XIV EDOUARD RUEL

comptées. Certes, la nature est là un peu à l'étroit; mais comme elle est choyée, comme elle est chérie! Non! Mélibée et Tityre eux-mêmes, dans les riches campagnes d'Italie, n'avaient point pour elle une admiration plus sincère, ni un plus profond amour. Je vous souhaite, messieurs, de plus grands jardins; mais soyez assurés que, si modestes qu'ils soient, votre amour de la nature y trouvera son compte ».

Ruel fut tout naturellement appelé à professer dans un lycée de Paris de très bonne heure. En 1875, il fut nommé professeur de littérature au lycée Charlemagne. Gomme moi, plus tard, il repassait comme professeur dans ces corridors sombres et sous ces voûtes aux courants d'air meurtriers qu'il avait connues adolescent. On retrouve toujours ces choses-là avec plaisir. Il professait donc et avec conscience et avec joie, charmé de se sentir vivre dans sa ville natale, et de rencontrer ses amis dans les rues aimées, quand tout à coup un heurt survint. Un journal, que l'on reconnaîtra à ces signes qu'il est dirigé par un homme d'infiniment d'esprit et d'infiniment de violence, qu'il dit souvent des sottises très spirituellement et qu'il est de l'opposition aous tous les gouvernements, dénonça Ruel comme clérical, et surtout accusa M. Jules Ferry, alors ministre^ de favoriser un professeur clérical et de toucher sa main dans le bénitier; et peut-être l'on trouvera que Jules Ferry clérical était une imagination assez savoureuse. Rumeur. Enquête administrative sur Ruel, ses faits, gestes, habitudes, opinions, fréquentations, etc. Il en résulta que Ruel était catholique, qu'il

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ne manifestait jamais publiquement ses opinions politiques et religieuses, et qu'il remplissait ses devoirs religieux sans aucune ostentation. Appelé au Ministère , Ruel ne reçut que compliments, félicitations et promesses. Son père, ayant été voir M. le directeur du personnel, s'entendit dire : « Monsieur, assurez bien monsieur votre fils, que nous n'avons rien à lui reprocher, que nous répondrons dans toute la mesure où nous le pourrons à la manifestation de ses désirs, et que nous ne nous plaignons que de ne jamais le voir ici. » Ces paroles sont marquées au coin de la bienveillance et à celui de la vérité. Je ne vois pas Ruel dans une antichambre de ministère. Cette hallucination ne saurait se produire.

Il y avait été pourtant, sur convocation et, malgré l'accueil flatteur, cela suffît pour qu'il fût très agacé. Il était nerveux, il n'était pas pauvre; résultat : il donna sa démission. On la refusa, comme on le devait, et on le mit en congé. Il s'occupa de littérature et de beauxarts. C'est alors, — 1870, — qu'il collabora très activement au Français. Déjà auparavant, outre ses correspondances d'Italie dont j'ai parlé plus haut, il y avait publié quelques petites choses. En octobre 1871, par exemple, un long article très étudié sur les romans de Cherbuliez, où la filiation de George Sand à Gherbuliez est marquée avec une singulière finesse. En novembre 1871, un compte rendu de la réception de Jules Janin, où l'esprit caustique et la faculté de généreuse indignation d'Edouard Ruel se révèlent avec une puissance déjà remarquable. « Nous allions, dit Ruel