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Préface

sainl du moyeu ûgc, riionnôlc koinme des siècles classiques, le citoyen moderne. Et, devanl leur esprit, s'est posé le problème dont chacun de ces personnages apporte une solution : pour se conduire dans la vie, est-ce en lui-môme, est-ce en dehors de lui que l*homme doit chercher un guide? La moralité résidc-t-cllo dans Tépanouissement de notre nature ou dans la lutte contre la nature ? L*action bonne, est-ce l'action dictée par la raison, ou^ l'action imposée par une puissance mystérieuse?

A cette question, Tantiquitc est unanime à répondre : Entre le réel et Tidéal il y a harmonie ; nos tendances naturelles sont bonnes, il suffit de les coordonner ; la vie du sage est une œuvre d'art. Cette réponse, que M. Bréhier emprunte à Platon, aux Stoïciens, à Plotin, on la trouverait aussi dans Epicure et dans Aristote. Tous les grands penseurs de Fanliquilé, si diverses ([u'aient pu être leurs doctrines, conçoivent le bien soifs cet aspect séduisant. La morale antique est essentiellement naturaliste.

Tout autre est la conception chrétienne. La nature humaine est mauvaise : le péché Ta viciée dès Torigine. Le devoir n'est donc pas de l'améliorer ; il est de la détruire pour la

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|refaire. 11 faut tuer en soi le vieil homme, se mortifier, c'est-à-dire mourir pour revivre de la j^vie morale. L'éducation de l'homme ne consiste pas à cultiver ses lendances : il faut extirper du cœur humain la tendance fondamentale, ^régoïsme,^t y grciïcr une lenihuicc contraire à •la nature, la charité. Opération (pii ne saurait p.être tentée sans un secours surnaturel. A vrai •dire, cette doctrine fait trop violence à la nature i'pour s'imposer à la majorité des mortels. Aussi a-t-elle dû s'accommoder de compromis : tous pes docteurs de l'ÉgUse, — M. Delacroix le fait justement remarquer, — n'ont pas condamné 'avec la même sévérité la nature humaine. Il n'en est pas moins vrai que l'idéal du Moyen âge f s'oppose trait pour Irait h l'idéal antique.

A la Henaissancc, l'idéal antique fait sa réapparition et affronte l'idéal chrétien. Sans paraître gêné de leur opposition, « l'honnéle homme >» ; du xvir siècle les reclierchcî l'un et l'aulre. Il les concilie au nom de la raison qu'il considère comme une faculté à la fois divine et humaine, surnaturelle et naturelle à la fois. L'honnête homme, c'est l'être raisonnable, qui sait gouverner ses passions, qui sait assigner à chaque être sa place dans l'échelle des valeurs, qui

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sait, eu particulier, respecter Tordre établi et la religiou traditionnelle. M. Parodi nous fait assister à révolution de ce rationalisme et nous montre comment, au xviîi* siècle, il s'épm-e, chez Voltaire sinon che>: Rousseau, de tout élément mysliipie.

Puis les dillércnts courants do pensée se mêlent, et le problème, — on le verra dans la conférence de M. Bougie — change d'aspect : de métaphysique, il devient sociologique. Il ne s'agit plus de savoir si, entre le réel et Tidéal, il y a harmonie profonde ou discorde fondamentale. L'individu doit-il se subordonner à son groupe, ou, au contraire, le groupe est-il fait pour l'individu ? L'acte moral, est-ce ou non l'acte social ? Voilà l'énoncé nouveau de la question.

Et, sans doute, pour quiconque estime que l'homme est naturellement égoïste, ce nouvel énoncé se ramène à l'ancien : l'individu ne saurait se sacrifier à son groupe sans une intervention surnaturelle. Mais la pensée moderne, rejoignant celle du vieil Aristote, tend à reconnaître que l'homme est, de sa nature, un être social : il peut donc sans miracle obéir à la loi de ' la société. C'est, au contraire, l'individualisme

ui serait contre nature, car il ne conviendrait u'à un être indépendant et parfait, à l'Absolu : et homme n'est ni indépendant ni parfait; il n'est as l'Absolu. Les hommes ne sont que des êtres ;elatifs, dépendants, des fragments d'êtres qui^ e vivent quVn se? roniplêtanl los uns par les uires, en se donnant les uns aux nulres. La ^bordinalion de l'individu à un objet qui le épasse ne résulte plus d'un décret mystérieux ; Jle est une conséquence inéluctable de notre ature sociale.

Ainsi se dégage des inytbes qui l'cnveloplaient, pour s'appuyer sur l'expérience et sur la raison, une doctrine de la loi morale qui doit cueillir Fassenfiment unanime. Confiants, omme le sage anti(jue,dans la nature humaine, ous devons, comme lliomine de bien du noyen âge et du xvn' siècle, imposer silence h los passions individuelles. Et l'altruisme, pour l'avoir pas été prescrit au milieu des éclairs et lu tonnerre, n'en est pas moins notre devoir mpérieux. Voilà l'une des leçons que nos futurs qsliluleurs auront pu tirer de ces conférences, ^oilà l'un des aspects de la morale dont ils courront s'inspirer dans leur carrière d'éducapurs populaires. Loin de leur suggérer une

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sorte de scepticisme, la comparaison des difféj rcnts types d'humanité supérieure qui ont ct( conçus depuis l'uiitiquilé leur a monlré ce qu'i y a d'éternel dans Tidéal moral, ce qu'il y d'inébranlable dans les principes de notre éducation nationale.

Paul Lapie.

fJABLE ANALYTIQUE DES MATIÉ«ES

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Le Sage antique

par E. BRÉHIER

Morale antique et morale moderne. - LidéaJ moral et |e8 mœura. - Les variations de l'idéal antique.

L — Le Siècle de Platon Le naturalisme grec. - Vertu et fonction. - La « vertu

il moïIl^M /* ?''" t" ''.*'^'"'""- - ^° "«^"ransme con re J morale et les lois : V . immoralislc « Calliclès. - Le nataralisnie de Platon. - Platon contre lascéUsme. ~ La isophrosyné -ou tempérance est la vertu essentielle î^««r I /i r^ ^""^ chefs-d'œuvre grecs et la maîtrise nor^l d7 pf.r^^'^^Ti^.^'"^ *^*^ '« ^'^^' - L« naturalisme .?;. ^^^''". ^^^}'^ ^ ""*^ conceplion de l'univers. - .c co«mo« dans les choses et dans l'/ime. - La solidarité c la physique et de la morale : ses inconvénients

IL — L'époque stoïcienne

Jiii""."!"'^^ *î" ^^^^'^^'sme. - L'état de la société 5 1 avè-

f«T! i*''''''?."'^- ~ "" • P'-^fesscur de morale « : Dé-

l« «;^ H^fh .T"*." bonheur. - Le sage des Stoïciens

Jhrll *^®».^*>"^^'»'«lcs : orientalisme et hellénisme. -

W?««fhn .f r"'* "^^ "^"^- - N^^"»-^ ^«« passions. lZé?f«mi i" 'n^^'-.r ^-'i'^dilTérence. - Impassibilité 12« M^nn;; J^^ Providence. - La prière de Cléanthe à eus. - Monothéisme et cosmopoliUsrae : Zeus polyonyme.

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