se trouva sans domaine, « comme est aujourd'hui l'empire : ou donna tt la couronne k un des plus puissans vassaux.

« Les Normands, (continue Montesquieu),

oc ravageoient le royaume : ils venoient sur des a espèce» de radeaux, ou de petits bâtimens,

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DE LA TROISIÈME tlACF. 5g

« entraient par l'embouchure des rivières, les ce remontoient et dévastaient le pays défr deux « côtes. Les villes d'Orléans et de Paris arrê- « toient ces brigands, et ils ne pouvoient avana cer ni sur la Seincr, ni sur la Loire. Hugues- « Capet9 qui possédoit ces deux villes, tenoit « dans ses mains les deux cleft des malheureux « restes dn royaume. On lui défëra une cou- « ronne , que seul il étoit en état de défendre. « C'est ainsi que depuis on a donne /'empire « à la maison qui tient immobiles lesfron- « tières des Turcs. »

Les Francs, comme on l'a fetoartjué en parlant de l'électron de Pépin, âvoierit oonserve dans les Gaules le principe de ces anciennes lois politiques bonnes pour des peuples barbares, dont les mœurs teûdoient plus à acquérir qu'à conserver. Le mérite des ancêtres les fixoit pour le choix d'un roi; mais dans les temps difficiles, et pour les grandes entreprises, la valeur personnelle les décident pour le choix de leur général (i). Si

(i) Reges ex nobiUtate, duces ex virtute èuntunt. (Tacite).

6o SACHE DES PREMIERS ROIS

une suite de grands hommes dans la même maison y Jixoit le généralat , ceue maison deveuoit la race noble à son tour , et a voit accès au trône: et de même que Charles-Martel, ei* sauvant la chrétienté du joug des Musulmans , valut à ses descendons l'empire de la chrétienté; de. même Robtrt-le-Fort , en défendant la France contre Içs barbares du nord^ ouvrit k ses descendans la voie au trône de France.

Rien n'établit mieux le droit qu'avoient conservé les Francs d'élire leur rpi , que ce qui arriva à la mort de Raoul. Un prince carlo: vingien, Louis-d? Outremer, fut rappelé au trône : mais dans l'intervalle qui s'écoula entre la mort de Raoul et l'arrivée de Louis , les actes publics furent datés de l'époque de la mort du roi Raoul. Un pareil privilège, accordé à un roi, après sa mort, et lors même qu'un prince de la famille rivale est appelé au trône , n'est-il pas la preuve la plus complète de la légitimité du roi décédé? Enfin , on voit, dans un recueil de canons présenté par Abbon, abbé, en l'an 996, aux rois Hugues et Robert \ un canon sur la fidélité due au roi. On y lit ces mots : Il vaut mieux ne pas souscrire d F élection d'un prince, que de mépriser ou proscrire

DE LA TROISIÈME RACE. 6l

Velu après avoir souscrit (1); d'où les savans éditeurs des historiens de France concluent : ce que les François jouissoient constamment, t ^'F'^ ce dans ces temps anciens, du droit d'élire

oc leurs rois Les six premiers rois de la

« troisième race, (remarquent les mêmes saa. vans), en faisant, de leur vivant, sacrer leurs xl fils aines, fixèrent la couronne dans leur « maison. »

Ce fut donc en vertu de leurs lois politiques et en usant d'un pouvoir légitime , qu'un par" tentent j qui s'assembla à Noyon après la mort 3e Louis F, élut /fugUes-Capet^quïtat sacré 21*^ 9Ï7. * ïllieims, le 3 juillet 987, par Adaîberon% archevêque deRhèims.C^ar/e«,oncle de Louis F'', s'en plaignit à l'archevêque, «c Rappelez-vous , « '(lui répondit Adatberon), le conseil qiie je • > '' ce vous ai donné d'aller trouver les grands de d l'Etat: car qui élois-je, pour donner moi « seul un roi awc François? Pareilles choses

(i) Meliùs iét electiofii principià rriùri subseriteïe, JT. P. quant post subscriptionem electvcm r ûontepmewe çA x% '*' pro&cribere. s \ '• ' '•" ^ *•.•**■