CHAPITRE XII

qui sera laissé, en cas de décès prématuré, aux héritiers de l’assuré, et se prêtent encore à bien d’autres formes de la prévoyance. En Angleterre, de nombreuses compagnies entreprennent ce genre d’assurances à des conditions que la concurrence rend avantageuses aux assurés, tandis que la multiplicité des affaires de ce genre les rend sûres pour les compagnies; aussi est-il rare d’y voir des personnes appartenant à quelque classe de la société que ce soit, mais particulièrement parmi les industriels, les marins et les ouvriers, qui n’aient quelque épargne placée dans une de ces compagnies. Chez nous, ce genre d’assurances a beaucoup moins de succès; quoiqu’il fasse, depuis quelques années, des progrès assez sensibles dans les classes aisées et moyennes, il ne pénètre guère chez les ouvriers; le gouvernement belge a essayé de suppléer à l’insuffisance de l’action privée pour garantir le sort de l’ouvrier devenu vieux, en créant lui-même une caisse de retraite, mais ses efforts n’ont pas eu, jusqu’à présent, beaucoup plus de succès que ceux des compagnies particulières, et peu d’ouvriers viennent lui apporter leurs épargnes ; ceci tient peut-être aussi à ce que les fonctionnaires du gouvernement se montrent moins empressés à recueillir les souscriptions que les employés intéressés de compagnies concurrentes, et que l’administration elle-même n’a pu encore réussir, sans doute par défaut de cette même concurrence, à donner à ces contrats de pension la forme la plus simple et la plus commode possible pour l’assuré, ni à la plier à

la multitude des cas auxquels les assurances sur la vie peuvent s’adapter.

On a parfois blâmé comme immorale la combinaison à l’aide de laquelle l’ouvrier, soustrayant ainsi, une partie de ses épargnes à ses héritiers, s’assure dans ses vieux jours une rente viagère dont le capital sera perdu pour sa famille; mais s’il est parvenu l\ élever ses enfants et à les mettre â même de subvenir h leurs besoins par leur propre travail , il ne leur doit rien au delà, et peut disposer du surplus à â sa propre convenance; il pourrait même légitimement exiger de ses enfants qu’ils prissent soin de lui dans sa vieillesse, comme il les a soutenus dans leur enfance, mais souvent l’ouvrier a assez de peine à élever ses descendants pour pouvoir encore payer cette dette à ses ascendants, qui deviennent alors pour lui une rude charge qu’il ne supporte pas toujours avec patience. Loin donc d’être un capital frustré à sa famille, la pension viagère du vieillard soulage celle-ci d’une lourde obligation, et éloigne ainsi une cause trop fréquente d’ingratitude et de' désaffection.